县学堂内。
“不知，哪位府上的蒙生才俊，能夺得今岁本县的童生案首！”
主考官蔡巣和众为副考官，正谈笑之间。
蔡巣主考官手中的茶盏尚未放下，话音未落，忽觉堂外金光骤亮。
“诸公且看！”
县丞周文远指着考舍的方向。
在场众官员们都是心头一凛，齐齐朝着考舍方向望去。
却见，一蓬璀璨的金光，破某间考舍而出，恍若千百道霞光，霎时将数间甲字号考舍，笼罩在琉璃金色光幕之中。
县学院大堂朱红门框上的彩漆被映着金辉，连屋瓦上蹲踞的螭兽都镀上了一层明辉。
一时分辨不出，究竟是哪座考舍绽出金色霞光。
更令人震惊的是，空气中飘散若有若无的黍香——分明不似凡间五谷之味，倒像是文庙祭坛上供奉的黍谷散发的气息，这香气裹挟着墨香在风中氤氲。
“这香气...”
裴惊嶷翕动鼻翼，眉头微动。
闭目养神的县令李墨霍然睁眼。
大堂外十步青阶下的二十七名素绸襕衫乡贤们，都不由齐齐朝考舍望去。
金光最盛处——那里分明是甲等考舍的方向，覆盖了好几座甲子号考舍，大概率，会是他们江阴县世家的子弟。
除了这道最炽盛的金光之外，其它甲子号也还行，要么微弱的黄光，琥珀色的光晕，要么是乳色白光，色泽温和，看起来大多数都不错。
这让他们不由欣喜。
而另外有些考舍内发出黑光、青灰光，甚至飘出腥臭腐败之气，仿佛有腐烂的黍米在发酵。
不用多想，这些考舍的蒙生肯定是被坑了，释放黍字诀文术失败，灵台蒙尘，考砸了。
‘这道金色光芒，竟然如此强烈！
而且是从甲字号散出？...莫非是李云霄的卷子？’
蔡巣抚在座椅的手微微发颤，心头暗自一喜。
他早已提前一晚，暗示过李云霄，考题一是黍字。如此充沛的时间进行准备，定然能考出极佳的成绩。
众副考官们面面相觑，一时间竟无人敢开口询问这异象究竟是何情况。
“时辰已到，且去收卷！”
蔡巣看了一眼案头青铜漏刻，未时三刻的浮箭，指向卯初方位，立刻沉吟吩咐道。
“是！”
“午时三刻，墨干不续！”
“收——卷——！”
衙役班头举起铜锣炸响。
“诸生不得离席，在考舍内午食。等待考官阅卷，判卷！”
巡考的众教谕、训导，二十名皂隶衙役们立刻前往各个考舍，收取密封好的考袋。
...
很快，上千名蒙生的考袋，都被收拢到一处。
袋内，有一份试卷和一串用文术凝结而成的黍穗。
试卷被糊名密封，字体要求正隶，上千份卷子字迹雷同，也看不出是谁的试卷。
所有的考袋，被分给五位主副考官，进行判卷。
“黍穗，青、黑、灰、棕，以及劣等者，一概黜落！”
主考官蔡巣道。
凡文术凝结的黍穗是青、黑、灰、棕等恶色的，考卷都不用去细看，全解答错误，直接黜落——这几乎可以直接剔除掉一半以上的蒙生。
剩下那些正常颜色的黍穗，淡黄、淡白...算是合格。但其中劣等的黍穗，也要先剔除掉，最后仅留下三百份卷宗合格。
再对卷宗进行打分、排名，工作量一下大为减轻。
副考官主薄沈砚清挑出其中一份考袋，拆开考袋的封泥，一缕金芒升起。
他抖落袋中黍穗，
一串九十粒颗金珠般的黍粒，缔结在黍穗杆上，将县学大堂映得恍如白昼。
“这....这是何等品级的黍穗？”
沈砚清捧着考卷的手微微发颤，目光大亮。
墨香混着一股浓郁黍麦香、黍酒的醇厚气息，突然在他的鼻尖炸开，呼吸几乎一窒。
就是这份考卷，生出金光异象！
沈砚清心头生出期待，再仔细看考卷写的答案，不由面色红润激动，拍案而起。