五十载以来，县试屡屡落第时撕碎的稿纸，此刻都化作沟壑间奔涌的热泪，在沟壑纵横的脸上蜿蜒。
远处传来礼炮轰鸣，
他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。
...
江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入【甲字一号】考舍。
号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。
案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。
考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。
帘外脚步声、低语声皆被阻隔，唯余一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。
角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。
江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。
他在等——
等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散，
等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。
...
天授十五年，夏。
江州府试，启闱！
府学院正堂内，檀香缭绕。
主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。
四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。
“江州府试三场。
首场，题为志——[诛妖救灾]。
‘太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。
诸生既享朝廷廪米，当以何为？’”
周山长声如沉钟，道：
“‘字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。
且在本志中，试帖诗词一首。’
文章，以功绩、志、诗词文采，评定文章甲、乙、丙等！
府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。
诸公，以为如何？”
“周公此题，甚好！”
“我等无异议！”
四位副考官相视一眼，对此毫无异议。
“好！”
周山长颁布府试第一题。
堂下，府尊薛崇虎目微眯，听闻考题，心中暗赞一声。蟒袍上的金线在晨光中浮动，如蛰伏的龙蛇，威势内敛。
不愧是周山长！
这考题，明为府试，实则借机为参加【诛妖救灾】的诸生论功行赏。
既要全朝廷体面——江州府试考题确实堂堂正正。又要给功臣开路——这分明是送分的登天梯。
堂外，诸多江州府一府五县举人、进士、豪族家主肃立静听，锦缎衣袍摩擦。
有人目光闪烁，有人低声私语，暗藏无数算计。
赵府家主赵秉烛深深皱眉，指节微扣，眼底冷芒隐现。
“府试第一场——开考！”
玄衣差役鱼贯穿行，举着[府试考题一]黑板，掠过竹帘，沙响连成一片海潮。
此刻，众童生们望着考题愕然，
两千余支狼毫，同时蘸墨。
雪浪纸展开的刹那，两千块松烟墨同时研磨，墨香陡然浓烈。
江州府院内。
“起[鸢]——监考！”
数十名监考官手掐文诀，袖袍无风自动，指尖灵光闪烁间，一只只木鸢振翅而起。
肃穆的考场骤然响起一阵机括轻鸣。
木鸢或盘旋于考舍上空，锐目如电。
或栖于檐角，铁爪扣瓦，无声无息扫视考舍。
更有甚者，直接会飞悬停于有“嫌疑”的考生案前，翅翼微张，似在审视答卷墨迹。
羽翼划破晨雾，它们的眼眸中竟带起细微的灵气涟漪——这分明是施加了“[天网恢恢，明察秋毫]”四字成语文术。
府院考舍内的二千童生纷纷低头，连呼吸都放轻三分，不敢跟这些木鸢对视。
...
甲字一号考舍。
江行舟指尖轻压砚台，墨条在澄泥砚上徐徐画着一道圆圈。墨液渐浓，如夜潭静水，映出他沉静的面容。
帘子外，木鸢振翅声隐约可闻，他却连眉梢都未动分毫。
墨香氤氲，
他手持狼毫饱蘸浓墨，笔锋悬于草稿宣纸之上。
诛妖救灾！
四字铁画银钩，力透纸背。
江行舟目光在“诛妖救灾”四字上逡巡，笑了笑，唇角微扬。
“三百字志文，且附诗词一首？！”
好一个周院君！
这哪里是考题？
分明是给江州立功诸生，铺就了一条青云梯。
凡在太湖诛妖战中洒过热血的童生，哪个不是胸有块垒？
泼墨三百言，不过是将那夜斩妖的剑光、救民的赤忱，再于纸上走一遭。
...
甲字六号考舍。
“啪！”
狼毫坠地，墨汁溅上青砖，如泼洒的鸦羽。
窗外木鸢振翅声忽近，铁爪在檐角刮出刺耳声响。
赵子禄呆呆的望着府试考题一，盯着自己抑制不住颤抖的十指，掌心发白。
这一刻，他忽然懂了什么叫——万策尽！
自作自受！
机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！
过去两月，他押题几百道。
甚至连《圣人诛妖策》到《救灾安民策》，哪篇不是烂熟于心？
无论周院君考什么，他都能写出一篇锦绣文章。
偏生没料到...
