“望各位同心戮力，严守号令。但有玩忽懈怠、阳奉阴违、惑于浮议、动摇军心者——”
他的声音陡然拔高，冰冷如铁：
“莫怪国藩，不讲情面！”
帐中一片肃杀。
众将凛然应诺：“谨遵中堂令！”
胡林翼最后一个走出大帐。
初夏的阳光有些刺眼，他却感觉不到暖意。
回头望去，曾国藩的身影依旧端坐在帅案之后，一动不动，像一尊正在慢慢冷却、凝固的铁像。
命令以最快的速度下达。
安庆城外，瞬间变成了巨大而残酷的工地。
湘军刀枪驱赶着从附近乡镇强征来的民夫，挖掘着两道越来越深的壕沟。哭喊声、斥骂声、皮鞭声、土石挖掘声混杂在一起。
有老者动作稍慢，被监工的湘勇一鞭抽倒，滚落壕中，再无声息。
有百姓跪地哀求保住自家祖坟所在的土丘，换来的只是更凶狠的踹打和“通匪”的呵斥。
恐惧和仇恨，在皖江两岸的村落里野火般蔓延。
当晚，安庆城西十余里外一个叫“柳树湾”的小村庄。
村子已被划入“拆屋取木”的范围。
大部分村民白日已被强行驱离，只剩几户老弱病残，守着祖宅不肯走，或无力走。
夜色掩护下，几个湘军辎重营的兵痞摸进了村。他们不是来拆屋的，是来“找点外快”的。
很快，他们盯上了一户还有微弱灯火的人家。
破门，闯入。
家里只有一个病弱的老妇和她的儿媳。
惨叫声被捂住，挣扎很快停止。
发泄完兽欲的兵痞们翻箱倒柜，找出几吊铜钱和一对银镯子，骂骂咧咧嫌少。临走时，一个兵痞顺手把油灯扫落在地。
干燥的茅草和木头瞬间被点燃。
火光惊动了附近尚未睡熟的村民。几个青壮拿着农具冲过来，正撞上欲逃离的兵痞。
黑暗中，一场混战。
一个兵痞被愤怒的村民用锄头砸碎了脑袋。
事情闹大了。
消息传到曾国荃耳中时，他正在视察壕沟进度。
听闻手下兵卒被杀，他勃然大怒。
“刁民聚众杀官！形同造反！”他脸上戾气横生，“柳树湾？好，就拿它祭旗！传令：该村通匪，协助长毛，袭击官军，罪无可赦！”
“九帅，”一个幕僚低声劝道，“是否先查明……”
“查明什么？”曾国荃打断他，眼神猩红，“大哥说了，但有阻挠，以通匪论处，立斩不赦！这就是阻挠，这就是通匪，不杀一儆百，这壕还挖不挖？这城还围不围？”
他挥手：“调一哨人马，即刻前往柳树湾。屠村！鸡犬不留！尸体扔进江里喂鱼！”
令下如山。
小小的柳树湾，在黎明前最黑暗的时刻，迎来了灭顶之灾。
哭嚎、惨叫、求饶、怒骂……最终都归于寂静，只有长江水默默流淌，载着百余具浮尸，向下游漂去。
火光与血腥气，随风飘出很远。
---