“炖羊蝎子——”
“小鸡炖蘑菇——”
“咸菜滚豆腐——”
李二郎和徐荣将各色菜肴逐一端出，诸般香气随热气蒸腾，飘满店堂。
店堂之内，觥筹交错，筷影起落间，咀嚼之声窸窣不绝。众使频频取食，满堂唯有美味入喉的满足轻叹和碗碟相碰的清脆声响，竟无一人闲语。
“锅巴肉片——”
又一道前所未见的菜肴！
伴官移开碗碟，腾出空位，李二郎搁下手中餐盘。
正大快朵颐的耶律煜四人抬眼看去，但见盘底垫着一层金黄之物，酱色油亮的肉片及配菜堆叠其上。
辽地谷物产量稀少，多用于制作粥和炒米，四人都不曾见过锅巴，不知此为何物，又见菜无热气，似已放凉，更觉诧异。
便在这时，李二郎将沸腾的肉菜汤汁倒入。
“哗啦！”
霎时间，汤汁在盘中沸腾不止，噼里啪啦的爆响不绝于耳！热气霎时汹涌而出，挟裹着诱人的浓香扑鼻！
众皆瞠目愕然，迫不及待，纷纷举筷品尝。
“咔嚓！”
好脆！
脆响声中，锅巴应声而裂。外层浸汁略显绵软，内里仍酥脆焦香。
谷物竟还有这种吃法，又香又脆，端的别有一番风味！
复又夹取一应配菜。
肉片滑嫩，笋片清鲜，木耳爽脆，酱汁咸鲜中带着些微酸甜，咀嚼间，各色食材的口感滋味在唇齿间交织，委实妙不可言！
来之前，耶律煜尚有些将信将疑，此刻已完全沉浸于诸般菜肴的美妙滋味中，浑然忘我。
直吃得肠满肚圆，这才想起一事，暗道不妙！
他此番特意携一御厨前来，本欲一展大辽庖膳之精，彰显北朝人杰地灵，顺带一雪前耻。
但平心而论，胡御厨的手艺相较这位吴掌柜，差之远矣！
市井庖厨便有此等手艺，宫里的御厨又该是何等神乎其技！
此番只怕要耻上加耻了……
转念一想，又觉得不对。他昨日进宫赴宴，已然尝过宫中御厨的手艺，分明远逊于此……
心下疑惑，遂出言相询：“我看这吴掌柜的手艺，竟似更胜宫中御厨一筹？”
“诚然如此！吴掌柜的手艺冠绝京师，官家亦曾御驾亲临，只为一饱口福。然则——”
伴官忽然话锋一转：“吴掌柜已然出门远游，今日之肴，皆出自其徒弟之手，无论菜式品类抑或滋味火候，均稍逊一筹。尽管如此，放眼整个东京，已无人可及！”
四人闻言，相顾惊愕。
此等珍馐，已是生平仅尝，竟出自徒弟之手？！不知吴掌柜亲手烹制之肴，又该是何等的美味！
耶律煜忍不住问：“不知吴掌柜几时归来？我等定要尝尝吴掌柜的手艺。”
“吴掌柜除日便归，然除日、正月初一及初二，吴记歇业，恐难遂使君之愿……”
按惯例，各国使团早则初四，迟则初七离京。初一有元旦大朝会，初三设南御苑射宴，唯初二得暇，怎奈吴记不开市。
耶律煜暗忖，他此番使宋是为求取南朝天子的御容画像，只要宋廷一日不给个准话，他便一日不启程回辽。
按宋廷以往的行事风格，须得争论一阵，想来短期内难有决断。
换言之，他或可久居东京。
当即道：“烦请王伴官替我等预订一席。”
“这……”
王伴官略感错愕，本想劝阻，转念一想：倘若辽使来不及赴宴，我大可约上三五好友，于吴记雅间一聚，岂不快哉？
遂点头应下。
不止辽使，各国使臣皆企盼离京前再访吴记。
众伴官商议片刻，遂唤来伙计，将此事告知，问道：“正月初二那日，可否请吴掌柜为众使烹制一席饯行宴？”
李二郎道一声“稍待”，转身回后厨询问。
其实只是走个过场，吴铭离去之前，已经预料到这种情况，早有嘱咐。
掌柜的当真料事如神！
只不过，多数使君皆盼初二设宴，唯独辽使想订雅间，甚至不惜等到年后。掌柜的并未提及如何应对。
好在，灶王爷虽已上天言事，凡间仍有话事人。
李二郎立时前往仙家饭店，请灶王爷之父拿主意。
“可！”
吴建军毫不迟疑。
正所谓远到是客，辽使难得来一回，是稀客中的稀客，宾主尽欢，方为待客之道。
绝对不是因为贪图辽人的宝贝。
不多时，李二郎便掀帘而出，歉然道：“吴掌柜临行前特意交代过，年节歇业三日，非独小店如此，京中店肆大多如是，恐难破例。”
略一停顿，又道：“但小店可专为诸使备一些易于携带和耐储存的特色食馔，既可稍解旅途之苦，亦可携归故里，赠予亲朋。”
众伴官纷纷解释：“吴掌柜这是要为使君烹制非市售之肴，此类肴馔更胜过雅间所售，连我等都吃不着哩！”
众使闻言，虽觉惋惜，然年节歇业，确为人之常情，能携吴记美食而归，已是意外之喜。
皆颔首称善。
李二郎又行至辽使桌前，将预留雅间的时日告知。
四人喜不自禁。
听王伴官将吴记雅间的菜肴夸得天花乱坠，耶律煜忽然觉得，宋廷办事效率低下并非坏事，甚至盼其多争论一段时日，最好待他尝过吴掌柜的手艺再给准话。
当然，最高兴的当数王伴官，无论辽使赴不赴宴，他都可大饱口福！
立时付了订钱。
见各桌肴核既尽，杯盘狼藉，李二郎替何、谢二人询问菜品是否合口。
众使自是赞不绝口，付讫饭钱，尽兴而归。