“这种情况之下他们必然会下令加速新一代武器的研究，力图在技术上彻底压倒东方人。”
“新一代的武器？就那两种吧？”
“圣座，除了原罪机关正在开发的第二代普罗米修斯和密涅瓦机关正在开发的新型炽天使，他们重启了【潘多拉】。”
“【潘多拉】...老家伙们已经这么急了吗？”
教皇轻声问道，手指在剩余两张照片上不住敲击：“两边的进度怎么样？”
“原罪机关那边，听说进度很顺利，只是缺乏足够强大的试驾骑士，他们最强的骑士在百牢门被秦淮烤成了焦炭。密涅瓦机关那边，则是缺乏足够的时间和试驾骑士，西泽尔在专心破解【七宗罪】，不过如果龙德施泰特投入研究，速度会立刻提起来。”
“明白了，乔治在做什么？”
“他刚刚结束了对秦淮的观察。”
“怎么样？”
教皇微微皱眉，秦淮的动向关系到弥赛亚高层们的人身安全。
“乔治承诺，他可以拖住秦淮的攻势，但大概率留不下。”
圣·乔治，炽天骑士团曾经的象征，前前任炽天骑士团团长。
他的专属甲胄【屠龙者】是炽天使的原型机之一，被制造出来已经超过一百年，体型远比今天的甲胄来得巨大，只比【普罗米修斯】小一号。
那是一具畸形的古式甲胄，但时至今日，它仍可以说是最强的炽天使之一。它不仅强悍，而续航力超强。强大的性能伴随着苛刻的标准，屠龙者圣乔治对骑士的精神反噬十倍于其他炽天使，唯有怪物级别的骑士才能承受它带来的压力。所以除了历任炽天骑士团团长，它几乎从不对别的骑士开放。
“若不是老家伙们急功近利，乔治也不会在【圣所】沉睡那么久了。”
教皇的语气中罕见地露出些许惋惜，仿佛在缅怀往昔的峥嵘岁月。
史宾赛厅长也深以为然的点了点头，但没有多说什么，一时间室内只剩下了白色气雾涌出冰鉴的嗡声。
相比赶鸭子上架，被枢机会拉出来充当门面的少年龙德施泰特，圣·乔治才是弥赛亚历史上为数不多、真正意义上成长到巅峰的炽天骑士团团长。
他与隆·博尔吉亚是同期生，曾与大食疯子、美洲土著、荒漠不朽等一众强敌对垒，在许多军事任务中立下赫赫战功。若不是十几年前在探索冰寂海的任务中身受重伤，被密涅瓦机关封入【圣所】冰棺中疗养，教皇国与东方的战争谁胜谁负，还犹未可知。
过了半晌，还是教皇出言开口打破了沉默。
“通知佛朗哥那条老狗，让他再快点。他如果败给原罪机关，枢机会一定会设法推动一项议案，由原罪机关吞并密涅瓦机关。”
教皇又看了一眼照片上意气风发、宛如猛虎般的男人。
“另外，先将【白月】的消息封锁，【潘多拉】的成材率太低了，我们损失不起更多的炽天使骑士了。”
“是，圣座。不过您的这位敌人，安西大都护秦淮实在过于棘手了些，我们现在很难解决掉他。”
史宾赛厅长轻轻地叹了口气，失去【圣枪装具·Longinus】之后，教皇国能对天空高机动目标进行致命打击的武器实在是太少了。
“不，他不是我的敌人...他是我儿子的敌人...”
教皇点燃壁炉，将照片投入其中，看着它们化为灰烬。
也许是燃烧的灰呛进了喉咙，他忽然剧烈地咳嗽起来，那“空空”的声音在办公室里回荡，像是要把肺都给咳出来似的。他从口袋里抽出手帕捂住嘴，猩红色的丝沿着手帕的纤维慢慢延伸。
他扶着壁炉的上沿，用颤抖的手从怀里摸出一个小铁盒来，从中取出一枚绿色的药片吞进嘴里，然后猛灌了一大杯水下去。
这样过了好一会儿他才恢复平静，重新在办公桌边坐下，高速地批阅起文件来。整个过程里史宾赛厅长就在旁边站着，默默地看着这个男人，连伸手帮忙的意思都没有。
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都灵圣教院，副校长办公室。
天边微微泛出了光亮，白衣修女在茶壶中注入了琥珀色的红茶，然后退了下去，只留下迪亚哥副校长和八个人高马大、龙精虎猛的厮杀汉。
都灵圣教院，是由弥赛亚圣教设立的高等学府，历史只有一百年左右。在机械时代开始之前，西方已经有诸多所君主设立的学园，跟夏国的“太学”差不多。它们中资格最老的足有近千年的历史，都灵圣教院在诸多高等教育机构中绝对是后来者。
但它才是世界学府的巅峰，无论学术还是地位。教皇国的半数高官都出自这所大学，有人开玩笑说教皇国的部长级会议简直就是“都灵圣教院校友会”。
对于寒门出身的孩子来说，拿到了都灵圣教院的学籍，就是拿到了上流社会的入场券。
寒门中要是出了一个都灵圣教院的学生，父母亲戚都会欢天喜地奔走相告，孩子有了出人头地的机会，就意味着整个家族都会受益。
即使对于名门贵族的孩子来说，都灵圣教院的学籍也是相当珍贵的，在这里他们能结交真正的社会精英，在未来的权力场上相互扶持。
迪亚哥是都灵圣教院中最年轻的副校长，身材依旧挺拔，银色头发和银色的水晶眼镜给他增添了一股浓郁的学者气息。
以他的身份，已经很少出来亲自面试学生了，但今天这次面试非得他亲自主持不可，因为面试者的身份太特殊了。
他拿着申请资料，偶尔紧张地抬头看一眼桌子对面的小巨人。只看外表，为首的大哥就给他留下了深刻的印象，满是金线刺绣的麒麟武服被精壮肌肉撑得鼓鼓囊囊，给人一种很强的压迫感，棕褐色的瞳孔后仿佛藏着沉睡的巨龙。
秦淮正有一搭没一搭地吃着水果，瞅着眼前的迪亚哥将一张纸翻来覆去地看好几遍。
那是枢机会开具，教皇手书的推荐信，上面就一句话。
“大唐使团，好生接待，不可干涉其在都灵圣教院中的一切求学活动。”
秦淮八人的档案夹在一个特殊的档案袋里，上面烫印着圣十字的徽记，封口的则是天骑特有的龙首火漆。
弥赛亚用这种方式表达了他们对秦淮八人的关注。
迪亚哥擦了擦额头上的虚汗，放下申请资料，站起身来朝秦淮恭敬伸手。
“秦将军，欢迎你们来到，都灵圣教院。”