“若此番败于江兄之手，我祝贺知此生绝不再提笔赋诗‘二十四桥’！”
祝贺知猛然将袖口一挽，露出青筋隐现的手臂。
身为扬州府秀才案首，他岂能容忍自己逊色于江州案首？两府魁首之争，今日定要分出高下！
只见他执笔如剑，墨染宣纸如泼血。两个吐息间，一篇狂草已跃然纸上：
[《咏二十四桥》
二十四桥吞大江，
青天压水月如霜。
长啸一声云裂帛，
乱掷诗卷惊龙王。]
笔走龙蛇间，墨迹如惊涛拍岸。字里行间那股桀骜不驯的狂气，竟似要破纸而出！
诗成刹那，宣纸上骤然绽放霞光，墨色流转间，竟有一尾寸许长的墨龙在字里行间游弋嬉戏，鳞爪若隐若现。
“妙极！”
“好个气吞山河！”
“祝贺知兄，诗成出县，当真是诗成出县！”
满座哗然间，裁判顾雍不由抚掌赞叹。
这诗才甫一落笔，便引得文气激荡，正是秀才巅峰之作应有的气象。
在这等诗会上，能达“诗成出县”之境已属难得。
至于那“诗成达府”、“诗成鸣州”的惊世之作，终究是凤毛麟角，近乎妖孽，非人力可强求。
...
秦淮画舫江南一城十府秀才们大多已经完篇搁笔，将文章交给顾雍进行评判。
扬州秀才祝贺知一篇[出县]，评判档次最高。
江行舟见燃香已经过去大半，这才铺开一卷宣纸，持笔沾墨。
这并非他故意托大，他很清楚，杜牧那篇七言绝句《寄扬州韩绰判官》一旦写出，满座才子定然是无法再写下去。
[《寄扬州二十四桥》
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。]
两瞬！
江行舟笔锋收处，文气冲天！
诗成达府异像！
达府文章，在金陵城并不触发文庙钟鸣之声。
但是，依然会有异像。
却见天幕忽现一轮浩浩明月，清辉洒落虚空一座二十四桥。波光粼粼处，一位绝代佳人赤足临水，纤指按箫。
箫声呜咽，如怨如慕，似泣似诉。
秦淮河上十余画舫，两岸阁楼，万千百姓，皆屏息凝神，望着那绝世美人吹箫，一时都听痴了。
那箫声穿云度水，竟教满城灯火黯然失色。
...
画舫之上，韩玉圭与曹安等人凝视着江行舟笔下的诗句，不由得怔然出神。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫...!”
墨迹未干，却已勾起众人月夜同游的回忆。
那夜他们自江州府乘船赴考，半途游玩扬州瘦西湖。
皎皎月色下，过二十四桥，韩玉圭醉卧船头，执箫乱吹；
曹安则怀抱阮咸，与邻舟歌女隔水相和，放声高歌。曲终时，那女子妩媚，掷来一枝琼花，惹得满船哄笑——
何等快意风流！
可这般景致，他们只图痛快。
终究只有江行舟能此情此景，化入一篇[达府]诗《寄扬州二十四桥》中，字字生辉。
“江州一府士子，不及江兄之才！”
陆鸣叹道。
...
明月楼上，雅间内，老翰林周敦实霍然起身，手中茶盏微倾，竟未察觉茶水溅湿衣袖。
“[...二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫]！”
周敦实低声吟诵，苍老的手指微微发颤。
“好诗！”
“江郎此句，艳而不妖，丽而不佻，得南朝乐府遗韵，而骨气过之。”
“此句意境之妙，与《菩萨蛮·咏足》中[纤妙说应难，须从掌上看]，可谓异曲同工！”
老翰林声音微哑，眸中动容。
多少年了，如此清丽脱俗，近乎唯美的咏美之句，实在是罕见。
那“玉人何处教吹箫”的意象，
看似写艳，
实则空灵，
对应前句“二十四桥明月夜”，犹如水墨丹青，留白处尽是千古文士风流。
雅阁内，五六位进士们，围坐在周敦实老翰林一旁品诗，满室茶香氤氲。
“妙哉！老大人所评正是！”
一位青衫进士击节赞叹，“二十四桥之景，以明月为衬、玉人为魂，不施脂粉而风流天成，正合司空图‘不著一字，尽得风流'之妙境。”
“更妙在‘玉人吹箫'四字。”
另一位紫袍进士轻抚茶盏，目光灼灼，“香艳处不失仙逸，虚实相生，此等笔力，当为千古绝唱！”
座中最年长的进士指尖沾茶，案上书迹：“咏二十四桥者不下百篇。然此诗《寄扬州二十四桥》一出，怕是...在无人能超越！”
他环视众人，沉声道：“当为二十四桥诗题之绝响...诗成之日即达府。
恐怕用不了多久，传遍江南十府之日，便可鸣州！”
...
