尤其是贯穿城中的秦淮河，两岸画舫凌波，丝竹隐隐，虽不及全盛时的彻夜笙歌，却也与城外的灾民营地形成了刺目的对比。
然而，今夜秦淮河上最奢华、最引人注目的那几艘画舫，却罕见地早早熄了歌舞，泊在了僻静处。
画舫的主人们，此刻正心怀忐忑，行色匆匆地赶往一个他们并不想去，却又不得不去的地方——江南道刺史府。
府衙正堂，灯火通明。
与白日的喧嚣混乱不同，此刻堂内肃穆无声，却弥漫着另一种更为压抑的紧张气氛。
江行舟端坐主位，依旧是一袭玄色常服，手持鸿儒羽扇，神情平淡，看不出喜怒。
杜景琛陪坐下首，额头上的汗珠在灯光下反射着微光，显得有些坐立不安。
堂下两侧，则坐满了金陵城乃至整个江南道最有头有脸的人物——以“金陵十二家”为首的各大门阀世家家主、豪商巨贾代表、士绅领袖。
他们大多年过半百，衣着华贵，气度沉稳，久居上位，但此刻，在江行舟平静的目光扫视下，却或多或少显露出一丝拘谨与不安。
无他，只因为眼前这位年轻的钦差大臣，名声实在太盛，手段也太过……令人印象深刻。
之前，江行舟还只是秀才、举人之身时，南下历练，就曾在江南掀起波澜，与本地一些势力发生过摩擦。
那时他便已展现出过人的心智与强硬的手腕，让不少地头蛇吃了暗亏。
如今，他携大儒文位、太子太傅荣衔、钦差节钺归来，更在黄龙口一剑惊退十万妖军，甫入金陵便当街斩杀煽动民变的奸细，其威势与决断，早已传遍金陵。
谁敢轻视？谁敢怠慢？
“深夜请诸位前来，叨扰了。”
江行舟开口，声音不大，却清晰地在每个人耳边响起，带着一种不容置疑的威压，“江南水患，生灵涂炭，灾民流离，想必诸位也已亲眼所见，亲耳所闻。”
他目光缓缓扫过堂下众人，将各人神色尽收眼底，继续道：“朝廷赈济，杯水车薪。地方存粮，调拨北疆后所剩无几。城外数十万饥民嗷嗷待哺，城内人心惶惶。此诚危急存亡之秋也。”
堂下众人屏息凝神，知道正题来了。
不少人心中已经在飞快盘算，自家该出多少血，才能既满足这位钦差的要求，又不至于伤筋动骨。
“国难当头，匹夫有责。何况诸位皆是江南栋梁，世受国恩，泽被乡里。”
江行舟语气平和，却字字千钧，“本官奉旨赈灾，需钱粮甚巨。今日请诸位来，便是商议这‘共克时艰’之事。”
他顿了顿，羽扇在掌心轻轻一敲，发出清脆的声响，如同敲在每个人的心坎上：“本官不强征，不强摊。只问一句：诸位，愿为江南百姓，为朝廷分忧几何？”
话音落下，堂内落针可闻。
所有人都低垂着眼睑，不敢与江行舟对视，心中飞速权衡。
捐，肯定是要捐的，这位钦差的态度已经很明确了。
关键是捐多少？捐少了，怕过不了关，惹祸上身；捐多了，又实在肉疼。
尤其是那些靠着囤积居奇、准备大发灾难财的家主，更是心头滴血。
短暂的沉默后，坐在左手首位的一位老者清了清嗓子，率先起身。
此人年约六旬，面容清癯，三缕长髯，正是金陵十二家之首、王氏门阀的家主，亦是当朝翰林学士——王肃。
王家在江南树大根深，田连阡陌，商号遍布，粮仓里的存粮，恐怕比官仓还要充裕几分。
王肃朝着江行舟拱手，脸上挤出恰到好处的忧国忧民之色，声音略显沉重：“江大人心系黎民，日夜操劳，下官等感佩万分。江南遭此大难，我王氏身为乡梓表率，自当竭尽全力，为国分忧，为大人解劳。”
他略一沉吟，仿佛下了很大决心，说道：“我王家，愿捐粮……五十万石，以解燃眉之急！”
五十万石！这可不是小数目，足够数万灾民吃上许久。
堂内响起一阵低低的吸气声，不少小家族的代表暗暗咋舌，同时又松了口气——有王家带头捐这个数，他们跟着捐个零头，或许就能过关了？
然而，江行舟闻言，脸上并无甚表情，只是端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作从容，却让王肃心头猛地一紧。
江行舟没说话，只是抬起眼皮，淡淡地看了王肃一眼。
那目光平静无波，却仿佛能穿透人心，看清楚王家粮仓里究竟堆积着多少谷米，也看清楚王肃那“肉痛”表情下隐藏的算计——五十万石，对王家而言，恐怕只是九牛一毛，却想以此买个“表率”之名，定下调子，让后面的人跟着少捐。
被江行舟这平淡的一眼扫过，王肃只觉得后背瞬间冒出一层冷汗。
他猛然想起这位钦差在洛京的种种传闻，想起他今日白天斩杀奸细时的果决，想起他黄龙口外诗剑退万军的威势……五十万石？恐怕在这位眼里，连塞牙缝都不够，反而会显得自己毫无诚意，甚至……有囤积居奇、待价而沽的嫌疑！
