朱大娘眯起眼睛，努力回忆：“没黑，但也快黑了，我记不清具体时间了，就看见赵小兰穿着厂里的蓝褂子，走得不算快，看着挺累的样子。然后就从巷子那头，就是西边，过来一辆三轮车。拉车的走到她旁边，说了两句话，然后她就坐上去了。”
“我当时还想呢，这丫头今天倒是舍得花钱坐车了，平时都是走回去的，省那几分钱车脚费。说到这个我就来气，她看不上我儿子，自己找了个对象好像更不咋地，条件比我儿子差远了，怪不得后来跟人跑了……”
“您看见她上车的时候，神情怎么样？着急？害怕？还是正常？”李东追问。
“正常吧？”朱大娘想了想，“时间太久了，记不清了，应该是正常的，要是害怕啥的，我肯定有印象。”
“最重要的问题，大娘，”李东身体微微前倾，“拉三轮车的那个人，您看清楚他长什么样了吗？”
朱大娘摇头：“没看清脸。一是晚上，虽然有路灯，但那片灯不算亮，二是他戴着个帽子，压得有点低。”
“帽子？”李东立刻追问，“什么样的帽子？颜色？样式？您再仔细想想。”
“就是个……像是毛毡的，就是那种挺常见的，拉车的、干力气活的常戴的那种，帽檐有点往下耷拉。”
黑毛毡帽。李东在心里默默记下。
“衣服呢？身高胖瘦？三轮车有什么特别吗？比如车棚颜色、有没有什么标记、车铃铛样子？”李东连珠炮似地问，不肯放过任何可能。
朱大娘努力回想，眉头越皱越紧，最后还是无奈地摇头：“衣服真记不得了，肯定不是特别鲜亮的颜色，不然我会有印象。身高……坐着蹬车看不出来高矮，但感觉不是特别矮小的人。胖瘦……也说不准，记不清了，应该正常，要是特别胖或者特别瘦，我应该会有印象……哎，公安同志，真对不住，都过去五年多了，要不是因为赵小兰后来出事，又跟我儿子有过那么一茬，我根本不会记得这些。”
李东点点头，表示理解。普通人确实不会刻意去记一个陌生车夫的长相。能有“黑毛毡帽”这个印象，已经难能可贵。
“大娘，如果现在让您认，您还能认出那个人吗？”李东抱着最后一丝希望。
朱大娘连连摆手：“那肯定认不出了。当时就没看清脸，只感觉三四十岁的样子，现在更是一点印象都没了。真对不住，帮不上什么忙。”
“您已经帮了很大的忙了。”李东诚恳地说，站起身，“您提供的时间、地点、事件经过，还有三轮车和帽子的特征，都非常重要。谢谢您的配合。”
就在这时，朱大娘忽然想起什么似的，压低声音问：“李组长，我多嘴问一句……你们警察过来问赵小兰那丫头，是不是……她其实不是跟人跑了，而是被最近这个连环杀手给害了？”
李东沉默了一下，避重就轻：“大娘，案件还在调查中，具体情况我们暂时不能透露。等查清楚了，该公布的会公布的。”
朱大娘“哦”了一声，有些失望，但也没再追问，转而想起另一件事，脸上露出些期待：“那……李组长，通报上说，提供线索有奖励，这个……算吗？”
“算。”李东肯定地点头，“您提供的线索非常有价值。等案件查明，如果确认您的线索对破案起到了重要作用，公安机关会根据规定给予奖励，并且会保护您的个人信息。这个您放心。”
朱大娘脸上顿时露出笑容，连声道谢。
走出小院，付强迫不及待道：“太好了！虽然没看清脸，但这下总算有眉目了！至少确认凶手是拉三轮车的了！还戴着黑毛毡帽，范围一下子小多了！”
唐建新却迟疑道：“帽子太普通了，戴这种帽子拉活的车夫太多了。而且即便当时带走赵小兰的就是凶手，其实也不一定就是拉三轮车的，也许他还有别的工作，只有作案的时候，或者晚上下班了之后才会拉三轮车。甚至那辆车可能都不是他的，是偷的、借的。”
“老唐，别急着泼冷水嘛！”付强不满道，“这已经是极大的突破了！”
