自从丢掉长沙郡后，刘表这几个月情绪比较低落，洞庭湖一战，刘表的战船老本被打掉七成，十几年积蓄的钱粮损失了四成，让刘表怎么高兴得起来。
“谁的信？”刘表看了一眼信封问道。
“回禀父亲，是刘皇叔写给父亲的信。”
刘表打开信细看，眉头慢慢皱了起来。
刘备在信中告诉他，袁绍病亡，曹操亲率八万大军北上，马腾又进攻关中，曹操又派三万援军赶赴长安，许昌兵力空虚，正是出兵良机，刘备率一万军已经北上，希望他按照约定尽快出兵。
自从上次刘表被刘备说动心后，两人又见了几次面，终于敲定了联合出兵的北伐方案，一旦许昌空虚，刘表出兵两万，刘备出兵一万，刘表出兵从南阳郡调拨，三万大军统一由刘备统领。
刘表当时是考虑北伐，但长沙郡丢失后，刘表北伐之心渐渐冷却了，他根本就没有心思北伐了。
“刘备真不识时务，居然要我和他一起北伐。”
刘琦连忙小声道：“父亲，曹操两线作战，现在确实是北伐的良机，我们应该抓住这个机会！”
刘表狠狠瞪了长子一眼，“你想北伐，你去好了，我不拦你，准你自己去招募军队，粮草兵甲你自己解决。”
刘琦见父亲发怒，不敢吭声了。
刘表冷冷哼一声道：“我可没忘记刘备是怎么杀车胄，夺取曹操军队的，让我的军队跟他一起北伐，真正危险之人不是曹操，而是刘备，趁曹操无暇南顾，夺走我的军队，占据南阳郡，他的那点心思以为我看不懂？”
刘琦却不以为然，刘皇叔仁义满天下，父亲未免有点小肚心肠了。
“父亲不要把军符给刘备就是了，没有军符，刘备夺不了军队。”
“那也不行，他曾干过杀将夺军之事，风险太大，大家都反对，我必须考虑众人的意见。”
刘表负手走了两步，又道：“传令给文聘，给刘备一万石粮食和两万担草料，其余一兵一卒不准派出，他想北伐就随他去。”
刘琦心中叹息一声，父亲完全被荆襄世家牵着鼻子走，失去自己的判断了，这一刻，刘琦也暗暗下定决心，就算父亲不同意，有些事情自己也必须去做，这是为了争夺原本就该属于自己的继承权，他需要刘表这个外援。
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刘备率领一万军从新野出发，几天后抵达了宛城，按照刘备和刘表之前达成了共识，刘备和刘表将趁曹操北伐的机会联合攻打许昌，夺取天子。
这天下午，南阳郡驻军主将文聘带着一支车队来到刘备大营，刘备闻讯，亲自迎了出来。
“这是我家主公给刘皇叔一点支持，一共一万石粮食和两万担草料，祝愿刘皇族旗开得胜，平安归来。”
刘备愣了一下，“文将军不和我一起北上？”
文聘摇摇头歉然道：“我们荆州军在洞庭湖惨败，损失数万人，现在甘宁军队随时可能北侵，我们抽不出兵力北上，只能说抱歉了！”
文聘这番话俨如当头一棒，刘备差点晕过去，他当然听得懂对方是托词，洞庭湖损失的是水军，刘表还有十余万陆军，抽两万跟随自己北伐，怎么不行？
再说甘宁已经返回豫章郡了，根本没有进攻南郡的打算，分明是刘表临时又退缩了。
文聘心中也很遗憾，但主公的命令在这里，他便没有多解释，行一礼走了，连同大车一起送给了刘备。
关羽低声问道：“大哥，刘表不来，我们还要北伐吗？”
刘备咬牙道：“当然要北伐，越悲壮越好，让天下知道我刘玄德匡扶汉室绝不是一句空话。”
就在这时，有士兵前来禀报，“启禀主公，水镜先生求见！”
水镜便是司马徽，是刘备在荆襄结交的好友之一。
刘备连忙道：“先生在哪里，我去迎接他。”