一场因秦岭深处一把火而点燃的朝堂风暴，随着这夜半的血色报丧，已携着雷霆万钧之势，扑向了洛京的权力中心。
而此刻，制造了这场惊天惨案的黄朝一伙，正隐匿于秦岭的险峰幽谷之中，清点着劫掠来的巨额财富，裹挟着更多亡命之徒，如同滚雪球般壮大。
复仇的业火与颠覆的野心，正在黑暗中疯狂滋长，等待着下一次更猛烈爆发的时机。
…
皇宫，紫宸殿偏殿。
夜已深沉，殿内却烛火高燃，将御座下诸位重臣的身影拉长，投在光洁的金砖地面上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
女帝武明月端坐于御案之后，九龙屏风之前，十二旒白玉珠帘低垂，遮掩了她大半面容，只余下线条清晰的下颌与一抹紧抿的朱唇，令人无从揣测圣意。
她只是静静地听着，如同深渊，吸纳着殿内所有的声音与情绪。
下方，以尚书令魏泯、中书令陈少卿、门下侍中郭正三位内阁宰相为首，六部尚书及诸寺卿等重臣分列两侧。
此刻，所有人的目光，都或明或暗地聚焦在中央那位身躯因极力压抑怒火而微微颤抖、面色铁青得近乎狰狞的尚书令魏泯身上。
魏泯强忍着家族蒙难、基业被毁的滔天屈辱与杀意，用尽可能简练、却依旧难掩嘶哑颤抖的语调，将岐山魏家庄遇袭之事陈述完毕，最后，他猛地抬头，目光灼灼地逼视御座，声音陡然拔高，带着血泪的控诉：“……陛下！诸位同僚！此伙无法无天的草寇，悍然袭击士族庄园，屠戮良民，抢劫钱粮，焚烧屋舍，罪恶滔天，罄竹难书！其行径已非寻常匪患，实乃对国法纲纪的公然挑衅！若朝廷不施以雷霆手段，速发重兵剿灭，则国法威严何在？天下士族之心何安？臣，恳请陛下，速发关中精兵三万，入山清剿，务必犁庭扫穴，斩草除根，以儆效尤！”
他话音未落，与其同气连枝的吏部尚书李桥立刻踏前一步，躬身附和，语气激昂：“魏相所言，字字泣血，句句在理！关中乃京畿腹地，王化所在，岂容此等恶匪猖獗，动摇国本！臣附议！请陛下即刻下旨，调左武卫精骑一万，并关中道府兵三万，合力进剿，务求速战速决，荡平匪穴，以安人心！”
刑部尚书张谏之、工部尚书姚振等亦纷纷出列，言辞恳切，一致要求朝廷展现强硬姿态，立即派兵镇压，以维护朝廷纲纪与士族体面。
殿内一时群情汹汹，主战之声高涨，仿佛即刻就要点将发兵，踏平秦岭。
然而，端坐御座的女帝，珠帘后的目光幽深，却并未立刻顺应这番“众议”。
她的视线如同精准的指针，缓缓移过群臣，最终，落在了新任户部尚书、文华殿大学士江行舟的身上。
这位年轻的青衫尚书，自始至终静立一旁，神色平静无波，仿佛殿内这场因血案而引发的风暴与他全然无关。
直到女帝清越而带着不容置疑威仪的声音响起，打破了短暂的喧嚣：“江爱卿。”
刹那间，殿内所有声音戛然而止，所有目光齐刷刷地投向了那位青衫如玉的身影。
女帝的声音平和，却重若千钧：“你初掌户部，总理天下钱粮、度支。魏卿所请，发兵三万，深入秦岭剿匪，粮草辎重，军饷赏银，皆需户部统筹支应，耗费必巨。依你之见，此事，户部能否支撑？又当如何处置，方为妥当？”
这一问，巧妙地将议题从“是否该复仇”的伦理层面，瞬间拉回到了“能否负担、如何负担”的现实层面。
江行舟被女帝点名，并无丝毫慌乱，只是从容不迫地缓步出列，向御座躬身一礼。
他没有去看那些目光灼灼的主战派，反而将视线转向了面色铁青、悲愤交加的魏泯，语气平淡得仿佛在询问一件再寻常不过的公务，甚至带着一丝恰到好处的关切：“魏公还请暂息雷霆之怒，保重身体为重。未知此番魏家庄突遭劫难，具体损失……几何？若损失不大，或可详查匪情，从长计议，以免劳师动众，空耗国力。”
这一问，看似体恤，实则如同一条冰冷的毒蛇，瞬间钻入了魏泯最为难堪、最不愿触及的痛处！