江州府试的第一场考题，竟要写自己在太湖诛妖一战的功绩？！
他顿时有些懵，
救灾？
表现啥？
根本没去啊！
额头沁出冷汗——那夜妖祸滔天时，自己分明在赵府暖阁里闭门苦读，准备府试。
他还能表现啥？
赵子禄也不敢在府试文章中胡乱瞎编。
江州府有不少童生知道，他在赵府内读书，未曾出门。
若是瞎编自己诛妖救灾，太容易被戳穿——府试文章里谎言连篇，那可就是天塌了，恐怕直接被剥夺府试。
“好一个诛妖救灾...”
赵子禄喉间滚出低笑，忽觉满嘴腥甜，竟将舌尖咬出了血，“好一个周院君！...仅这一题，我便彻底无望，夺府试秀才案首！”
他想了许久，
笔锋悬在纸上游移不定。
“要不...干脆写一篇《寒窗苦读志》？”
忽然福至心灵，
赵子禄猛地蘸墨挥毫，写一篇三百字短志、诗：
“....「闭门即战场，灯火作烽燧！
非是无肝胆，待举凌云翅！
非是惜此身，长锋待出匣！
今朝墨池浅，来日血海深！」”
最后一捺狠狠顿笔，竟将宣纸划破三分。
唯有府试考中秀才功名，获取更大的实力，日后才能为朝廷、为黎民百姓做主。
他这是煞费苦心！
做暂时的忍耐！
以待日后更好的诛妖救民！
...
江州府院。
青砖黛瓦的考舍鳞次排开，宣纸般苍白的晨光透过雕花木窗，在青石板上勾出细密的栅影。
有的童生未参加太湖诛妖之战，面色煞白，惨白如生宣。
有的童生却是面色激动红润，此刻心头无比感激周院君。
江州府暨阳童生案首沈织云，悬腕凝锋，狼毫在“功”字最后一捺处顿出涟漪。
他恍见两月前太湖湖畔，
周院君染血的官靴踏过妖族浮尸，
一名濒死的童生抓住他绯色官袍下摆，院君俯身替他合上不甘的眼帘：“活下来的，都该有个好前程......”说的正是这句。
当时腥风灌耳，如今听来——竟是天籁！
“我前些日子还在寻思，我等一府五县童生奔赴太湖立功，回来至今两月，却未得太守和院君大人半分犒赏。”
“没想到，院君大人早就在这里安排好了！”
“以我等，但凡立下功绩，通过府试第一场无疑！”
“我虽在第一线战场，并无太多的杀敌表现。
比起江行舟，那是万万不如！
可是却在第二线后勤补给，立了一份天大的功劳！
我暨阳沈家连夜捐献了一千担文粟米，送往前线犒劳府院学子....”
沈织云腕底生风，舔笔疾书，墨迹里都带着粟香，
那日府衙仓廪前，父亲将粮食压在秤杆上时，青铜秤砣坠地的闷响。
一千担金灿灿的文黍谷粒在府衙账册上堆成小山。
他当时还疑惑不解，父亲为何如此积极捐粮？...
此刻，沈织云方才恍然大悟，父亲不愧是暨阳县第一绸缎布商，眼光是如此的毒辣！
沈家主这场精心算计，早在两月前便盘算好了。
“这是有据可查！
在府衙后勤辎重名录的第七页，可是白纸黑字盖着一个府衙戳印！
光凭这一份大功绩，这江州府试第一场，我肯定排在甲等前三之列！”
他飞快落笔。
“.....
「暨阳县，沈家郎。
后勤辎重录第七页，朱砂府印灿若朝霞。
一千担文粟米，粒粒皆是功名种！」”
沈织云一篇洋洋洒洒的文章，三百字的志出炉。