电光石火间，王肃心头转过无数念头，脸色变了又变，几乎是未经思考，便立刻改口，声音都拔高了几分，带着一种近乎割肉的痛楚：“不不不！江大人！下官方才思虑不周！五十万石如何够？我王家……我王家愿捐粮一百万石！即刻便可从各地粮仓调拨，绝不延误赈灾！”
哗——！
堂内顿时一片哗然。
一百万石！这几乎是王家明面上存粮的大半了！王肃这是被吓破胆了？还是真被江大人的“忧国忧民”感化了？
江行舟这才微微颔首，放下茶盏，语气依旧平淡：“王学士心系灾民，慷慨解囊，本官代朝廷，代江南百姓，谢过了。”
王肃暗暗松了口气，只觉得腿都有些发软，连忙躬身：“不敢不敢，分内之事，分内之事。”
坐回座位时，已是内衣尽湿。
有了王家这“珠玉”在前，后面的人哪里还敢耍心眼？
坐在王肃下首的，是谢氏门阀家主，同样有着翰林文位的谢玉衡。
他见王肃都被逼得捐出一百万石，深知今日不出大血是过不了关了，不等江行舟目光扫来，便主动起身，声音干脆：“江大人，我谢氏不似王家广有粮田，然薄有资财。愿捐白银一百万两，供大人采买粮食、药材，安置灾民之用！”
谢家以盐业、钱庄起家，富甲一方，捐钱正是投其所长。
江行舟点了点头：“谢家主高义。”
有了王、谢两家定下调子，接下来的场面就“顺利”得多了。
“赵氏愿捐粮三十万石，银二十万两！”
“钱氏愿捐粮二十万石，布帛五千匹！”
“孙氏捐银五十万两，并出工匠百人，助修堤坝！”
“李氏捐粮十五万石，另提供城中铺面二十处，用作施粥点！”
大小门阀、世家、豪商，争先恐后，纷纷报出数字。
粮、银、布帛、药材、人力、铺面……五花八门，但数额都颇为可观。
谁都看得出来，这位江钦差是动真格的，连王家都大出血了，谁敢在这个时候触霉头？破财消灾，总比被这位煞星盯上，以“囤积居奇”、“为富不仁”的罪名收拾了强。
堂内气氛，从最初的压抑紧张，变成了一种近乎“踊跃认捐”的诡异热闹。
杜景琛在一旁听得心惊肉跳，又暗自狂喜。
他之前也不是没想过让这些门阀出钱出粮，但阻力极大，往往只能募得些象征性的数目。
哪像今日，江行舟往这一坐，话没说几句，只是几个眼神，就让这些平日里锱铢必较的老狐狸们争相掏出了压箱底的钱粮！
这些物资加起来，足以支撑整个江南道灾民度过最艰难的时期，甚至绰绰有余！
他偷偷瞄了一眼主位上神色淡然的江行舟，心中敬畏更深。
这位年轻的大儒，手段当真了得！
恩威并施，敲山震虎，一晚上募得的钱粮，比他这刺史磨破嘴皮子都多！
江行舟平静地听着各家报数，心中自有盘算。
这些门阀世家，盘踞江南数百年，良田万顷，积累的财富粮米惊人。
平日享受特权，把持地方，关键时刻让他们出出血，天经地义。
他今日此举，既是解燃眉之急，也是借此敲打地方势力，树立钦差权威，为后续可能的深入调查做准备。
待众人声音稍歇，江行舟才缓缓开口：“诸位急公好义，慷慨解囊，本官甚慰。所有钱粮物资，皆需登记造册，由刺史府统一调度，专用于赈灾济民。杜刺史。”
“下官在！”
杜景琛连忙起身。
“即日起，由你总揽，会同府衙僚属及诸位派出之得力人手，成立‘赈灾统筹司’，负责钱粮接收、调配、发放事宜。每一笔支出，皆需明细，张榜公布，接受百姓监督。若有贪墨克扣、中饱私囊者……”
江行舟目光转冷，“无论何人，本官定斩不饶！”
“下官遵命！定不负大人所托，不负百姓所望！”
杜景琛凛然应诺。
“至于诸位所捐钱粮。”
江行舟目光再次扫过堂下众人，语气稍缓，“本官会如实上奏朝廷，为诸位请功。朝廷历来赏罚分明，于国有功者，自有封赏。”
打一棒子，给个甜枣。
既震慑，又安抚。
堂下众家主闻言，脸色好看了些，至少这血没白出，还能捞个名声甚至实际好处。
夜渐深，秦淮河上的画舫依旧寂静。
刺史府内的这场“夜宴”也接近尾声。
各家家主怀着复杂的心情，肉痛、后怕、又带一丝期盼，告辞离去，开始连夜筹备调运钱粮物资。
堂内只剩下江行舟与杜景琛。
杜景琛长舒一口气，擦去额头冷汗，由衷叹道：“大人手段，下官佩服得五体投地！若非大人，下官便是磨破嘴皮，也休想从这些铁公鸡身上拔下这么多毛来！如今钱粮有着落，灾民可活矣！”
江行舟却无多少喜色，望着堂外沉沉的夜色，淡淡道：“钱粮只是解一时之渴。水患根源未除，妖祸幕后黑手未现，门阀是否真心配合，犹未可知。
杜大人，切不可掉以轻心。明日开始，赈灾需立即展开，同时，暗中查访水患蹊跷之处，以及……城中是否还有妖物或逆种文人奸细潜伏。”
杜景琛心中一凛，连忙躬身：“下官明白！定谨遵大人吩咐！”
江行舟点了点头，不再多言。
目光却仿佛穿透了重重屋宇，投向了城外灾民营地，投向了依旧暗流汹涌的秦淮河水。
那逃遁的斐无心，隐匿的血鸦半圣，他们下一步，又会指向何处？