秦淮画舫内，江南十府文士尽皆失语。
江行舟案前《寄扬州二十四桥》墨迹未干，满座才子却已神色震撼，魂游天外。
“[二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫]......
这一句诗竟然能，将‘香艳、仙逸、空灵、烟火气’同时揉为一体，他这是如何做到，这等神来之笔？！”
不知是谁喃喃念出，声音发颤。
“要知道，诗词一旦香艳，必然庸俗不堪入目！
诗词一旦仙逸空灵，必然脱离人间烟火，顿生虚无缥缈之感！
可江兄，偏偏用‘二十四桥明月夜’和‘玉人何处教吹箫’，将人间仙境与人间烟火，两者完美的糅合唯一！...此句实乃空前绝后也！”
“达府！”
“又是一篇达府之作！”
画舫内，席间文士们一片哗然。
“虽比不得前篇《枫桥夜泊》诗成[鸣州]，但这一篇诗成[达府]，依然是冠绝江南十府秀才！”
扬州府的文士们相顾失色。
画舫中三百士子，也只有祝贺知那篇[出县]之作，已经算得上是鹤立鸡群....可依然差江行舟这篇《寄扬州二十四桥》太远。
寒山寺的钟声犹在耳畔，二十四桥的月色又成绝响。江南文坛，自此少了两处可题咏的胜地。
“江兄，你将扬州府瘦西湖的‘二十四桥’的天地造化写完了，教我们以后如何落笔？”
祝贺知悲恸失声，手中诗笺簌簌作响，忽将宣纸揉作一团掷入河中。
墨迹未干的诗稿在秦淮波光里渐渐洇散，恰似他此刻支离破碎的文心。
“早知如此，我何必以二十四桥为诗题！”
他踉跄退至船舷，玉冠斜坠，“从此扬州才子，再难在此题上着墨矣！”
祝贺知眼眶泛红，悔恨的肠子都青了。
话音未落，
忽闻“噗通”一声，他从画舫跳入秦淮河中，没入粼粼河水，投河自尽以谢扬州府众士子。
两岸灯火摇曳，照得河面碎金浮动，却照不亮士子们晦暗的面容。
“呜呼哀哉~！”
“痛失我扬州府瘦西湖二十四桥！”
但见扬州众士子捶胸顿足，各个如丧考妣：“二十四桥风月，从此绝笔矣！”
诗会上一场，苏州府士子刚刚哭完姑苏寒山寺。
这一场，扬州府士子大意之下，又痛失瘦西湖二十四桥，嚎啕大哭！
一时间满座寂然，唯闻河水呜咽。
江南十府其余众才子们面面相觑，尽皆戚戚然，竟生出唇亡齿寒，兔死狐悲之感。
...
祝贺知在水中沉浮片刻，原以为自有人来捞，却见众扬州府士子仍对着二十四桥方向捶胸悲恸，竟无一人查看他落水。
“哗啦——”
一道湿淋淋的身影忽从河中跃起，
水花四溅间，
祝贺知已稳稳落回画舫。
苏州府唐燕青见状，执扇笑道：“祝兄方才不是投河明志？怎的又回来了？”
祝贺知拧着滴水的衣袖，脚下已积了一滩水渍。
他面上青一阵白一阵，在月光下泛着尴尬的微光：“吾心虽悲痛欲绝！
可是，忽然想起诗会尚未结束，江兄后续定然还有惊艳诗文，还未品鉴一番，未免遗憾！
此时离开，岂不可惜？...等诗会结束，我再游回客栈，为扬州府士子谢罪！”
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