魏泯满腔的悲愤如同被一桶冰水当头浇下，瞬间噎住，脸色由铁青转为煞白，又因极度的憋屈涌上不正常的红晕，嘴唇哆嗦着，张了又合，竟一时语塞！
他能说什么？
难道要在这庄严的紫宸殿上，在陛下和满朝同僚面前，如数家珍般地哭诉自家庄园里被抢走了多少囤积的粮食、多少隐秘的金银、多少来路不便明言的珍宝古玩？
这岂不是不打自招，将他魏家在那看似普通的岐山别院里，囤积了远超一个“清廉士族”应有的、甚至可能涉及贪墨、囤积居奇的巨额财富的事实，赤裸裸地暴露在光天化日之下？
这与他平日苦心经营的“两袖清风”形象，简直是自扇耳光！
魏泯憋了半晌，额角青筋跳动，才从牙缝里艰难地挤出一句含糊其辞、试图轻描淡写的话，声音干涩无比：“这个……损失，倒也……并不甚巨大……主要是一些……粮仓被劫……些许乡土特产罢了……然则，此事关乎朝廷颜面，匪患不除，国无宁日！”
声音越说越低，底气全无，与方才那番慷慨激昂的请兵形成了鲜明而讽刺的对比。
江行舟闻言，嘴角几不可察地微微上扬，牵起一丝清浅的弧度，语气依旧温润平和，仿佛在探讨经义，然而吐出的每一个字，却都如同经过精心打磨的冰锥，精准而寒冷：“哦？原来如此。”
“魏公一向高风亮节，持身清正，家资用度，自是清白俭朴，堪为百官表率。”
“既然魏家庄此番，果真只是损失了几仓寻常粮食，遭了小股不成气候的流寇劫掠……”
他话锋倏然一转，如利剑出鞘，目光清冽地扫过方才那些群情激愤、力主出兵的尚书们，最终坦然迎向御座上那双深邃的风眸，朗声奏对，声音清晰地回荡在寂静的大殿中：“陛下，依臣愚见，此事之性质与规模，恐怕……尚未到需要惊动数万朝廷精锐、耗费巨额国孥的地步。”
“臣冒昧，陈情三点，供陛下与诸位同僚参详：”
“其一，若果真仅为小股流寇作案，劫掠粮仓，其危害尚在地方治安范畴之内。
责令当地州县衙役、巡检司全力缉拿侦办，足可应对。
若贸然动用国之重器，派遣大军征剿，无异于牛刀杀鸡，非但徒耗国库钱粮，大军过境，难免惊扰地方百姓，若处置不当，恐滋生新的民怨，得不偿失。”
“其二，如今北疆妖蛮虽暂退百里，然其狼子野心，世人共睹。
我朝百战精锐，宜重点布防于边塞要冲，枕戈待旦，以备不测，此乃社稷安危所系。
再者，现今户部国库，想必诸位同僚亦知，并非充盈。每一文钱，一石粮，皆需用在关乎国运的刀刃之上。
实难支撑数万大军长期深入秦岭剿匪之巨额开销。况且，秦岭山脉绵延千里，地形复杂，小股草寇一旦遁入其中，便如鱼入大海，极难搜寻清剿。纵以数万之众，短期难以奏效，迁延日久，恐成疲师，空耗国力。”
“其三，朝廷威仪，在于公正。若因一家一族之‘些许’损失——如魏公方才所言——便大动干戈，兴师数万，恐令天下士民以为朝廷轻重不分，律法尺度失衡。
甚或有‘公器私用’之嫌，于朝廷清誉有损，绝非明智之举。”
说到此处，江行舟再次将目光转向脸色已由铁青转为惨白、身形微颤的魏泯，语气显得格外“诚恳”与“体贴”，然而这体贴之下，却藏着最致命的一击。
他刻意拖长了语调，目光如电，仿佛要穿透魏泯的灵魂，“是故，若魏家庄之损失，果真如魏公方才所奏，‘不甚巨大’，‘些许土产而已’，那么，为朝廷声誉计，为天下公义计，自然……无需，也不应，兴师动众。”
话音微微一顿，殿内静得落针可闻。
江行舟的声音陡然提高，锐利如剑，直刺魏泯心神：“然——”
“若魏家庄之损失，实则巨大无比，关乎地方稳定，乃至隐隐动摇国本！
那么，魏公！”
他一声断喝，震人发聩，“您便应据实奏报，不可有丝毫隐瞒！
届时，莫说出兵数万，便是倾尽国库，户部就算砸锅卖铁，拆东补西，也定当全力支应，以彰国法！”
“只是……”他语气复又放缓，却带着冰冷的嘲讽，“魏公，您此刻，必须给陛下，给这满朝文武，一个明白无误的交代——”