“确实。”李东点头，“确定赵小兰上了三轮车，我们接下来的侦查方向就有了。”
“但工作量依然巨大，江安市三轮车几乎不存在管理，都是零散个体，没有登记。我们需要联合交通管理部门、各街道居委会，甚至通过车夫互相打听的方式，摸清城东三轮车夫的一个大致名单，然后顺着这个名单一个一个查！”
说着，他抬头望向天空，“这是凶手在长达十年的犯罪中，第一次被我们发现相对清晰的、可供追溯的痕迹。虽然模糊，但这就是曙光。我们要做的，就是抓住这缕曙光，顺藤摸瓜，把他从十年的黑暗里，揪出来！我有预感，我们距离凶手越来越近了。”
随后，李东便将各自排查的组员们紧急叫回了专案组办公室。
不多时，所有人到齐。
“失踪路段的调查可以停止了。”
李东的第一句话就让众人大吃一惊，随后他便将先前朱大娘的证词详细复述了一遍。
“情况大家都知道了。朱大娘的证词虽然细节有限，但可信度很高。这是目前为止，我们在十起案件中获得的唯一一条相对清晰的线索——有目击者亲眼看见受害者上了一辆三轮车，而且记得具体日期。”
他顿了顿，继续道：“这意味着什么？意味着我们之前的判断很可能是正确的——凶手利用自己三轮车夫的身份，或者伪装成车夫，在夜晚寻找独行的年轻女性，以载客为名接近受害者，然后将她们带走。”
“所以，失踪路段的调查可以停止了。越往后，确实时间越久远，专案组能碰上一个朱大娘，绝对是运气爆棚，再想碰到一个，不是绝对没有可能，但可能性可以说几乎为零。”
“况且也没有太大的意义了。专案组本来就将三轮车夫列入重点怀疑目标，现在朱大娘又亲眼看见赵小兰上了一辆三轮车，此后便再也没有从那条她天天走的巷子口走过。这就彻底将三轮车夫凸显了出来。”
“不管凶手的职业到底是不是三轮车夫，至少他掳走赵小兰的时候，是拉三轮车的，而且带着黑毛毡帽，当时年约三四十岁。”
“这是一个指向性十分明显的线索！”
“接下来，咱们的重点侦查方向，就是三轮车夫！”
李东再次改变了侦查方向。
经过漫长的迷茫和压抑后，终于找到一条虽然狭窄但清晰的道路。
专案组如果不立即抓住这个线索进行深入调查，还继续之前的走访工作，那就是他这个组长的失职了。
而调查方向一旦明确，整个专案组的机器便高速运转起来。
第二天清晨六点半，专案组办公室的灯就亮了，成员齐聚，但都是便衣。
昨天下午已经与交管部门和各街道办事处、居委会联系过了，关于江安市的三轮车行业，确实没有登记制度。
只要有车，谁都能拉。
这无疑给专案组的调查增加了难度，而且为了防止凶手发现警方的调查，打草惊蛇，警方还不能大张旗鼓去查，只能穿着便衣，散入城东区域三轮车夫几个大的等活点——火车站、长途汽车站、农贸市场门口。
直接和车夫聊，通过与他们的接触，来侧面打听情况。
晨光刚刚照亮江安市的街道，专案组成员已散入城东的各个角落。
城东，长途汽车站，红旗街与解放路交叉口。
这里是城东最大的自发人力车聚集点之一。不到七点，三十多辆三轮车已沿着街边排开，车夫们或蹲在车旁吃早饭，或聚在一起抽烟聊天，等待早上的第一批客人。
唐建新和乔大军穿着便服，慢慢踱步过来。
“大哥，跟你打听个人。”唐建新递过去一根烟，“我有个远房表哥，也是拉车的，好几年没联系了，听说在江安。我就记得他爱戴个黑毡帽，其他记不清了。您有印象吗？”
车夫是个五十多岁的老汉，皮肤黝黑，脸上皱纹深刻。他接过烟，眯着眼想了想：“黑毡帽？咱们这行戴帽子的多，黑毡帽……老刘好像有一顶，不过他不常戴。还有小陈，去年冬天见他戴过。你要说特别爱戴的……”他摇摇头，“没太注意。”
“那咱们这附近，拉车的有没有谁有点……怪？”乔大军插嘴道，装作随意地问，“就是那种不太合群，独来独往的？”
