程昱苦笑道：“从表面上，我们没有获得江南民心认可，投降的江东军军心不附，一战即溃，而且我们还没有认识到这一点，没有及时向江东派更多了直属曹军，只简单看数量，觉得江东有二十余万大军就够了，但我们都错了，而且我们操之过急，拿下江东，就急切将江东的粮食、物资运往中原，还提高了赋税，这就给江东士庶留下一个我们是来掠夺江东的印象，正是这种误会印象使我们失去了民心。”
“不是误会！”
曹操叹口气道：“我们确实是在掠夺江东，我们灭亡孙吴政权，占领江东不是做慈善的，我们需要江东的财富来弥补战争的庞大支出，掠夺战利品补亏，自古就如此，这是战争的本质，我们并没有做错什么，我们的失误就是没有一鼓作气灭了西楚，但事实上，我们也想灭了甘宁，但就是灭不了。”
这时，荀彧缓缓道：“我们失败的原因很多，南方重舟楫，偏偏我们舟楫很弱，对方却很强大，舟楫上的差距本质就是国力的差距。
再举个简单的实例，我们如果能造出几百架巨型投石机，在五百步外猛烈火攻舒城，舒城一天就灭了，但我们造不出来，哪怕是重型投石机用三十斤的火油罐也造不出足够多的数量，更做不到五百步的射距，最后都被对方巨型投石机轻松摧毁，这就是技术差距，同时也是国力差距。”
“文若说得对！”
程昱接口道：“丞相，失败的根本原因还是水军实力相差太大，我们的军队根本跨不过长江，我们接下来几年要沉下心养精蓄锐，打造一支强大的水军和对方抗衡。”
曹操点点头，“你们都说得对，最终还是国力的较量，人口、税赋、粮产量、铁产量，还有战船等等，我们都渐渐处于下风，所以我才决定把九江郡划给甘宁，我们全面撤退回北方，好好养精蓄锐发展十年，十年后我再来南征，至于广陵郡，就当是我们留在南方的一根楔子。”
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当天晚上，刘晔带着曹操的亲笔信再一次乘船前往江南。
几天后，刘晔在京口城见到了甘宁，他将曹操的亲笔信递给甘宁，“丞相已经同意楚公的方案，愿意让出九江郡，我这次来就是和楚公谈一谈细节。”
甘宁仔细看了曹操的信，微微笑道：“先生先好好休息一夜，明天一早我们再具体协商细节。”
甘宁随即将曹操的信递给了吕范和徐庶，“你们看一看。”
两人看完信，吕范笑道：“曹操提到了淮水驻军问题，看来他很清楚我们会封锁淮水。”
“封锁淮水是必然的，曹操肯定也知道，所以他提出了广陵郡不驻扎军队，就是为了防止我们找到借口夺取广陵郡。”
徐庶沉思片刻道：“看得出曹操这次是想彻底退出江淮，接下来几年他会养精蓄锐，补足短板，双方也会进入一段长时间稳定时期，但对我们却是西征的机会。”
甘宁欣然道：“我们西征的机会确实要来了，但也不要着急，一步一步来。”
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