卡车在颠簸的路上平稳前行，悬挂系统规律地吱呀作响。
苍蓝星忽然开口，打破了车厢内的沉默：“如果这次还是找不到呢？”
学徒们听得不明所以，贝塔沉默了一会儿，最终说道：
“那我就当他死了。然后好好活着，替他看完这世界会变成什么样。”
苍蓝星睁开眼睛，看向贝塔平静的侧脸，在心里，又将那张肖像上的特征默默记了一遍。
四天后，军用卡车抵达盆心王城外围的前沿据点。
这里原是一座小镇废墟，如今已被军队改造成临时要塞。
沙袋垒成的防御工事沿街道延伸，铁丝网拉出三道警戒线，瞭望塔上架着重机枪。
但最引人注目的，是远处盆心王城的景象。
苍蓝星跳下卡车，抬头望去，地平线上，王城的轮廓在阴霾中隐约可见。
然而本应是建筑的地方，却生长着某种巨大的结晶结构。
紫色的晶簇如巨树般拔地而起，表面流淌着幽光。
原先的街道已被扭曲的藤蔓状物质覆盖，那些藤蔓同样微微发光，仿佛拥有生命般缓缓脉动。
空气中飘散着一股淡淡的甜腻腐香。
一名身穿军服的军官快步迎来，向苍蓝星敬礼：
“苍蓝星先生，我是前沿据点指挥官，感谢各位前来支援。”
苍蓝星回礼，目光扫过据点内部——士兵们正忙着加固工事，弹药箱堆积如山，气氛紧张但秩序井然。
军官一边引众人走向指挥帐篷，一边快速汇报：
“我们按照领主指令，在搬运卡利安粮仓时，古龙生态内的怪物突然大规模冲击外围防线。虽然击退了，但是……”
他掀开帐篷帘布，指向中央的沙盘。
沙盘上精细还原了盆心王城的地形，上面插满了红色小旗。
军官拿起细棍点在沙盘中央，继续解释：
“但侦察发现，生态内部存在某种循环或平衡。一旦打破，怪物必定集体冲击。”
“循环？”苍蓝星低声重复。
军官点头：“怪物并非随机活动。它们按固定路线迁移、捕食，甚至……繁衍。”
苍蓝星俯身细看沙盘，眉头微皱：“是否亲眼看到古龙出现？”
军官摇头道：“没有，那是一场非比寻常的狂风，我们被迫后撤。”
苍蓝星心中沉重——雷神龙那恐怖的破坏力，他至今未曾忘记。
帐篷外传来士兵的叫喊与急促的脚步声。
军官叹了口气：“又来了。每天这时候，都有零散怪物试探防线。”
他转向苍蓝星：“你们打算何时开始调查？”
苍蓝星站直身体：“现在。”
他转身对五名学徒说道：
“你们留在据点，协助防御，并观察怪物的行为模式。”
“记住，古龙生态不是战场，而是另一个世界的入口。用猎人的眼睛去看，而不是士兵的。”
学徒们郑重应下。
贝塔走上前，欲言又止，最终只拍了拍苍蓝星的肩甲：“小心。”
苍蓝星点头，检查了一遍随身装备。
他说：“我先进去探查。如果三天后我没有回来，就按预案处理。”
军官递来一把信号枪：“必要时，我们会不惜代价前往信号位置。”
苍蓝星接过枪别在腰侧，转身走出帐篷。
外面，秋风卷起沙尘。他独自一人，走向盆心王城。