“惜哉！不过毫厘之差！”
赵祯亦为之惋惜，心中只觉说不出的畅快。
此局跌宕起伏，他已倾尽所能，最终险克强手，端的酣畅淋漓！
诸公纷纷恭贺，举杯饮酒认罚。
欧阳发亦坦然贺道：“官家神技无双，某已竭尽全力，虽败犹荣。”
这是实话，最后那投若非竭尽全力，哪能营造出棋差一着、功亏一篑的紧张场面？
打假赛的难度可比赢下比赛高多了！
赵祯龙颜大悦：“好一个及第登科！你只是差了些运气，单论投壶技艺，我等皆稍逊一筹！”
说到这，他忽然想起一事，随口问：“今岁科考，你可曾赴试？”
此问正中欧阳发下怀。
他正是为了这碟醋，才在最后一投选用这招花式，当即答道：“尝赴秋闱，一如适才末矢，憾而未中。”
欧阳修闻言，大感欣慰，心想大郎终于有所长进，竟知借戏喻事。
凭借恩荫入仕的官员子弟往往只能在朝中担任闲职，且升迁较慢，到头来也不过是个六七品，若欲更进一步，则须有功名傍身，自己考不中，便只能由官家亲赐。
此番若能给官家留给个好印象，日后他再替大郎美言几句，或可为其求得一同进士出身。
赵祯回想起最后那投，确感惋惜，沉吟片刻，忽道：“投壶雅戏，岂能无诗歌佐兴？今既尽欢，不若各赋一绝，聊以抒怀。”
略一停顿，转而对欧阳修道：“永叔为东道，当先赋诗；令郎最年少，殿后吟哦。”
这摆明了是给欧阳发表现的机会，甚至特意将他安排在最后，留给他充足的余裕构思，只要诗作尚可，赵祯不吝赐他一个同进士出身。
此等殊遇，合该称庆，然则，此话一出，父子俩却同时变了脸色。
若说投壶是欧阳发最擅长的事之一，那他最不擅长的便是诗词格律，何况是即兴赋诗？
欧阳发顿时面色发白，眼前发黑，手脚发软。可越是紧张，便越觉得脑中空空，自解试以后，他再没有温习过课业，连应试技巧也忘了七七八八……
万事休矣！
……
“第三盏：八宝鹌子、千丝豆腐——”
欧阳发垂头丧气地回到后院，面如死灰，甚至对传菜者报出的新奇菜品无动于衷。
欧阳夫人见状，关切道：“这又是怎么了？莫非演技过于拙劣，教官家识破？”
她不明就里，只知大郎被唤去投壶，以发儿之能，谁能赢过他？但对手是官家，想来大郎会故意输掉。
欧阳发颓然摇头，什么也没说，只是长叹一口气。
适才的惨况委实不忍回顾，如今回想起来，犹自恨不得找条地缝儿钻进去！他亲眼目睹官家眼里的光一点一点地熄灭，天底下岂有比这更凄惨的事？
爹爹更不必说，倘若目光能杀人，自己早死一百回了……
唉！投壶挣来的好印象，全被一首歪诗给败光了。
呜呼哀哉！怎一个惨字了得！
……
灶房里，吴铭等人正在准备第四盏下酒。
炸脂盖由何双双烹制，这是鲁菜中一道风味独特的炸制菜肴，选用羊五花肉为主料，经蒸烂、挂蛋糊后两次油炸，佐以甜面酱、葱蒜食用，成菜外壳金黄油亮，内里酥烂多汁，口感对比鲜明。
做法不难，但需要注意几个要点。
羊肉必须选用带皮的羊五花，肥肉部分在蒸炸后能化为丰腴的油脂，是这道菜风味的来源。
蒸制时和宋代的名菜“盏蒸羊”如出一辙，须使肉质达到极致的酥烂，同时让味料充分渗透进肉的每一寸肌理中。
