正统四年初，大明十九省基本上都宣布改制完成，大明从上到下，各部各衙皆条理清晰，大权掌握在内阁大学士手中。
大明天下十九省、百二十府、千八百县，正如火如荼。
十万读书人正于江上清风之中、山间水泉之侧激辩。
顾命四大臣、内阁五大学士，麒麟红袍，俯视苍山万流。
恍然间，一片欣欣向荣。
盛极必衰，荣极必败。
先是杨士奇和杨溥，福建杖死了驿丞，驿丞是杨溥的同乡，乡人求告上京，杨溥因此怨恨廖谟，主张将其判为死罪，按察佥事则是杨士奇的同乡，杨士奇认为廖谟是因公杀人，不应判死，二人由此发生相左。
最终此事上告太皇太后，由司礼监掌印太监王振给出解决方法，既不判死，也要责罚，这是王振首次参与朝政，当李显穆得知后，事情已经处理结束。
这虽然是一件小事，可却让李显穆非常警醒。
他看到了王振的进击，也看到了杨士奇等人的衰老，旧时代的残党，似乎是要退出历史潮流了。
果不其然，如果李显穆所预料，许多人都投靠到司礼监掌印王振麾下。
其直接诱因，是王振向太皇太后的一封进言——
“如今朝廷的事务全靠五位大学士，可除了守正公外，其余四位大学士，皆已年老，日后朝政该如何安排呢？”
这封上奏让许多官员看到了机会。
内阁连续十几年的收权行动，非常成功，可如今内阁大学士，除了李显穆外，其余几人皆已到了晚年。
朝廷也该考虑让一些新人进入内阁了。
而在有资格推举内阁大学士的人之中，内阁首辅李显穆和司礼监掌印太监，自然是最有把握的。
而在这种关键时期，内阁中的三杨都拉了垮。
杨荣回乡祭祀扫墓。
杨士奇因为他儿子的事，不愿意得罪任何人，基本上很少发言，对于王振的进击，只沉默着。
杨溥为人本就谨慎，他当初做了十年牢，还能全须全尾的出来，可见一斑，再加上身体一直不好，只按部就班。
短短四五年，环顾内阁，李显穆发现竟然没有可用之人，都是垂垂老矣。
王振此番进言颇有道理，他也不可能真的压住。
唯一能做的就是同样推举几个自己看好的备选上来，设立一个基本线。
最低推举条件是正三品，但廷议真正能入选的都是从二品，中枢则十九部尚书，外省则十九省巡抚。
只是还不等李显穆推进此事，和王振无形之中对抗一次，就迎来了噩耗。
正统五年刚开年后，京城的积雪还不曾化，天地之间一片肃杀，便有快马快船一路送信而来，直奔李府。
带来了一个让李显穆颇心痛的消息。
“杨老爷途径杭州，病重不起，于当夜逝去，这是杨老爷临终前写下的，要交给李公手中的遗言。”
李府之中。
一众人闻言皆是一愣，而是皆面色微变，望向他们的父亲、丈夫，谁不知道，杨荣是李显穆的左膀右臂，至交好友。
李显穆立刻将信夺过来，展开信件，其上文字不似杨荣往日飘逸，略显无力虚浮，一看就是病重时写就，甚至在某些微末初，李显穆好似还看到了些血迹和凌乱。
“守正公，见字如面。
荣此番病重，已然无回天之力，年达古稀，生死皆是小事，并不畏惧、遗憾。
只是思及如今天下局势，有些肺腑之言，欲要道于君听。
自永乐初年相遇以来，荣便知，君之才十倍于荣，心学又同荣所思颇为契合，于是三十年来，你我守望相助，以至今日。
如今朝中形势，比之宣德时，胜五倍；比之永乐时，胜十倍，内阁之重，有前朝相府之形。
然而。
然而司礼监来势汹汹，王振有狼子野心，却有弥勒之相，太皇太后虽训斥，却并未真正看透其人，孙太后则倚仗他制衡前朝，皇帝对其有敬畏之形。
前路漫漫，实在艰难啊，望守正公一力担之，内阁三十年之功，皆在君之一身了。
其余诸事，公乃天纵，荣不多言，相信公必有所依。
相识三十年，荣之幸也，愿大明康宁万岁。”
文字不多，却将一个忧心国事的形象跃然纸上。
杨荣临终前对大明抱有万分的期待，认为什么都难不住李显穆，唯一所担心的就是司礼监掌印太监。
内阁大权独揽，从制度上、权力上，内阁都站在了统率文官集团的顶点，唯一所遗漏的就是内廷，唯一控制不住的就是司礼监，甚至内阁受到司礼监的制约。
若是司礼监当真和内阁对抗，不给内阁批红，那内阁的旨意就颁布不下去。
这是司礼监掌印弄权的基础，这是大明制度赋予他的权力。
李显穆缓缓捏紧了权力，深吸一口气缓解了一下心中糟糕的情绪，“辅圣。”
李辅圣自李显穆身后走去，肃然道：“父亲。”
“你挑两个人，代替为父去为你伯父吊唁。”
“是。”
接命后，李辅圣便转身出了正堂，其余人也纷纷离开正堂，独留下李显穆一人，走到堂下，眺望着冬日高挂的皓月。
月光照在墙角尚未融化的晶莹雪上，透着清冷的光，白的耀眼。
李显穆也少见的觉得有些冷。
杨荣竟然就这样病逝了。
杨士奇和杨溥也都七十岁了，怕是也没几年可活，若非先帝朱瞻基任命为顾命大臣，怕是二人早就选择致仕。
李显穆突然又想到了师兄王艮，同样年纪很大了，怕是也就在这几年，就撑不住了。
到那时，和他同时代的大员，几乎就要消失个干干净净，唯有他一人还在。
纵然是李显穆，也不禁感到一股孤寂。
下一瞬，他便摇摇头，将这些情绪都甩出去，他会永远站在这里，直到生命的尽头。
只要大明还需要他！
……
翌日。
杨荣逝世的消息入宫，太皇太后闻讯恸悼，皇帝也哀悼泣泪，依照重臣礼制，朝廷辍朝一日。