“老臣，拜见陛下。”
望着须发皆白、揖拜行礼的陈广野，小皇帝忙起身上前，亲自搀扶道：“陈卿深夜来此，拿着神咤司的腰牌，还说是有要事...让朕猜猜，今夜所议之事可是跟前段时间的邗沟覆船案有关？”
“陛下圣明。不错，今日酉时，叔大派人千里加急，送回信来，言明已查清邗沟覆船案幕后主使和作案细节。而罪魁祸首不是旁人，正是您信赖有加，颇为倚重的神咤司丞张龙象。那无故失踪的百万两纲银也已找到藏匿之所，现由虎贲卫将军陈景率部走陆路押送回京。其余从犯、凶器、目击证人，皆在一同回京的路上。”
陈广野说的是一板一眼，条理分明，可小皇帝越往下听，眉头皱得越紧，不妙的预感萦绕心间，几乎要满溢而出。
“陈卿是说，自幼随朕长大，伴读左右，习武修文，替朝廷排万忧解千难的张龙象张爱卿，竟是邗沟覆船案的罪魁祸首？！”
小皇帝死死盯住道貌岸然的陈广野，一字一顿道。
“臣绝无半点欺君之心，一应人证物证，皆在快马回京的路上。”
陈广野伏身拜倒，言辞恳切。
“好！张龙象现人在何处？朕倒要问问，他这么一个位居三品、食邑万户的股肱重臣要这么多钱干嘛！”
小皇帝压下怒意，且不去管眼前这个明摆着是拿他当白痴的陈广野，沉声问道。
“以虎贲卫的脚程，此犯不日便到。老臣深夜进宫，是想提醒陛下，切莫因过往旧情，误了国事啊！”
“旧情，呵，犯下如此大罪，哪怕过往关系再亲厚，又怎能饶得过去呢？”
小皇帝神色复杂地看了一眼陈广野，摆摆手道：“朕乏了，陈卿也早日回府歇息吧。”
“老臣，告退。”
待陈广野颤颤巍巍地出殿回府，望着破碎玉牌怔怔出神的小皇帝这才落下一滴清泪，哑着嗓子道：“大伴，让洪卿和菊师进来吧。”
“陛下，方才陈广野所说，皆是满口胡言，您可千万不要相信啊！张司丞忠肝义胆，满朝文武有目共睹，若您真给他判了个夷三族的罪名，岂不是正合了陈老贼的意，他往后行事可就再无掣肘了啊！”
瞅着神情低落的小皇帝，洪彦演难免有些着急。
“龙象他，大抵已经死了。”
小皇帝摩挲着御案上那块残缺的玉牌，自言自语道：“陈广野此番入宫，挑衅也好，威胁也罢，目的无非是想让朕安分些。至于钱，他不在乎，我其实也不在乎。”
“跟钱无关...？”
满头雾水的菊道人伸出手，捅了捅近在咫尺的洪彦演。
“陛下的意思是，皇家跟陈氏会演变至如今水火不容的关系，说到底，不是钱的事。陛下他...应是另有苦衷。”
洪彦演人老成精，见识远非菊道人这个毛孩子可比，略一沉吟，就道出了小皇帝的弦外之音。
“是啊，正如洪卿所说，这从来不是钱的事，从来都不是。”
说着，小皇帝扯开身上龙袍，露出了年轻人本该白嫩光润、实际却铁青泛紫的肌肤，黑色的筋络血管贴在皮下，张牙舞爪，触目惊心。
“这玩意儿，叫黑太岁，是朕又爱又恨的东西，同样，也是海宁陈氏的镇族之宝。”
小皇帝指着装有古怪黑液的细瓷玉瓶，一边说，一边侧过身，让洪彦演和菊佬两人看他的后背。
“陛下，这是？”
瞅着趴伏在小皇帝背上，将脊柱大龙完全覆盖的“丑陋蜈蚣”，洪彦演凑近了仔细观察，才发现这蜈蚣并非什么刺青纹身，而是个隐藏在皮下，由千万根色泽黑亮、极其细微的丝束组成的活物！它以脊柱大龙为中心，蔓延全背，深入肌肉纹理、血管骨髓，自发起伏缩张，就像是拥有无数根须，并深扎入体，与人共生的大参一般，甚为可怖。
“当年，崇祯帝为保全大局牺牲小我，虽说因祸得福，给朝廷争取到了喘息之机，可龙脉却也无可避免地受到损伤，每日消糜，难以挽回。后来京师南移，态势愈加倾颓，恰逢陈广野主动将这黑太岁递到御前，说是能暂补龙脉残缺，维持法禁，保龙气不失。时局艰难，又无他法，先皇只好相信老贼的鬼话，纳其入体，以自身为温床，凭借朱氏子孙和大明龙脉间的血姻联系，重新养出龙体。而这件事，洪卿在朝中应当有所耳闻。”
小皇帝轻叹一声，重新穿好了龙袍。
“陛下所说，应是五十年前，那时无量还未入世扶龙，老臣在前线率军抗击大顺，因为龙脉和法禁的缘故，无时无刻不在为先皇和社稷忧心。后来听说龙脉补完，法禁稳固，本以为是朝廷遍搜四海九州，找到了什么稀世珍宝，却没成想这背后竟是陈广野的谋划，也无怪乎几十年来皇家一直对海宁陈氏青睐有加。”
洪彦演点点头，说起往事来也甚是唏嘘。
“朕现在才开诚布公，并非想瞒着洪卿，只是事关龙脉，干系甚大，先皇曾与海宁陈氏立下盟契，唯有历任皇帝和陈氏族长才可知晓内情。若非近些年黑太岁有鸠占鹊巢的趋势，频频反抗龙脉的压制，朕也不会如此迫切，欲将陈家除而后快。”
小皇帝言辞恳切，神情不似作伪，一旁的菊道人听得频频点头，也开口问了一句。
“陛下，若陈家真妄图借黑太岁夺舍龙体，染指大宝，那您为何不将此事上禀无量，让诸尊者帮忙，群策群力，永绝后患呢？”
“非是不愿，而是不能。”
见菊道人问到关键，小皇帝叹了口气，背后有纤毫毕现的五爪金龙浮现，紧接着这活灵活现，犹如实质的龙影迅速褪去体表华光，露出半是乌墨半是赤金的的身躯，