炸制时先以八成油温初炸，使蛋糊快速定型，锁住内部肉汁，随后以九成油温复炸，使外壳脱水，提升酥脆度和金黄色泽。
试菜时已教会何双双，
吴铭则着手烹制另一道羹菜——太极护国羹。
这道菜相传起源于南宋末年，末代小皇帝逃难至潮州一带时，某日傍晚，宿于城郊一荒山破寺，老和尚仓皇接驾，无菜可奉，遂从寺后菜地里抓出一撮地瓜叶烹制羹汤供其充饥，小皇帝吃罢竟然赞不绝口，赐名“护国菜”。
这个故事多半是明人杜撰的，因为地瓜传入中国是明朝的事。
吴铭省去“护国”二字，并选用菠菜为主食材，辅以芋泥、草菇、蛋清、鸡肉茸、干贝和高汤。
芋头切作厚片，入锅蒸熟，与焯过水的菠菜、鸡汤和少许干贝一并倒入破壁机里搅打成糊状。
这一步已在出发之前完成，此时便将青翠的蔬菜汁取出，回锅加热，同时加入适量的花生油和食盐，烧开后勾芡至羹状，分装于九只碗中。
另取一碗，打两个蛋清，倒入鸡汤中，一边倒一边搅散，汤汁随之渐渐变白，勾芡收浓。
绘制太极图十分考验熟练度，吴铭前几天又偷偷加练了两三个小时，终于练成。
他舀起一勺蛋花汤，勺底沉入蔬菜羹中，往后拉勺的同时调整角度，慢慢倒出勺中的蛋花汤，使其覆盖住一半蔬菜羹，呈现阴阳鱼状，最后在两个阴阳鱼里分别点上“鱼眼”。
当太极的图案跃然碗面，灶房内外响起整齐划一的惊叹。
……
前院，雅歌投壶已然翻篇。
赵祯犹自惊叹于千丝豆腐的清雅脱俗，碗中漾开万千细丝，直如云絮纷纭，莹白、深褐、黑亮、鲜红和青翠之色交织缠绕，仿若一幅淡彩工笔！
吴掌柜竟以肴作画，端的神乎其技！
欧阳修六人初次品尝这道菜时，也是这般震撼，此刻则淡然许多。
赵祯见状，顿觉气不打一处来：“看来诸君早已尝过此味！”
六人无言以对，只好岔开话题，盛赞另一道菜八宝鹌鹑。
称赞之余，欧阳修忍不住想：此菜倒与布袋鸡有些相似。
这念头也只敢在心里想想，断不敢宣之于口，毕竟，在场只他一人尝过布袋鸡，说出来恐惹众怒。
“第四盏：炸脂盖、太极羹——”
当新的下酒菜呈上桌，满座立时瞠目愕然。
但见汤碗里一青一白，两色在中心处自然交融过渡，勾勒出一幅生动的太极图案！
清新的蔬菜香气随着袅袅的热气四溢而出，裹挟着醇厚的鲜味和缕缕蛋香直往鼻子里钻。
传膳的内侍按吴掌柜的嘱咐解释道：“时值冬至佳节，又逢官家郊祀礼成，吴掌柜特奉此肴，以庆天时更始，以兆民生祥瑞。”
“吴掌柜有心了。”
赵祯率先举勺，然看着汤面的太极图案，一时不忍破坏。
终是落勺，舀起一勺汤羹送入口中，诸般滋味在舌尖上交织，只觉爽嫩滑口，格外清香鲜美。
另一道炸脂盖同样出人意表，外皮酥香焦脆，内里的羊肉却酥烂多汁、脂香四溢。佐以吴掌柜秘制的酱料，并配以生葱段、蒜瓣同食，咸鲜中带着浓郁的酱香与辛香，既解腻又增香。
赵祯在宫中几乎顿顿吃羊肉，蒸、烤、煎、炸、炖……什么做法没吃过？深知这种食材极难出新，偏生吴掌柜仍能带给他不一样的体验，真乃一代宗师！