“您魏家庄的损失，倒低是‘不甚大’，还是……‘巨大无比’？！”
“噗通！”
魏泯只觉得一股逆血直冲顶门，眼前金星乱冒，双耳轰鸣，脚下发软，竟险些当场瘫倒在地！
他死死抓住身旁的柱在稳住身形，手指因用力而关节发白。
江行舟这番话，简直是把他放在了烧红的铁板之上，左右都是深渊！
若坚持损失巨大要求出兵，就等于当众自扇耳光，承认方才奏对不实，犯了欺君之罪，更将魏家庄园那无法见光的巨额财富暴露于众目睽睽之下！
若承认损失不大，那今日这番声泪俱下的控诉和义正辞严的出兵请求，立刻就成了彻头彻尾的笑话，不仅报仇无望，他魏泯本人更将沦为全朝廷的笑柄！
这简直是诛心之问！
“你……你……黄口小儿……安敢……安敢如此！！”
魏泯指着江行舟，浑身剧烈颤抖，气血翻涌，喉咙腥甜，一句完整的话都说不出来，脸色由白转红，再由红变紫，如同猪肝。
满殿朱紫公卿，此刻早已心知肚明，一个个眼神交换，或垂眸不语，或面露玩味，或暗自心惊于这位新任户部尚书年纪轻轻，竟有如此老辣刁钻、一击致命的政治手腕！
原本看似铁板一块的“主战”舆论，顷刻间被江行舟这四两拨千斤的几句话，彻底瓦解！
女帝武明月端坐于御座之上，珠帘后的面容无波无澜，唯有那双深邃凤眸的最深处，掠过一丝极难察觉的赞赏与快意。
她本心就对为一家之私而大动干戈颇为抵触，只是碍于魏泯颜面与朝堂压力。
江行舟此举，正合她意，且做得如此漂亮。
她适时地轻咳一声，那声音不高，却带着帝王的威严，瞬间打破了殿内诡异而紧张的寂静：“江爱卿所奏，老成谋国，思虑周详，句句皆立足于朝廷大局，朕心甚慰。”
“魏爱卿家庄遇袭，族人蒙难，朕心亦同悲戚。”
“然，朝廷调兵，关乎国计民生，社稷安稳，确需慎之又慎。”
“传朕旨意：着关中道节度使，严饬所属州县，加派得力干员，限期缉拿此伙凶犯，查明案情，不得徇私延误！”
“至于动用大军一事……暂且按兵不动，以观地方缉拿之效。”
“魏爱卿且放宽心，朝廷绝不会坐视匪患不管。朕，定会给你，给魏家一个交代。”
“臣……臣……谢……谢陛下……隆恩！”
魏泯如同被抽走了所有筋骨，颓然跪倒在地，声音沙哑干涩，充满了无尽的屈辱、愤懑与不甘。
他知道，女帝这轻描淡写的“交代”，在江行舟那番话之后，已然是遥遥无期。
他魏家此番，不仅是结结实实吃了个天大的哑巴亏，他魏泯本人，更是被江行舟在这紫宸殿上，当着陛下与满朝文武的面，狠狠地、不留情面地抽了一记响亮的耳光！
奇耻大辱，莫过于此！
…
紫宸殿议事方散，沉重的殿门缓缓开启，众臣鱼贯而出，如同暗流般悄然分化。
月色下的宫廊，清辉冷冽，映照着一张张心思各异的面孔。
尚书令魏泯走在最前，面色铁青得骇人，胸膛因难以平息的怒焰而剧烈起伏，每一步都踏得廊下的金砖闷响，周身散发的凛冽寒意，让身后一众官员皆屏息凝神，小心翼翼地保持着距离，无人敢在此刻上前触其锋芒。
江行舟则青衫素净，步履从容，不疾不徐地融于人流之中。
行至宫廊一处转角，光影交错间，恰好与闷头疾走、几乎要撞上的魏泯迎面相遇。
江行舟适时停下脚步，朝魏泯微微颔首，语气平和如常，仿佛仅是偶遇间的礼节性招呼，但清朗的声音却清晰地穿透了夜晚的寂静，直抵魏泯耳中：“魏相请留步。”
魏泯猛地刹住脚步，抬起头，那双布满血丝、几乎要喷出火来的眼睛死死锁住江行舟，鼻翼因极致的愤怒而剧烈翕张，从喉咙深处挤出一声压抑至极、带着血腥味的冷哼。
江行舟恍若未觉对方那欲杀人的目光，神色依旧淡然，甚至带着几分推心置腹般的诚恳，缓声道：“方才殿上议事，还望魏相莫要误会。
非是江某有意与魏相为难，阻挠出兵。
实是……若仅为几仓被劫的寻常粮秣，便要劳师动众，调动数万大军远征剿匪，其间耗费的粮饷巨万，动用的民夫辎重，于眼下户部拮据的账目而言，实在是……难以为继，捉襟见肘啊。”
