“阿淮，那白莲教的东西，你真不想要？”
李书文看着倚在门边，嘴里念叨什么‘大头大头，下雨不愁’的秦淮，又开口问了一句。
“师父，我有秘药和金楼，钱财不缺；身体康健，还有几十上百年好活，更无需大药延寿，与其选择当那为王前驱的过河卒，不如先把拳头练得更大，这样才能立足乱世不倒，将您这块八极拳招牌长长久久的传下去呐。”
“理倒确实是这么个理。”
李书文微微颔首，抬步跨过门槛：“走，你师娘新煮了一锅羊汤，叫上阿阁一起，回家吃中饭！”
“真的？那咱们今天可有口福喽。”
师徒二人就这么有说有笑的，叫上霍殿阁一同离开了拳馆。
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京城，摄政王府。
“...西疆六路宝药使仅有半数回返，其余奴才皆杳无音讯，想来是已遭遇不测；其余三十路宝药使折损并未有如此严重，其中二十五路皆带着宝药回返...”
“...查逆使统领呼毕勒罕于津门烟柳之地搜捕白莲余孽时，撞上神秘高手因公殉职，副统领巴鲁图带人追查了两天两夜，却未找到一具尸骸，后经过闻讯民众商户得知，津门南市的茶园花楼街曾有人听闻枪响焰光，和老虎的吼声，疑似呼毕勒罕与林黑儿厮杀时，有人纵虎伤人，将林黑儿救了出去...”
“...血刃使掌使火首尊者昨日带领金刚番僧前往沧州盐山，今朝还未回返...”
“...直隶地区怪人频现，各大银行、票号、公私府库无一幸免，尽数遭了盗匪洗劫，警察新军洋枪无用，粘竿处人手不够，难以追查彻底，只能暂求维稳...”
幽深大殿中，查逆使掌使曲直双膝跪地，一字一句转述这些天来粘竿处六使呈送京城的电文。
书案旁，身形佝偻，仿若侏儒的爱新觉罗·椿泰站在黄花梨木凳之上，对桌上堆积成山的折子看都不看一眼，只是专心逗弄着底下人进贡上来的金刚鹦鹉，活脱脱像个不理政事的宗室顽主。
“曲直，如果要你帮库伦向津门这些烟柳之地讨个说法，你会怎么做？查还是不查？细细查底还是粗粗放过？”
“奴才不敢擅作主张，只是天威难测，主子无论做任何决定，那帮贱婢也只有受着的份。”
“无妨，闲来无事，权当本王考较考较你。”
...
曲直沉默了一会儿，这才低声说道：“奴才觉得，还是该以主子大计为重。孩儿们最近忙于追索白莲余孽的影踪，几位掌使都抽不出空来问罪津门，若是只派几位宗师前去查探，怕又是一去不复返，赔了夫人又折兵的买卖。所以依奴才看，此事可暂且揭过，等主子的大计功成，再来问罪不迟。”
逗了一会儿鹦鹉，忽然觉得索然无味的摄政王转过身来，佯怒道：“君子报仇，十年不晚，道理是这么个道理，可若如此算了，朝廷的威严何在？”
“主子息怒，奴才该死。”
曲直跪地磕头，语气却没有半点变化。
“罚你想个更妙的法子，否则这次南下，你代我去。”
“主子若是想彰显朝廷威严，可命新任内阁监理大臣，在津门深有名望的前直隶总督袁项城督办此事。如此一来，既可离间他与津门各方势力的亲厚关系，另一方面，也可给这位权倾朝野的袁宫保一个下马威。无论他是轻拿轻放、面上揭过也好，还是大发雷霆、追查到底也好，横竖都可顺主子的心意，以消一时怒气。”
曲直早有腹稿，恭敬回道。
“让英雄去查英雄，让好汉去查好汉，曲直啊曲直，你治史治了这么多年，倒头来真是没辜负这个名字。”
摄政王虚虚点了点曲直，跳下了凳子。
“主子天裁。”
“还有旁的事么？”
曲直想了想，沉吟一会才道：“这些天，直隶很不安生，仿佛来了上百股行事老练、作风狠辣的江洋大盗，无论是大小商号，还是官员宅邸，但凡有些钱财的地方都惨遭洗劫，孩儿们很快要南下办事，到时只怕压不住这股邪风，有损朝廷威严和京师安全。奴才想请主子宣旨，颁布悬赏，利诱直隶地区的三教九流，让这群地头蛇暂时为我们所用，去跟那帮过江龙厮杀一番，不至于啸聚成风，闹出些大乱子来。”
“好了，你安排就是。”
摄政王打断了曲直，甩出一枚锈迹斑斑的刀片，开口说道：“毗耶耶的炁牌已断，想来是被人给杀了，去查查最近有哪位大宗师来了直隶，通报六使，留心着点。另外把残刃交给柳青，往后他就是血刃使的掌使了。”
“是。”
曲直站起身来，接住抛来的刀片便要离开，忽然，摄政王仿佛想起了什么，又问了一句。
“算上孩儿们带回的新药，府库里的宝药还能延寿几何？”
“约莫还能撑三年。”
曲直躬了躬身，看着如侏儒般的摄政王，有些不忍。
“无事了，去罢。”
椿泰点点头，看着殿外渐起的风雪，没来由的想起了两句诗。
“吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。”
“岁月如磨，流年似火，长驻人世，又何尝不是一种煎熬呢...”
椿泰瞅了瞅不远处的金銮殿，背着手消失在了重重宫墙之后。