老汉看了乔大军一眼，眼神里多了几分警惕：“你问这干啥？”
“哦，没啥。”唐建新赶紧打圆场，笑道，“我这不是想找我表哥嘛，他性子有点孤僻，不太爱跟人来往，所以问问。”
老汉这才放松下来，抽了口烟，慢慢道：“性子孤僻的倒是有几个。干咱们这行的，什么样的都有。有个姓王的，就在那片等活——”他指了指马路对面，“快五十了吧，瘦高个，平时不爱说话，一个人蹲那儿，有活就拉，没活就发呆。不过我没见他戴过黑毡帽，他戴的是个破棉帽。”
“还有吗？”
“还有个年轻的，三十出头，脸上有道疤，看着挺凶，也不怎么跟人说话。不过他好像不常来这边，我就在火车站见过他几次。”
唐建新和乔大军对视一眼，默默记下了这些信息。
火车站、汽车站、厂区门口、繁华街区……专案组的人像一张无形的大网，悄无声息地撒向城东的各个角落。他们用各种身份做掩护，以各种理由搭讪，从上百名车夫口中，零零碎碎地搜集着信息。
但进展缓慢。
三轮车夫这个群体，流动性太大，彼此之间大多只是面熟，很少深交。很多人连真名都不知道，只以“老王”“小陈”“大个子”相称。而且这个行当门槛低，今天在，明天可能就不干了，或者换地方了。想要梳理出一个清晰的名单，几乎不可能。
一天下来，各组汇总的信息五花八门，但真正有价值的寥寥无几：
——城东拉车的，戴各种帽子的都有，黑毡帽不算特别。
——有几个性格孤僻、独来独往的车夫，但似乎没有戴黑毡帽的。
——车夫们活动范围很大，没有固定路线，但普遍反映，晚上在厂区附近、娱乐场所周边活儿比较好。
晚上九点，专案组办公室，气氛再次凝重。
严正宏也在，李东每天都会向他汇报，所以他很清楚本案的调查难度，开始每次都出席会议，给众人加油打气。
“这样查下去，不是办法。”唐建新揉着太阳穴，声音疲惫，“车夫们流动性太大，彼此之间不了解，咱们问来问去，得到的都是些模棱两可的信息。而且我担心，再这么问下去，会引起怀疑。”
付强也点头：“我今天在汽车站那边，明显感觉到有几个车夫看我的眼神不对了。虽然我装成找亲戚的，但问得太细，还是容易让人起疑。”
李东站在窗前，望着窗外渐浓的夜色，沉默不语。
他知道组员们说的都是实情。
三轮车夫这个群体，就像一个流动的、模糊的影子，你明明知道它就在那里，却怎么也抓不住轮廓。而且他们这样大范围的打听，确实有打草惊蛇的风险。凶手如果就在这些车夫中间，或者认识他们，很可能会听到风声。
可是，不这么查，又能怎么查？
朱大娘提供的线索，就像黑暗中的一根细线，他们必须抓住，哪怕这根线随时可能断掉。
“继续查。”李东转过身，望向严正宏，“但调整方法，不能这样问了，我看，这事儿得请严处亲自出马，协调交管部门，由交管部门出面，给所有三轮车做个登记？”
“你还支使起我来了？”严正宏笑骂了一句，还是点头道，“不过规范管理确实是必要的，我待会就跟陈洪沟通这事儿。”
严处的办事效率极高，第二天刚一上班，江安市的交管部门便发文，要求全市人力三轮车必须进行登记注册。
同一时间，城北派出所接到了一个报警电话。
报警的是个晨练的老人，每天清晨都会沿着城北的老运河支流跑步。今天早上，他像往常一样跑到河滩时，发现远处草丛里似乎躺着个人。
起初他以为是醉汉或者流浪汉，没太在意，但跑近了一看，吓得差点瘫倒在地——那是一具女性的尸体，衣衫不整，面色青白，显然已经死去多时。
老人连滚爬爬地跑到附近的小卖部，打了报警电话。
派出所民警赶到现场后，立即封锁了区域，同时通知了市局刑侦处。由于涉及命案，法医和技术人员亦随同而来。