杜景琛此刻面带忧色与急切，不时踮脚张望江面。
他身后，江南道下辖各州刺史、长史、司马，以及金陵府尹、六曹参军等大小官员，林林总总数十人，皆屏息凝神，翘首以待。
钦差大臣，兼当朝大儒、太子太傅江行舟驾临，于公于私，都容不得半点怠慢。
更何况，江南如今正值多事之秋。
待楼船稳稳靠岸，跳板放下，江行舟玄袍玉带，手持鸿儒羽扇，缓步而下时，杜景琛急忙率众趋步上前，隔着数步便深深一揖到地，声音带着十二分的恭敬与恰到好处的惶恐。
“下官江南道刺史杜景琛，率江南道及金陵府百官，恭迎钦差江大人莅临金陵！大人一路舟车劳顿，下官有失远迎，万望恕罪！”
身后众官齐刷刷跟着行礼，山呼。
“恭迎钦差大人！”
江行舟目光平静地扫过眼前这群官员。
杜景琛姿态摆得极低，但眼中除了一丝惶恐，更多的是一种深深的疲惫与隐忧。
其余官员，有的面露激动，仰慕江行舟文名。
有的眼神闪烁，心思难测。
有的则难掩愁容，显然被灾情所困。
他微微抬手。
“杜刺史与诸位同僚免礼。本官奉旨南下，赈灾抚民，查察妖患，有劳诸位在此久候了。”
“不敢不敢！大人奉旨巡视，解江南倒悬之急，下官等望眼欲穿，何谈辛劳！”
杜景琛连声道，直起身，目光迅速在江行舟身上及其身后陆续下船的随从身上扫过，见众人虽略有风尘之色，但精神尚可，尤其是江行舟，气度从容，不见丝毫狼狈，心中稍定，但随即又浮起疑惑。
他斟酌着语气，试探问道。
“下官……下官听闻，大人船队行至黄龙口一带，曾遇……妖物伏击？不知大人可曾受惊？随行可有损伤？下官闻讯，忧心如焚，已命沿江各州府加派水师巡哨，严加防范……”
他语气恳切，带着后怕与关切。
黄龙口遇袭的消息，显然已通过某些渠道传到了金陵。
江行舟闻言，神色依旧平淡，仿佛只是提起一件微不足道的小事，随口道。
“确有此事。几个不知死活的妖王，纠集了约莫十万妖兵妖将，在黄龙口设了些埋伏。”
他语气轻松得像是在说“路上遇到几场小雨”。
“十……十万？！”
杜景琛脸上的关切表情瞬间僵住，眼珠子都差点瞪出来，声音陡然拔高，破了音。
他身后那群官员更是哗然一片，个个面露骇然，倒吸冷气之声此起彼伏。
十万妖兵妖将！
还有妖王统领！
这是什么概念？
足以掀翻整个江南道的水师，甚至能威胁到金陵城防！
寻常大儒遇到，恐怕也要陷入苦战，甚至可能有陨落之危！
可看江行舟这模样……浑身上下干干净净，连片衣角都没乱，语气更是平淡得像在讨论晚饭吃什么！
“妖……妖物猖獗，竟敢伏击钦差，实……实在是无法无天，肆无忌惮！”
杜景琛勉强稳住心神，脸色发白，既是后怕，也是震惊于江行舟的轻描淡写。
“大人洪福齐天，神通广大，方能……方能化险为夷！不知那些妖物……”
“跳梁小丑罢了，已然无事。”
江行舟打断了杜景琛的追问，显然不欲多谈黄龙口细节。
他话题一转，直接切入核心。
“杜刺史，江南灾情究竟如何？水患范围多大？灾民几何？赈济情况怎样？妖患除黄龙口外，还有何处猖獗？漕运中断已有多久？沿途所见，灾民流离，城防紧张，你且与本官详细说来。”
一连串问题，条理清晰，直指要害，带着不容置疑的威仪。
杜景琛心头一凛，知道正题来了，这位年轻的钦差大人，远非那种好糊弄的京官。
他连忙收敛心神，侧身让开道路，躬身道。
“此地非说话之所，江涛喧嚷。还请大人移步城内官署，容下官细细禀报灾情及应对之策。城中已略备薄酒，为大人及诸位接风洗尘。”
江行舟微微颔首，不再多言，在杜景琛等官员的簇拥下，向金陵城内走去。
阳明书院众弟子、薛玲绮及侍女随从，自有其他官员安排引导，随后入城。
离开码头，进入金陵城。
这座素有“六朝古都”、“江南佳丽地”美誉的雄城，此刻却笼罩在一片压抑与不安的氛围之中。
城墙高耸，守卫森严，进出盘查极严。
城门口，聚集着大量面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，他们扶老携幼，眼神麻木或充满渴望，那是从周边被水淹没的乡村逃难而来的灾民。
守城兵丁手持长枪，大声呼喝着维持秩序，不许他们轻易入城，双方时有推搡冲突，哭声、骂声、哀求声不绝于耳。
城内街道，虽不至于冷清，但也远不复昔日繁华。
许多商铺关门歇业，街上行人神色匆匆，面带忧色。
随处可见用草席、破布搭建的简陋窝棚，挤在街角巷尾，那是被暂时安置在城内的部分灾民。
他们蜷缩在一起，眼神空洞，孩童的啼哭声时有传来。
