巴蜀道，盐使别院。
御史李墨阳的马车悄无声息地停在别院门前。
这座盐铁使赵罡的私邸寂静得异乎寻常，黑瓦高墙如蛰伏的凶兽，在蜀地潮湿的雾气中默然矗立。
李墨阳并未急于强攻。
他抬手示意，随行的缇骑无声散开，于别院四周布下阵势，锁死一切遁逃之路。
一切就绪，他方整肃衣冠，手持圣旨，朗声宣道：
“赵罡，陛下圣旨在此，还不开门接旨？”
话音落下片刻，沉重的黑漆大门“吱呀”一声，缓缓开启。
赵罡立于门内阴影中，面色阴沉如水，身后跟着数名仆从，眼神空洞，气息阴冷如墓中寒石。
“李御史，好快的脚程。”
赵罡冷笑，目光如毒蛇般扫过门外众人，尤其在那些阵旗上停留一瞬，忌惮之色一闪而逝。
李墨阳淡然一笑，却不容他多言，骤然展开圣旨，声如金铁交鸣：
“赵罡！尔贪墨国帑，更兼勾结妖蛮，祸乱朝纲，罪证确凿！奉旨，拿下！抄检府邸！”
...
关内道，铁使官邸。
御史周毅面对张霸这积年悍吏的府邸，采取了最直接、最刚猛的方式。
他令随行兵马司精锐列阵于府门之前，弓弩尽张，刀剑齐出，凛冽杀气直逼朱门。
“张霸！圣旨到，开门迎旨！”
周毅声若洪钟，震得高墙似乎都在嗡鸣。
府内一阵短暂骚动后，那沉重的包铁大门缓缓开启。
张霸一身锦缎便服，带着数名眼神凶悍、气息剽悍的心腹家将走出，脸上强挤出一丝笑意：“周御史大驾光临，张某有失远迎，还请……”
周毅根本不给他虚与委蛇的机会，直接展开明黄圣旨，高声宣读。
当“抄家拿问”四字如惊雷炸响，张霸脸色瞬间铁青，身后家将的手齐齐按上了刀柄，气氛骤然绷紧！
“怎么，张大人是想抗旨不成？”
周毅目光如电，扫过那些蠢蠢欲动的家将，他身后的精锐甲士随之齐齐踏前一步，金属摩擦之声刺耳，肃杀之气弥漫开来。
张霸额头冷汗涔涔，面色变幻数次，最终颓然一挥手，厉声呵斥家将退下。
搜查随即展开，而结果更是触目惊心。
府邸地下，竟隐藏着规模庞大的地火熔炉与私设工坊，炉火未熄，旁边堆积如山的，是大量私铸的精良兵甲，其工艺、规格，竟远超朝廷制式！
银库之中，银锭色泽暗沉，入手异常沉重。
周毅取过一锭，运足指力一捏，竟只留下淡淡浅痕。
“掺了玄铁的‘重银’？张霸！你真是狗胆包天！”
周毅厉声怒斥。
张霸闻言，终于彻底崩溃，瘫跪于地，连连叩首求饶。
私铸兵甲、玄铁重银被一一清点，贴上封条，由重兵押运，组成浩浩荡荡的车队，驶离关中。
与此同时，来自江南的满载官船、巴蜀的重载牛车，与关中的驮马队伍。
三路抄家所获——那堆积如山的金银珠宝、古玩珍奇，以及那些足以掀起滔天巨浪的账本密信，尽数打上皇家封条，汇聚成一条几乎望不到头的财富洪流。
沈寒山、李墨阳、周毅三位御史，使命已成，押解着巨额资财，朝着大周洛京，疾驰而归。
...
江南道，金陵刺史府。
暮春时节，庭中琼花盛放，如云似雪，清雅非常。
然而端坐于书斋内的江南刺史韦观澜，却无心赏玩。
他拈着一封八百里加急送来的信函，火漆上赫然烙着户部左侍郎江行舟的大印。
信文不长，措辞恭谨，字里行间却透出不容推拒的紧切。
江行舟并未明言三路抄家之事，只道北疆军饷吃紧，急需巨资，国库空虚，恳请韦刺史念及社稷艰难，动用一笔“特殊”款项——即江南各大门阀，此前“捐贡”上来的巨额财富。
此款之多，可抵江南十年税赋，入库之后，除部分上缴并用于太湖水利工程，尚有余资封存于刺史府库。
虽然是逼迫江南门阀捐赠出来。但大部分的钱财，都用在了江南，也算是造福一方。
刺史韦观澜将信纸轻搁于檀木案上。
他面容清癯，三缕长须修整得一丝不苟，眼神沉静如水，眉宇间却凝着一方大吏的威重。
“江行舟……胃口不小啊！”
他低声自语。
朝中风声，他岂会不知？
三路御史齐出抄家，抄了三位地方重臣。
江行舟此举，明为填补国库，实则是为后续更大的布局蓄势。
动用这笔“捐款”，无异于将江南，也卷入京城的漩涡。
一旁幕僚低声劝道：“使君，此款关系重大，是否先奏明陛下，或与江南各家主通声气？若贸然拨付给江侍郎，只怕……”
韦观澜抬手止住其言。
他起身踱至窗前，望向庭中烂漫琼花，目光却似已穿透花影，见得更远——见那漕运使潘裕已被查抄的“沁芳园”，见运河上官船满载财宝北去，见紫宸殿上陛下日益沉凝的威仪，亦见户部值房内那位锐气逼人、步步为营的江侍郎。
他明白，眼下已是抉择之时。
若拒江行舟，便是公然与此圣眷正隆的新派对立，亦违逆陛下充实国库之意；
若如数拨付，则是将江南命脉交予江行舟之手，必招致本土门阀怨怼。
却也可能在将来的风浪中，为江南谋得一线转圜，或至少昭示他韦观澜“顾全大局”之姿。
利弊如电光石火，在心头交锋。
良久，韦观澜缓缓转身，面容已复平静，唯眼底掠过一丝决然。
他回到案前，提起朱笔，在一纸调拨文书上签下姓名，钤盖江南刺史大印。
“罢了。”
他轻吐二字，声不高而千钧沉，
“国库空虚，北疆告急，黎民待哺。既然他江行舟张了这个口，要用这笔钱，那便给他！”
他看向幕僚，语气恢复封疆大吏的沉定：“即日开启库房，清点余存钱粮。依江侍郎信中所指，分批装船，遣心腹押运，目的地——密州。”
“密州？”
幕僚微怔。
“正是密州。”
韦观澜未再多释。
他心知，这批钱粮不是运往洛京，而是直接送去密州，送给新任密州太守——薛崇虎。
用于一场，即将展开的边疆恶战。
号令既下，库房，箱箱密密封存的银锭，袋袋饱满的粮谷，被谨慎搬上漕船。
船只吃水深深，趁夜雾弥漫，悄无声息滑入运河主干，转而向北，朝着遥远的北方驶去。
韦观澜独立，金陵城头高楼，遥望船队渐没于水天之际。
春风拂面，琼香清浅，他心中却无半缕暖意。
此番钱粮启运，不啻为一场无声的宣告：洛京风云，已无可回避地席卷江南。
而他，与这锦绣之地，皆已深深陷落于这场权谋的滔天巨浪之中。
“江行舟，钱、粮，我给你了。
接下来，与雪狼国的这一战，就看你自己的本事了！”
韦观澜低语，目光再度投向北方。