夜幕初垂，炊烟袅袅，正是用饭之时。
二三同窗轻叩书案相邀，刘几暗自数着褡裢里的冷硬铜钱，摇头拒绝：“刘某尚未穷经明道，岂敢纵口腹之欲。”
剩下的钱还是留待以后喝及第粥吧。
若换作苏辙在此，或当颔首称善；这几个锦衣书生却相顾轻笑，待转出曲廊，走得远了，不免讥嘲两句：
“刘之道端的虚伪！分明囊中羞涩，偏要扯些穷酸说辞。”
“是极！晨间啜饮及第粥时，怎的不见他提圣人之训？”
“他若直言，我便请他这回又何妨？”
刘几捧粥归来时，但见室中空寂，原本座无虚席的书斋唯余几个出身贫寒的学子，连素来克己的二程兄弟也不见踪影。
他坐回案前，执勺搅动碗中白粥，搅起袅袅热气。
说句公道话，这碗粥真不算差，但见粥羹浓稠，粳米莹润如珠，胜过赈灾的稀粥不知多少倍。如今水患未消，尚能得一碗稠粥吃，他很知足了。
刘几这般想着，舀起一勺热粥送入口中，不禁怀念起晨间的滋味。
眼下急需一张没吃过及第粥的嘴。
那几个寒生低声谈论着：
“听闻明日便改由周遭食肆供膳，终于不必再吃这寡淡无味的白粥了。”
“但愿供膳的食肆中有何记粥铺，他家的七宝素粥香沁脾胃……”
“断无可能，何家粥铺位于城东……”
刘几听了两句，心里不以为然：七宝素粥哪里比得上及第粥？明早定要再去吃上一碗。
……
次日五更天未明，官舍中已传出窸窣响动。
众学子闻更声而起，甫一醒来，便嗅见弥漫在空气中的浓香，顿觉腹中擂鼓，争相更衣下床，笑闹声中，直奔香气而去。
一马当先的正是刘几、程颐、程颢等熬夜“刷题”的卷王。
刘几不是来用饭的，他只是好奇，待满足了好奇心，他便要赶往麦秸巷中品尝美味的及第粥。
国子监和太学临时迁到此处，各方面条件自然比不上城南的旧邸。
环境是艰苦的，食堂是没有的，各色布幌子在晨风中招摇，其下支起一个个摊儿，却无桌椅板凳，唯有太平车、粥桶、蒸笼、锅碗瓢盆等一应器具……和赈灾的场面一般无二。
刘几忽然止住脚步。
紧随其后的二程诧异地看他一眼，立刻趁机超过他，直奔其中一个摊位而去。
刘几抬头扫视迎风飘摇的布幌子，其上写有各式各样的菜名：五味粥、撒子粥、绿豆粥、糖糕、乳糕、子母茧、春茧、油饼、胡饼、荷叶饼、芙蓉饼、糖馅馒头、蜜辣馅馒头、饭馅馒头……
俱是些寻常市食，无甚稀奇，然较之前两日的白粥，自是花样繁多，滋味远胜。
只不过，仍然不及吴掌柜的及第粥。
刘几正欲转身离去，惊鸿一瞥中，猛地刹住脚，定睛细看，但见其中一青色布幌子上，赫然写有“及第粥”三字！
吴记川饭竟也在供膳食肆之列？
也是，那家店离得不算远，店家又煮得一锅好粥……
刘几喜不自禁，如此一来，连粥钱也省了！
只这么一愣神之际，便有数十人超过他。
刘几生怕晚到一步没粥可吃，此时也顾不上体面，立刻发足奔向挂有及第粥布招的摊位。
摊位里除了及第粥，还有五味粥和绿豆粥两种粥食。
有四人抢在他之前抵达，皆对这前所未闻的及第粥格外好奇，围在摊前朝粥桶里探看。
“真香啊！”
“这也是周遭食肆的粥食？怎的此前从未见过？”
有人询问那打粥的杂役：“这及第粥可也是肉粥？”
一旁的五味粥便是肉粥，故而说个“也”字。
“非也。”杂役打起一勺示意，“这及第粥是用肝、肺、肠三色下水熬煮而成，据店家所说，暗合三元及第之意，故此得名。”
“嗤！”四人嗤笑出声，“大言不惭！莫非在店家眼里，三元及第竟这般不值钱么？”
杂役赔笑道：“市井小民，自是见识浅短。可这粥的滋味委实不错，诸君何不来一碗尝尝？”
“区区杂色下水，不尝也罢！给我打碗五味粥。”
“我要绿豆粥。”
其中三人转而要了另两种粥食，第四人却犹豫不定，一时难下决断。
虽是杂色下水，但……真的很香啊！
眼见得围聚而来的人越来越多，刘几忍不住出言催促：“公肃兄，不若让我先打，你再琢磨会儿？”
郑雍忙让开身位，道了声请。
刘几毫不犹豫道：“来碗及第粥！”
“好嘞！”
杂役麻利地取碗打粥。
刘几凑近深深吸嗅，霎时笑逐颜开。
正是吴记川饭的熟稔香味！
他顾不得端回书斋用膳，亦不在意周遭同窗侧目，捧着碗走至一旁便急急吞咽。
喉头滚动间心里盘算着：抓紧吃完再来一碗！
太学供膳向来备得充足，多吃一碗也无妨。
郑雍见他吃得那叫一个香，当即下了决心：“我也要及第粥！”
他倒不至于像刘几这般随性，端起粥碗快步追上三名同伴。
那三人朝他碗里一瞧，立时笑起来：“公肃兄果然打了这及第粥！”
“我赌这粥绝难下咽！”
“自然！以杂色下水煮粥，滋味又能好到哪去？”
“可我见刘之道吃得很香……”
“他一寒门子弟，何曾吃过珍馐？公肃兄当效古贤，每啖一箸，须念稼穑之艰难，莫负盘中餐呐！”
三人都笑了起来。
被同伴这么一打趣，郑雍不禁也有些惴惴不安。
待回到书斋坐定，三人不急着吃自己那碗，反倒催促郑雍赶紧品尝。
本欲看他出糗，却不料，这一尝之下竟就停不下来了！
谁道这粥难以下咽？这粥可太好下咽了！
下水熬煮得软烂香稠不说，粥里竟然添了胡椒粉！这可比腰肚金贵多了！
郑雍无暇品评，闷头狼吞虎咽，满满一碗粥转眼见底。