但和他的行止无关，这等小事，官家无暇过问，只因他和赵宗实进了同一家食肆，张茂则这才顺带提了一嘴。
“哦？哪一家？”赵祯随口问。
“吴记川饭。”
赵祯失笑：“又是吴记！看来这家店的菜肴委实不错，连朕的女婿和养子皆屈尊光顾，偏生朕去不得……”
张茂则本欲奏报不止李驸马和赵团练使，朝臣亦多为吴记常客。闻听最后一句，便将嘴边的话咽了回去，没必要给官家添堵。
他改口道：“也未必真有那般神乎其神，依奴婢浅见，李驸马也好，赵团练使也罢，多半是慕官家之名而去。”
“哦？此言何解？”
“赐酺宴上，官家曾赐赏吴记，后来又欲宣召吴掌柜进宫，此等殊遇，于市井食肆乃无上荣光，自会引得京中士庶争往。彼等所慕，实乃陛下恩泽，真论滋味，未必胜过御膳。”
赵祯闻言莞尔：“朕的恩泽不能当饭吃，你也不必为御厨说话，我又不是没尝过吴记的卤味。”
不过，张供奉之言并非全无道理。
这几日，御厨房似憋着一股劲，竟也开始研制卤味，今日尝过，滋味尚可。
由此观之，宫中御厨非不能为，实乃优游日久，失却精益求精之志。只一味求稳，不出纰漏，焉能推陈出新？
赵祯承认这位吴掌柜确有些本事，但他断不相信，宫里二百御厨皆不如彼。
民间食肆能做出来的菜，尚食局岂有不能之理？
正所谓耳听为虚，眼见为实，待年节出宫巡幸，他定要亲赴吴记，一探究竟。
……
夜市一如既往地卖麻辣烫和涮羊肉，交给三个厨娘掌勺。
今晚不出摊，吴铭正往店堂走去，猛地瞥见两界门后弹出新消息。
【员工孙福获得转正资格，请确认！】
转眼间，孙福入职也已满月。
伸手轻点，界面随之跳转。
【员工：孙福】
【试用期：一个月（已满）】
【泄密记录：无】
【偷盗记录：无】
【可信赖度：高】
【请店长综合考虑其试用期内的表现，决定是否将其转正。】
【是】【否】
是！
时隔多日，吴铭再一次坐镇店堂，开启应酬模式。
不会应酬的厨子不是好掌柜。
光顾吴记夜市的食客多为熟面孔，少不得要闲聊两句。
旁人都好说，唯有刘几令吴铭大感意外。
他记得此君出身清寒，往日隔三差五才来打打牙祭，如今竟然日日皆至，不仅午晚饭都在吴记解决，有时还会来吃个夜宵。
吴记的饭菜不算便宜，哪怕再节省，一日三顿下来，所费也不会低于百文。
他哪来这么多钱呢？
“吴掌柜！”
“刘举人！”
吴铭亲自招呼他进店，旁敲侧击道：“听闻太学诸生皆已迁出太学？”
“正是。”刘几含笑点头，“太学代有新人出，解试放榜，我等旧人自当让贤。幸赖于此，刘某方能赁居贵店左近，旦夕得享珍馐。”
原来是搬到这附近了，看来这小子果真发了一笔横财！
“恕吴某冒昧，刘举人迁出太学，日常用度怕是开支不小罢？”
吴掌柜问得委婉，刘几听得明白，坦然道：“实不相瞒，刘某尚无婚配，此番幸蒙谢家青眼，同其千金缔结秦晋之好，故而在钱财上，稍得宽裕。”
“谢家？”吴铭立刻捕捉到关键词，“可是通利坊谢家？”
“哦？吴掌柜也知道谢家？”
“谢家坐拥内城三家正店，同行中人，吴某怎会不知？”
吴铭嘴上应对如流，面色却变得古怪起来。
敢情谢居安为小谢择定的乘龙快婿竟是刘几？！
仔细一想，也是，刘几夺魁的呼声很高，举人试的名次也不低，即便最后考不上状元，至少也能进士及第。
说实话，除了自带上帝视角的吴铭，谁能料到刘几竟会在明年正月的省试中落榜？
择他为婿本是一笔很好的投资，只可惜，谢居安的盘算今科注定要落空。
世事难料啊，世事难料！
吴铭心中感慨，没再多问，也没将此事告诉小谢，告诉她也没用，只徒增烦恼。
刘几虽然常来光顾，和他名义上的未婚妻只一墙之隔，却始终不曾打过照面，甚至不知道她的存在，纵使相见应不识。
说白了，就没这个缘分。
吴铭道一声“刘举人稍坐”，接着招呼其他客人。
……
自打吴铭教会三个厨娘打发蛋清的方法，三人便乐此不疲。
何双双和锦儿回家后疯狂练习，没过两天，技能便点满了，胳膊也粗了一圈（bushi）。
谢清欢无家可回，上不了“补习班”，见双双姐这两天频频揉捏胳膊，便知道自己落后了。
她心中焦急，却别无他法，也不敢浪费师父的鸡蛋，只能把每天做菜剩余的蛋清收集起来，得空便打，一天能打个四五回，手艺渐渐娴熟。
是日，谢清欢立于灶台边，取来师父给她的计时法宝，放在一旁。
右手执三根筷子，筷尖并拢插入蛋清液深处。
计时开始！
手腕猛地发力，急速旋搅。
清亮的蛋清随着搅动泛起细碎气泡，不多会儿，气泡越发细密，体积也随之膨胀，色泽渐渐发白。
手臂渐感酸胀，谢清欢节奏不乱，持续搅打，筷子与碗壁的碰撞声不绝于耳。
泡沫愈发稠厚膨大，堆叠隆起，色泽凝为纯白。
她骤然停手，将筷子垂直插入蛋泡中央，松开手，筷子屹立不倒。
“啪”地按下计时器，定睛一瞧，四分半。
“哈哈哈！”谢清欢放声大笑，“师父，弟子成了！”