八月，陕西、山西、河北、山东等地自春夏起，大旱不雨，赤地千里，河流断流，农田干裂，秋粮播种后因缺水难以生长。
陕西延安府秋无收，民掘草根、剥树皮为食，饿殍遍野。蝗蝻自西来，蔽日遮天，禾苗殆尽；山西大同府，斗米价银三钱，人相食。
由于京畿百姓家畜多为建奴所掠，朝廷调集耕牛困难，只得让淘汰下来的战马拉犁，没有租到牛马的百姓甚至只能以人力拉犁，累死病死者不可计数。
然而，京畿地区同样受旱灾影响，秋收仅为常年的三成左右，百姓辛苦一年，看着这颗粒稀疏的作物，只能欲哭无泪。粮食减产又导致了市场恐慌，粮价飞涨，好不容易降下来的粮食价格又窜到了每石一两银子以上，并且仍在上涨。
与此同时，蒙古土默特部撕毁盟誓南下劫掠，延绥防线形同虚设，北虏一直突袭到了西安城下；察哈尔部趁着大同镇兵力空虚袭击大同军堡，破关墙一处、小型军堡三个，抢走三万石粮食自西而去。
西面，林丹汗重新出现在大明的视野之中，他在与西海蒙古斗争之中落败，率领万余部众南下，被孙承宗率兵击溃，林丹汗中弹，当场战死，剩余七千部众跪降。孙承宗养不起这么多人，又下不定决心将他们屠杀。
西南，白杆兵抽离的恶果浮现了。云贵川等边界地带由于管理界限模糊，三方官吏、卫所相互推诿，又发生了零星的土司叛乱事件。
但这事比较奇怪，当地的土司是万万不敢承认自己造反的，坚称自己是大明忠臣，作乱的只是山林里的野人，不是他们土司部落的人。秦良玉趁机上奏要求返乡，考虑到西南确实需要一根定海神针，朱由检于是批准了她的诉求。
秦良玉收拾好朝廷出具的给她丈夫平反的文书，拉上大量的赏赐和在京士兵给家里面寄的钱财书信，带兵浩浩荡荡地回去了。
朱由检雁过拔毛，还是留下了三千白杆兵，作为独立一营纳入京营的编制，暂时由马祥麟的媳妇张凤仪带领。自打秦良玉横空出世，女将也变得没有那么难以接受了。
秦良玉返程没有搭船，走的是秦汉古驿道，从陕西路过，然后走古蜀道回家，路上顺便支援一下洪承畴，帮他收拾一下不成气候的土默特部的牧民。
之所以不走海路，是由于海上也不太平了：苏州府崇明县六月遇大潮飓风，七月又遭大潮，八月还连续遭遇三次海啸，淹死百姓千余人，咸潮损坏庄稼，半个县颗粒无收，秋天海上运兵的风险太大了。