麻辣烫交由三个厨娘烹制，吴铭吩咐孙福将甲字雅间里的挂画挪个位置，给老梅预留出发挥的空间。
比起醉翁一行，吴铭其实更期待乙字雅间的客人。
预定者名叫郭若虚，听二郎说，亦是店里的常客。
吴铭对其一无所知，回去查了下，发现对方来头不小。
郭若虚出身豪门士族太原郭氏，其曾祖郭守文乃宋朝的开国大将，他本人则是赵祯堂弟东平郡王赵允弼的女婿。
按照宋代的宗室制度，娶宗室之女为妻便意味着仕途的终结，因此，郭若虚尽管有着显赫的门庭，却只能在朝中担任一些没有实权的闲职。
这也是许多青年才俊不愿当驸马的缘故。
幸而郭若虚志不在此，作为本朝著名的书画鉴赏家和画史评论家，他生平最大的志趣便是赏画作画，广交天下画师。
郭若虚初次品尝吴掌柜的手艺是在六月底，闲游大相国寺时，瞧见吴记川饭的摊位前排着长龙，其中不乏青衿书生，委实引人瞩目，遂让随从排队买了些卤味回来。
一个字，绝！
七月间慕名到店里一探，自那以后，便一发不可收拾。
吴掌柜堪称厨中吴道子，他所烹制的菜肴不仅滋味妙绝，部分菜品诸如千丝豆腐、松鼠鳜鱼等，更是惟妙惟肖，意趣深远，直如画作，令人叹为观止！
只可惜，吴记店小且陋，每至饭时，店内便座无虚席，嘈杂熙攘，实非待客之所。
得知吴记已将隔壁屋改作雅间，郭若虚当即差人前来预定。
却来迟一步，十日内的雅间皆被订出，又闻吴记将开夜市，便赶紧订下夜市的雅间。
是夜，他约上李玮、崔白、郭熙、祁序四位好友，乘车直奔麦秸巷。
这个阵容把吴铭惊呆了。
崔、郭、祁三人皆是本朝久负盛名的画师，流传至今的画作皆属国宝级。
李玮同样擅长作画，但比起画家，他的另一个身份更广为人知：驸马爷。他的未婚妻正是赵祯最宠爱的长女福康公主。
“吴掌柜！欧阳学士来了！”
孙福进厨房里通传，取出一应餐具和酒水，送往雅间。
“涮羊肉？”
欧阳修、苏洵、梅尧臣、苏颂、王珪和吴奎六人已在雅间落座，拿到食单一瞧，皆始料未及。
比起吴掌柜以往推出的菜品，此菜委实缺乏新意。
待孙福端上炭火锅，这一念头立时烟消云散，六人的目光齐刷刷落到那口造型奇特的锅上，大感惊奇。
这锅怎么尖尖的？
“此为何物？”欧阳修不解。
“这是小店特意请工匠打造的炭火锅，专用于涮羊肉。”
孙福依次呈上片好的羊肉、细粉丝、冻豆腐、菘菜心等主配菜，道一声稍待，转身回厨房端取蘸料。
苏颂端详片刻，已晓其理，指着中央高耸的部位说道：“此乃烟道，炭火在下方炉膛中燃烧，烟气自此处升腾排出，不至于熏人。通过这中空的塔座，炭火的热气便可尽数传给锅身，将这锅里的汤水煮沸！”
五人啧啧称奇，皆赞叹此器构思精巧，非能工巧匠不能为！
欧阳修感慨道：“可见吴掌柜的创新不止在于菜品，更在于饮食器具，其钻研之深、匠心之邃，直教人肃然起敬！”
众人亦纷纷出言应和。
待孙福呈上蘸料，六人又是一惊。
这回不等客人开口询问，孙福径直介绍道：“此乃小店秘制的芝麻酱，涮羊肉时蘸取食用。”
