江行舟濛濛中进入心中幻境。
轰然声中，灵台骤明。
往昔种种，走马观花般，在幻境中浮现：
从他出现在江阴薛国公府，蓦然苏醒...狼毫蘸墨欲书写一篇旷世文章《阿房宫》失败。
后在薛府私塾求学，与薛贵薛富兄弟，还有同是寒门的顾知勉等人同窗...后赴童生试，一篇《寻隐者不遇》文章出县，渐渐名声鹊起。
到如今，短短一个春秋之间，
不过春秋一度，竟已——从薛府蒙童而江阴童生，自江阴童生而江州秀才，终登江南乡试第一解元之位！
幻境深处，灵台方寸，文光乍现，一枚紫色晶莹“春秋文胆”渐次凝实——
文胆圆球，其上有春秋轮转之象，春雨、秋霜，犹如阴阳两仪！
江行舟见状，不由眉峰微蹙。
“春秋文胆？”
为何自己会凝结出一枚春秋文胆？
莫非...
正因自己以令人震惊的速度——春破童生关，秋登解元位！
方得此“春秋”文胆？
这文胆之名，竟是天道对他破境之速的见证！
...
江行舟缓缓睁眼，眸中尚残留着春秋轮转的虚影。
他沉浸在心中幻境时，外界已经过去了数个时辰。
却见，堂内的三百名新科举人已经凝结出了自己的文胆，正三五成群聚集在一处，低声探讨各自文胆玄机。
江阴县的几位同乡举子，正聚在一处——韩玉圭、曹安、陆鸣、顾知勉，皆是与他一样从童生直取举人。
“江兄，你的是什么文胆？”
韩玉圭见江行舟睁开眼，不由连忙问道。
“春秋文胆！”
江行舟笑了笑，朝他们四人问道，“你们凝的是何文胆？”
“江兄，我的文胆是一块金璧...倒是通透如金色玉盘一般，只是不知其中真意？”
韩玉圭掌心浮现一枚虚化的莹白玉盘，也没弄明白凝结的这个文胆是何意思。
“我的是争鸣文胆，犹如剑鸣！”
陆鸣顿时笑道，腰间佩剑无风自鸣，显然是十分满意。
“据说，文胆是自己的毕生际遇经历之精华，凝结而成...并在成为举人一刻，彻底定型！
从此以后，文士便要沿着自己‘文胆’这条路，勇猛精进，直至晋升圣道！”
曹安淡淡道。
“我的是白色寒砚文胆...莫非是说我这寒门学子，当如一块寒砚般，经得起百般的研磨？”
顾知勉懵逼了一下，露出苦笑。
罢了！
金科秋闱能够考中举人，他已经十分知足。
以后考进士，纵然有百般磨难，熬个十年二十年，他也不操心。
...
文庙金顶，才气光柱已经敛去，余晖映照贡院。
刺史韦观澜在堂内，负手而立，紫袍玉带在晨光中流转着淡淡文气。
他目光扫过堂下三百新科举人，见众人眸底文胆之光隐现，不由抚须微笑。
“文胆二字，实乃天地为尔等量身而铸的道印，是毕生修行留下的痕迹！”
刺史韦观澜声如金玉相击，忽然轻笑道：
“文胆分为四品——白、青、金、紫。
其中以紫为最准尊，释放的文术最强。
不过，这并不影响诸位的修行。
文胆白青两色，依然有成圣之人。
除此之外，各种类之间无高下...不论剑胚文胆、还是笔砚文胆，无分彼此。
——不过是叩问圣道的不同路径。”
此言一出，堂内众举人们稍稍安心下来。
他们能在江南道这秋闱大比中脱颖而出者，谁不是从十万童生、万名秀才中杀出的翘楚？
哪里还有平庸之辈，混淆其中！
秋闱的三百名举人，那是从一万名秀才，十万名童生之中选拔出来。
能够考中举人，已经没有“平庸”之辈。
...
刺史韦观澜与学政杜景琛相视一笑，江南道众官员亦收起护法之阵，堂内严肃的气氛渐敛。
韦观澜落座主位，轻抚案上青玉镇纸，笑道：
“诸君既成举人，来年三月，当赴我大周帝城春闱，争那进士功名。”
他话音一顿，目光扫过堂下三百举人，缓缓道：
“依大周祖制，凡举子欲赴春闱，须先历半年的官场实习磨砺。
未经实习磨砺者，不得应试春闱！”
顿时，堂内三百举人都愣住。
“大人！”
一名举子霍然起身，拱手急问：“我等新科举子尚未被授官，朝廷吏部选官，也至少需耗时数月，如何...来得及明年春闱？”
韦观澜朗笑摆手：“非是吏部实授官缺，仅为观政实习而已。
本官便可做主，给尔等安排空缺职位。”
他指尖轻点案上江南道舆图，但见州县虚影浮空而起，
“我江南道、府、县，三级之中。
有府衙佐贰、县学教谕、漕运书办...江南道共有三百十处空缺，诸君皆可择一而往，实习半年！
半年之后，尔等实习满，赴京赶考，即解除尔等的实习职衔！
不管京考结果如何，朝廷吏部皆会对尔等，另有实缺任用。
柳主薄，给诸位举子，说明一下实习空缺！
至于选官之权，当然从解元、亚元、经魁，甲乙丙榜，依次开始挑！”
“是，大人！”
在一旁的主薄柳明川紫绶轻振，立刻上前几步，袖中一卷玉简“铮”地一声凌空展开。
但见三百个空缺的官衔，如星斗列阵，在堂内熠熠生辉：
“我江南道，有如下空缺：
一、江南道司马——掌本道兵备，辅佐刺史。
二、苏州府别驾——巡视各县，处理地方事务。
三、江阴县都尉——统辖水师巡防！
四、太仓县主薄——掌一县钱粮簿册，核验赋税出入。
...
二百、钱塘县县丞——佐理本县政务，督管六曹文书。
三百、周庄镇教导——教化本镇九村蒙童！”
顿时，满堂屏息。
三百举人仰首望见那最后一抹金光消散在“周庄镇教导”二字上，面色紧张，连呼吸都凝滞。
谁都明白——这看似简单的实习安排，实乃春闱京考前，最重要的一次历练！
虽只是实习之职，可一旦履任，便是实权在握——若能在半年内有所建树，来年春闱，必得考官青睐！
从“江南道司马”，到“周庄镇教导”？
这其中差了多远？
一个是州级官员，刺史身边重任。一个是镇级小吏，无人问津。
堂下已有举子额间渗出冷汗。
“江南道司马”、“苏州府别驾”这两个实习官缺，犹如最耀眼的珍珠，吸引了所有新科举子的目光。