大周内廷。
三位内阁宰相分席而坐，正商议要事。
中书令陈少卿、门下令郭正、尚书令魏泯——这三位执掌大周朝政的核心人物，此刻正聚首一堂，斟酌如何“安排”那位朝廷风波中心的人物：江行舟。
“如今江行舟以六元及第，圣眷正隆。区区正四品翰林侍读学士，恐怕只是他暂居数月之职。”
“皇上对他的信重，已近乎极致。再次破格擢升，只是早晚之事。”
“你我应早做打算，在三省六部中预置一席，以备他突然上任。免得措手不及，陷于被动。”
尚书令魏泯半眯双眼，目光掠过陈少卿。
若论内阁中地位最稳、最不惧后来者替代的，自是正值盛年、风华正茂的陈少卿。
他尚有宏图待展，大业可为。
然而若论谁心中最不是滋味，恐怕也是陈少卿。世人总将他与江行舟相比，言谈间皆是才俊较量。
而他魏泯，已是垂垂老矣。再过几年，便当致仕归隐，这朝堂风云，终究是看不久了。
陈少卿沉默不语，神情复杂。
“当真拿他毫无办法？”
门下令郭正瞥了陈少卿一眼。这话，是替他说出来的。陈少卿心高气傲，纵使心有不甘，也绝难宣之于口。
如今内阁三巨头皆需面对江行舟的强势崛起，割让出实利，反倒成了拴在一处的局面。
“江行舟此人才华横溢，行事缜密，几乎无懈可击。
除非——
除非他犯错。”
魏泯语气平淡：“可要他犯错，谈何容易？”
“如今他任翰林侍读学士，清要之职，不过终日清谈。
言既无罪，又何来过失？
些许小过，于圣眷正隆的他而言，根本无伤大雅。
唯有那些手握实权、肩负重任的朝廷大员、封疆大吏，方有犯下大错之可能。”
“不出数月，皇上必定予以重用。
如此天纵之才，岂会长久闲置于翰林院？”
“依我之见，不如就在六部的侍郎之中，为他腾出一个紧要位置。
我们主动上奏，推他出任实职。
一来，向陛下表明我等胸怀，不妒贤能。
二来…唯有做事，才会出错，才会开罪于人。欲成大事，便需以身入局。唯有他犯下大错，皇上才会失望…别人方有机会。
否则，寻常手段，想要阻他晋升……绝无可能。”
...
话到此处，内廷再次陷入一片沉寂。
既是要让出一个紧要位置，便意味着必须有一方派系做出让步，忍痛割肉。
大周圣朝的中枢核心，是三省六部。
中书省，主掌决策，依皇帝旨意起草诏令。
中书令总领其事，侍郎辅佐，舍人执笔草拟。手握制定政令、决策谋划之权。举凡国家大政、皇帝诏敕，皆由此出，是为政令之“源头”。
御前女官南宫婉儿，便任中书舍人之职，常司诏书起草。
门下省，职在审核。以侍中（门下令）为首，侍郎、给事中共参其事。
中书省所出政令，皆须经门下省审议。门下省有权驳还诏令、封驳政议，是诏令出台前的关键一环。
中书省和门下省，是朝廷最核心部门，人员编制并不多。
尚书省，主理执行，体系最为庞大。
负责将中书、门下二省通过的诏令政策落地实施，为最高行政执行机构。
总揽六部，统管大周圣朝一切行政事务，权责最广。然其一切行动，必以诏令经中书、门下程序通过为前提。
“江行舟若晋身中枢，入三省六部，自然是从六部侍郎起步。”
“吏部、户部、礼部，乃上三部，权位最重。
兵部、刑部、工部，为下三部，权责稍逊。”
魏泯沉吟片刻，缓缓道：
“兵部侍郎不可。
兵部尚书唐秀金乃江行舟座师……若让他入了兵部，整个兵部恐怕就成了他们师徒的一言堂。”
“可若将他这堂堂六元及第状元郎，安置于刑部或工部，出任侍郎……又恐有轻慢之嫌，反显我等刻意打压。
唯有上三部侍郎，较为妥当！”
“既决定安排在六部侍郎，不如做得大方些！”
门下令郭正微微颔首，接口道：
“吏部管官，礼部掌科举，皆不易出纰漏。
户部侍郎，位列六部次席……执掌天下钱、粮、货殖。”
他轻笑一声，意味深长：“呵，寒门士子...骤然掌管天下钱粮货。”
三人深邃的目光交错，彼此心照不宣，皆垂首缄默。
钱、粮、货殖，乃天下至诱之物。
多少地方县令郡守、户部僚属，皆在此间栽倒，身败名裂。
这并非他们刻意设局陷害。
若江行舟自己按捺不住，起了贪念，那便是他自作自受。
纵是皇帝，也必为之失望。即便不予重处，往日圣眷，恐也再难复炽。
...
光阴流转，倏忽一月。
晨光微熹，大周皇城笼罩在一片庄严肃穆之中。
百官依序入殿，于玉阶之下整齐肃立，屏息凝神。
女帝端坐龙椅之上，垂拱临朝。
她凤目低敛，朱唇微抿，似是沉浸于国事思量之中，周身散发着不容亵渎的威仪。
司礼太监王德全拂尘一扬，声调悠长：“有——事——启——奏，无——事——退——朝——”
“陛下！”
尚书令魏泯应声出列，手持玉笏，躬身奏道：“启奏陛下，如今内有诸侯需加抚慰，外有边疆蛮妖诸国，屡生事端，窥我山河。
国库开支因而骤增，钱粮调度倍显吃紧。”
“当此之际，急需能臣干吏，总筹度支，整饬财政，方能使国库丰盈，以固国本。”
“臣观现任户部侍郎刘凡祯，才具有限，难当此重任。
恳请陛下准其调任地方。”
“户部侍郎一职，关乎国计，牵动天下钱粮，伏乞陛下圣心独断，另简贤能接任，以安社稷！”
户部侍郎刘凡祯闻言猛地抬头，霎时心下了然，脸色骤然一白。
他看向户部尚书杨思之，对方却垂眸低首，一言不发，始终未以上官身份开口。
门下省的郭正与中书令陈少卿，两位内阁重臣，也皆无表态之意。
堂上诸公，个个面沉如水，神情漠然。