又一秘制酱料！
吴掌柜果真不走寻常路，在涮羊肉这等不算新奇的吃法上，仍然捣鼓出这许多新花样！
锅中汤水翻滚，葱青姜黄枣红，在沸汤里载浮载沉，汤面泛起鱼眼似的细密水泡，浓郁的鲜香随热气扑了满面。
六人喉头直滚，视线早被锅中的鲜汤勾住，欧阳修按捺不住，率先举箸，夹起薄薄一片羊肉，探入沸汤之中。
在座除苏洵是布衣外，其余皆是士大夫，涮个羊肉而已，无须旁人指点。
不过弹指间，肉片便已蜷缩变成灰白色，欧阳修立时夹出，将肉片投入浓稠的酱料中略略一滚，急急送入口中。
肉香裹着酱香在舌尖上绽开，肉极鲜嫩，火候恰到好处，酱料以咸香打底，滋味极其丰富，却并未掩盖羊肉的本味，反倒相得益彰。羊肉由喉间直下，暖意随之上涌，只觉腹中温暖，唇齿留香。
“妙！”
欧阳修顾不上多言，频频动筷，手法越发沉稳老练，箸尖轻点汤面，红白交错的肉片在沸水中由生转熟，转瞬夹起，裹上酱料吞咽下肚。
锅中烟气缭绕，众人下箸如飞，羊肉片和配菜在沸汤中起伏不绝，满室飘香。
郭若虚一行也已到店，随孙福进乙字雅间落座。
与此同时，店堂里同样香雾萦绕。
“三位请慢用！”
李二郎搁下一碗麻辣烫，指着桌上的辣油说道：“小店秘制的辣油滋味霸道，望诸君酌情自调。”
又扬声道：“教诸位客官知晓！小店秘制的爆汁肉丸，汁水灼烫，切勿一口吞食，合该小口品尝！”
其实是撒尿牛丸，吴铭稍微改了下名，一来，“撒尿”二字实在不雅；二来，他买的撒尿牛丸，鸡肉含量高而牛肉含量低，压根没什么牛肉味。
宋人可不似现代的消费者那般好欺负，挂羊头卖狗肉一旦被识破，客人是要暴起砸店的。
刘几早已迫不及待，径直抄起筷子，夹起一块饱吸汤汁的冻豆腐，送入口中。唇齿一合，灼热的汤汁立时四射而出。
好烫！
他张口呼呼哈气，鼻尖瞬间冒出细密的汗珠。
程颢和程颐并不急食，慢条斯理地吹开表面浮油，提勺舀了半勺汤汁，小口啜饮。
入口极是香浓顺滑，牛骨和鸡架熬出的醇厚鲜味打底，细滑的芝麻酱将这份鲜味包裹，二者交融、渗透，铺满舌面，直暖到心口里去。
欧阳发径直夹起一颗爆汁肉丸，指尖稍微用力，那肉丸竟隔着筷尖传来惊人的弹性！
试探着咬下一口，尚未爆汁，但已能察觉到肉丸里似有活物挣动！
又是一口。
滚烫的汁液立如箭矢般激射而出！
尽管早有准备，欧阳发仍被惊得一个后仰，张大了嘴接连哈气。
稍微晾凉后再吃，只觉肉丸弹牙，汁液鲜美，当真有趣得紧！
“好个爆汁肉丸！”
欧阳发拍案大笑，接着夹取第二颗。
乙字雅间里，气氛稍显沉闷。
李玮四人皆是头一回光顾，听郭明远（注）将此店吹得天花乱坠，本是满怀期待而来，下车一瞧，不过一陋巷小店，不禁有些失望。
落座雅间后，得知此间菜肴竟是平平无奇的“涮羊肉”，李玮的失望更甚，视线扫过四面墙上的挂画，登时眉头紧蹙。
平平无奇便也罢了，竟还俗不可耐！
郭若虚也面露尴尬之色，他初来雅间，万料不到内里竟是这般陈设。