空气中弥漫着一股淡淡的潮腐气与消毒药草混合的味道，显然是洪水过后防疫所需。
往来巡逻的兵丁数量明显增多，甲胄齐全，神色警惕。
街市关键路口，都增设了岗哨。
整个金陵城，如同一张绷紧的弓弦，充满了紧张与不安。
江行舟默默观察着这一切，眉头微不可察地蹙起。
灾民数量远超预期，城内秩序虽在维持，但已显吃力，空气中弥漫的绝望与焦虑几乎触手可及。
这绝不仅仅是寻常水患能造成的局面。
杜景琛在一旁小心陪同，察言观色，见江行舟目光所及，皆是灾民与戒备，额角渗出细汗，连忙低声解释道。
“大人明鉴，此次水患来得蹊跷且凶猛，波及江南道近半州府，尤以金陵周边及下游为甚。灾民蜂拥入城，府库赈济钱粮……唉，杯水车薪。为防灾民生变，及……及妖物趁乱混入，下官不得已，才加强了城防与巡查。”
江行舟不置可否，只是淡淡道。
“先去官署。”
很快，一行人来到江南道刺史府。
府衙气象威严，但此刻也透着一股忙乱气息，胥吏进出匆匆，面色凝重。
分宾主落座于正堂，略去寒暄，江行舟直接道。
“杜刺史，可将详情禀来了。”
杜景琛深吸一口气，知道敷衍不过，只能硬着头皮，开始禀报。
他从水患最初发生的时间、地点讲起，说到灾情蔓延之快、破坏之巨，再说到官府开仓放粮、设棚施粥、组织民夫加固堤防等举措，又谈到妖物起初只是零星作乱，后来愈演愈烈，甚至袭击漕船、干扰赈济等等。
他语速很快，数据详实，举措也似乎面面俱到，但江行舟听得仔细，心中疑虑却越来越重。
杜景琛的汇报，乍听之下似乎条理清晰，应对得当。
但仔细推敲，却有许多含糊之处。
比如水患成因，只归咎于“天降暴雨，江河暴涨”，对腊月反常暴雨并无深入探究。
比如妖祸源头，只说“不知何故，水族躁动”，对黄龙口那般规模的妖族集结，更是语焉不详。
再比如赈济效果，只说“尽力安抚”，但对城外那些显然食不果腹、怨声载道的灾民现状，却避重就轻。
更重要的是，江行舟从他的汇报中，感受到了一种深深的无力感，甚至是一丝隐瞒。
这位江南道的最高长官，似乎对很多事情，也并非全然了解，或者……不敢深究？
堂外，隐约传来灾民聚集的喧哗声和兵丁的呵斥声，更衬得堂内气氛凝重。
江行舟指尖轻轻敲击着座椅扶手，听完杜景琛一大通禀报，目光平静地看着他，忽然问了一个看似不相干的问题。
“杜刺史，本官进城时，见灾民之中，多有面生疮疡、眼神浑浊者。城中药石，可还充足？大夫人手可够？”
杜景琛一愣，显然没料到江行舟会突然问起这个细节，迟疑了一下才道。
“回大人，水患之后，确有多处疫病苗头。下官已命人广采草药，召集大夫，尽力防治……只是，灾民太多，药物紧缺，大夫亦分身乏术……”
江行舟点了点头，不再追问，转而道。
“漕运中断已有月余，京师及北方诸道，皆仰赖江南漕粮。如今航道阻塞，粮船倾覆，朝廷震怒。杜刺史，依你之见，何时可疏通航道，恢复漕运？”
杜景琛额头冒汗，这个问题更是棘手。
“这……下官已征调民夫、兵丁，并聘请懂水性的能人异士，日夜抢修河道，清理暗礁……只是妖物时常滋扰，进度缓慢……下官……下官必当竭尽全力，争取早日……”
他的话再次被堂外骤然增大的喧哗声打断，似乎有大批灾民正在向府衙方向聚集，兵丁的呵斥声与灾民的哭喊声清晰可闻。
杜景琛脸色一变，起身告罪。
“大人恕罪，下官这就去看看……”
江行舟却摆了摆手，阻止了他，自己站起身来，目光投向堂外喧哗传来的方向，淡淡道。
“不必了。本官既为钦差，赈灾抚民乃分内之事。这灾情究竟如何，灾民有何诉求，光听禀报不够。”
他转向杜景琛，语气不容置疑。
“杜刺史，随本官出去，亲眼看看，亲耳听听。”
说罢，不待杜景琛反应，他已手持羽扇，迈步向堂外走去。
玄袍身影在略显昏暗的堂内，仿佛带着光，也带着一种无形的压力。
杜景琛与堂内众官面面相觑，皆看到对方眼中的不安。
这位钦差大人，看来是要动真格的了。
他们不敢怠慢，连忙起身，匆匆跟上。
金陵城的午后，阳光透过薄雾，显得有气无力。
府衙外的街道上，黑压压聚集了数万衣衫褴褛的灾民，他们面有菜色，眼神绝望，正与阻拦的兵丁推搡着，哭喊着要见“青天大老爷”，要粮食，要活路。
江行舟走出府衙大门，站在高阶之上，目光平静地扫过下方激动的人群，以及脸色发白、试图解释什么的杜景琛。
这金陵城内的灾民，这江南道错综复杂的局势，恐怕比黄龙口那十万妖兵，更加难以应付。
而隐藏在水患与妖祸背后的真相，似乎也在这座千年古城的雾霭中，若隐若现。