他语态恳切，一副“为国库计、为民生计”的无奈模样，然而那“几仓粮食”四字，却如同淬了毒的银针，精准无比地再次刺入魏泯血淋淋的伤口。
魏泯闻言，只觉眼前一黑，那股强压下的逆血险些冲口而出！
他死死攥紧拳头，指节捏得发白，声音从紧咬的牙关里一字一顿地迸出来，充满了毫不掩饰的威胁与尖锐的讥讽：“江尚书！好一副伶牙俐齿！
你今日在殿上颠倒黑白，阻挠朝廷用兵，莫非真以为凭几句巧言，此事便能轻轻揭过？
你就不怕……今日纵容此等悍匪，他日养虎为患，反噬自身，到时悔之晚矣？！”
他猛地踏前一步，身形逼近，目光阴鸷如鹰隼，死死盯住江行舟，将声音压得极低，却字字如刀，仿佛要刻入对方骨血：
“那伙贼寇如今得了钱粮，若任其在关中坐大，招降纳叛，聚众成势！
届时烽火遍地，生灵涂炭，看你这位新任的户部堂官，如何收拾这糜烂局面！
如何向陛下，向天下苍生交代？！”
这番话，既是赤裸裸的威胁，更是将未来可能出现的“剿匪不力”、“祸乱地方”的天大责任，预先狠狠扣在了江行舟的头上。
然而，面对这咄咄逼人的质问，江行舟非但毫无惧色，脸上反而浮现出一抹恰到好处的困惑与探究之意。
他微微偏头，清澈的目光带着几分不解，迎上魏泯阴沉的视线，反问道：
“纵虎为患？自食恶果？
魏相此言，着实令江某费解了。”
“据魏相方才在金殿之上亲口陈述，不过是些许不成气候的草寇，劫掠了贵庄‘几仓粮食’而已。”
他语气平和，仿佛只是在严谨地推敲一个逻辑漏洞，言辞却犀利如剑：“试问，区区数仓米粮，即便尽数被劫，又能支撑多少乌合之众消耗几日？如何就能到了足以‘招兵买马’、‘聚众成势’，乃至威胁州郡的地步？”
他目光陡然变得锐利，仿佛能洞穿人心，语气带着不容置疑的穿透力：“除非……那伙草寇从魏家庄劫掠而去的，远非魏相所言轻描淡写的‘几仓粮食’？”
“莫非……其中还有足以武装数千数万人马、支撑其长期作乱、乃至真正动摇地方安宁的……巨额金银、军械甲胄，或其他不轨之资？
那，魏相还是早点，上报陛下为好！”
“你——！”
魏泯被这猝不及防、直戳肺管子的反问，噎得当场僵住！
他的脸色瞬间由铁青涨成了骇人的紫红色，喉咙里发出“咯咯”的怪响，胸口剧烈起伏，却如同被无形之手扼住了咽喉，半个字也反驳不出！
他能如何作答？
难道要当众承认，草寇还抢走了堆积如山的金银、足以装备军队的兵甲、数之不尽的财宝？
那岂不是自承此前欺君，更将魏家隐藏的、远超常理的巨额财富暴露于光天化日之下？
这比庄园被洗劫的后果，严重何止百倍！
可若否认，江行舟这番话，便如同将他架在了熊熊烈焰之上！
承认草寇威胁巨大，就等于承认损失巨大；若坚持损失微小，那所谓的“纵虎为患”便成了无稽之谈！
进退失据！左右皆是无底深渊！
江行舟看着魏泯那副窘迫至极、羞愤交加、几乎要血管爆裂的模样，知道火候已到，不再多言。
他只是唇角微扬，勾起一抹淡得几乎看不见的弧度，随意地拱了拱手：“看来，也只是几仓粮食，想必那些草寇也掀不起什么风浪。魏相，还请以身体为重，勿要过于忧心。江某，先行一步。”
说罢，他青衫微拂，不再理会那尊僵立在廊下、如同泥塑木雕般的怨毒身影，转身悠然离去，步履从容，消失在宫廊的尽头。
“噗——！”
待江行舟的身影彻底不见，魏泯强撑的那口气终于溃散，猛地喷出一口郁结于心头的黑血，身形剧烈一晃，若非及时用手死死撑住冰冷的廊柱，几乎要瘫软在地。
他望着江行舟离去的方向，眼中充满了滔天的怨毒、刻骨的愤恨，以及一丝……难以言喻的、棋差一着的惊悸。
“江……行……舟！”
他咬牙切齿，每一个字都仿佛从齿缝间碾磨着血丝挤出，在这寂静的宫廊中，显得格外森寒。