王城宫殿最深处的议事厅中，一张厚重的橡木长桌横放在中央。
此刻，王国最有权势的人们正聚集于此。
他们面前摆着一份从东方传来的急报，每个人的脸色都因其中的内容而变得异常难看。
有的涨红，有的紧绷，彼此之间争执不断。
“这是宣战！毫不掩饰的宣战！”
一位胸前佩戴贵族勋章、头发银白的老侯爵用力捶打桌面，声音因激动而嘶哑颤抖。
他猛地转向国王，提高音量说道：
“陛下，我们必须立即行动！征召所有封臣，联合大公，将军队部署到边境。”
“必须让东境的叛乱者明白，王权的威严不容挑衅！”
“威严？可笑！”
对面一位身着华服、手指戴着硕大宝石戒指的中年贵族冷笑一声。
他不紧不慢地端起桌上的酒杯，语带讥讽：
“难道您所说的威严，就是让骑士们举着铁剑和弓弩，去对抗那些能轻易撕裂猛兽的枪炮吗？”
“侯爵大人，您是不是在自家领地待得太久，连东边吹来了什么样的风，都察觉不到了？”
侯爵的脸色顿时变得通红，指着他怒斥：
“你这话是什么意思，你这个只会见风使舵的……”
“够了！”
一声并不响亮、却带着不容抗拒的威压的喝止，从长桌尽头传来。
议事厅内瞬间安静，所有争吵戛然而止。
罗兰国王统治王国数十年，这位以铁腕与智慧著称的老者，此刻脊背依旧挺直。
他抬手按压着阵阵跳动的太阳穴，目光扫过下方一张张或愤怒、或算计、或惶恐的面孔。
国王的声音低沉，带着冰冷的审视：
“东境仅仅表露会晤的意图，你们就慌乱成这样。”
“如果他们的军队真的兵临城下，这议事厅里，是不是先要跪倒一半人？”
这话像冰水泼下，让许多刚才激昂陈词的大臣面露羞愧，纷纷低头避开国王的视线。
厅内一时寂静，只剩下壁炉中柴火噼啪的轻响。
随后，国王的目光转向侧手边那位一直沉默的年轻人——他的王储，卡利安王子。
王子坐姿端正，身形挺拔。
他始终没有参与争吵，只是安静倾听。
那双遗传自父亲的深邃眼睛里，映着跳动的炉火，也透着超越年龄的沉静与思虑。
看到儿子的模样，国王心中翻涌的怒意与无力感，终于被一丝欣慰稍稍压过。
国王挥了挥手，沉声道：
“都退下吧。”
“回去好好想想，除了争吵，你们还能为王国做什么。”
“明天此时，我要看到切实可行的方案，而不是像今天这样的空谈。”
重臣们如蒙大赦，各怀心思地行礼退出。
厚重的厅门在最后一人身后轻轻关上。
这场由国王紧急召集的重臣会议，最终在几近破裂的争吵中草草结束。
国王摘下头上沉重的王冠，将它放在铺着猩红天鹅绒的长桌上。
“一群被利益蒙蔽双眼的蠢货……”他低沉的自语在空旷的大厅里轻轻回荡。
刚才那些人里，有的早已将王国利益捆绑好，只等东方军队一到，便卖个好价钱。
“卡利安。”