就在李云龙四处出击、虎口夺食的同时，孔捷的独立团却在做一件看似“保守”的事情——进一步加固和伪装他们的地下坑道网。
不仅如此，孔捷还想出了一个更大胆的计划。
他将团部参谋和几个营长叫到正在挖掘的一处大型屯兵洞内。洞内灯火通明，战士们挥汗如雨，扩宽着通道。
“团长，咱们挖这么多洞，囤这么多粮，是准备长期当‘山老鼠’吗？”一个营长半开玩笑地问。
孔捷抽了口旱烟，缓缓道：“当‘山老鼠’没什么不好。鬼子有飞机大炮，咱们有地道岩石。但是，光躲不行。”
他用烟袋杆在地上画了个圈，“咱们这个‘鹰回头’核心区，现在像个刺猬，鬼子轻易不敢来啃。可鬼子不来，咱们就没仗打，也帮不了其他地方的乡亲。”
他指了指洞口方向：“所以，我打算，放点‘香饵’出去。”
众人不解。孔捷解释道：“咱们在‘鹰回头’外围，选择一两处看似重要、但实际上咱们可以随时放弃的次要山头或村庄，稍微显露一点踪迹，比如故意让炊烟明显一点，或者让‘不小心’暴露的巡逻队被鬼子侦察机看到。让鬼子觉得，这里可能是咱们的一个重要屯兵点或指挥所。”
“团长，这不是引狼入室吗？”有人担心。
“就是要引狼入室！”孔捷眼中闪过精光，“不过，进的是咱们布好的‘笼子’。等鬼子集结兵力，兴冲冲来打这个‘香饵’时，咱们主力藏在坑道里不动。
等鬼子费劲攻上来，发现是个空壳或者只有少量兵力，锐气已泄时，咱们再从坑道里钻出来，狠狠揍他！
或者，等鬼子疲惫撤退时，咱们从其他出口出去，截他的后路，咬他一口！”
他顿了顿：“这叫以固守之地为诱，以坑道之秘为刃。既能消耗鬼子，又能锻炼部队，还能支援其他方向的斗争。
咱们独立团，不能光守着，也得学会怎么‘勾引’敌人，在防御中消灭敌人！”
众人恍然大悟，纷纷觉得团长这个主意既稳妥又阴险，很对独立团的风格。计划很快开始执行。
一处位于“鹰回头”侧翼、易攻难守的废弃山村，被有意布置出一些有人活动的痕迹。很快，日军侦察机注意到了这里，地面侦察也报告有零星八路军出没。
冈村宁次接到报告，结合其他情报，判断这里可能是八路军一个团级指挥所或重要物资点，命令附近部队进行一次“拔点”作战。
几天后，一个大队的鬼子在伪军配合下，小心翼翼地向这个山村扑来。
他们果然遭遇了“顽强抵抗”——那是孔捷提前安排的一个排，依托山村残垣断壁，打了不到半小时，就“仓皇”后撤，钻进了山林。鬼子大队长以为击溃了八路军，兴奋地命令占领山村，搜索物资。
然而，他们搜到的只有一些废弃的灶坑和空的掩体。
正当鬼子疑惑、疲惫，开始松懈时，四面八方突然响起了密集的枪声和爆炸声！
独立团主力从预先埋伏的坑道出口和山林中杀出，将鬼子大队拦腰截断，分割包围。
战斗持续了大半天，这个冒进的鬼子大队遭受重创，丢下两百多具尸体和大量装备，狼狈逃窜。而独立团伤亡甚微，还缴获了一批武器弹药。
孔捷的“铁壁诱饵”战术初战告捷，不仅有效杀伤了敌人，更让日军对这片区域的“剿匪”行动更加忌惮和困惑，不敢再轻易分兵冒进。
…………
秋日的阳光下，陈安的地下工厂里气氛却有些凝重。
沈泉的小组截获并破译了一份日军密电，内容令人毛骨悚然：日军华北方面军将向山西前线配发一批“特种烟”，用于对坚固山地工事和坑道的攻击，并要求各部做好使用准备和防化训练。
“毒气！”陈安一拳砸在石桌上，脸色铁青。他知道这东西的可怕，尤其在密闭的坑道里，几乎是灭绝性的。
“必须想办法！”陈安对沈泉和几个技术骨干说，“鬼子这是要下死手了！咱们的坑道不怕炮，不怕火，但最怕毒气！
立刻搜集所有关于防毒气的资料，缴获的日军防毒面具要抓紧研究仿制！
还有，苏医生那边对草药有研究，问问她有没有什么土办法可以缓解毒气伤害？哪怕是让战士们多憋一会儿气也好！”
他亲自跑到医院山谷，找到苏棠，说明了情况。
苏棠听完，也是倒吸一口凉气。她沉思片刻，翻出自己整理的草药笔记：“有一些草药燃烧的烟据说可以解毒避秽，但效果不确定，而且需要大量原料。
最实际的办法，还是防毒面具。但我们现在连最基本的橡胶和活性炭都没有……”
“原料我想办法！”陈安咬牙，“鬼子仓库里说不定有！我让李云龙下次行动时留意！
另外，咱们自己也得琢磨，用土布、木炭、石灰，能不能做出简易的防毒口罩？总比没有强！”
就在陈安和苏棠为应对毒气威胁绞尽脑汁时，方东明也接到了关于毒气弹的绝密情报。
他立刻向各部队发出紧急警告，要求加强防化知识普及，在坑道内设置防毒隔离门和通风设施，并命令陈安不惜一切代价，尽快拿出可行的防护方案。
与此同时，方东明还下达了一条更狠的命令：“通知各前线部队，尤其是可能遭遇毒气攻击的部队，一旦确认日军使用毒气，可以不择手段进行报复！
对俘虏的日军军官和化学部队人员，不再适用一般战俘政策！我们要让鬼子知道，使用这种灭绝人性的武器，代价是他们承受不起的！”
这条命令被严格限定在高级指挥员中传达，但其中蕴含的决绝与狠厉，让所有知情者都心头凛然。
这是一场底线之战，八路军没有毒气弹，但他们有以血还血、以牙还牙的意志。
……………
敌占区县城，伪税务所那个被策反的小职员，传递出一条看似平常却极其重要的信息：
日军驻本县仓库近期接收了一批特殊的木箱，搬运时格外小心，守卫也突然加强，箱子上的标记似乎是某种化学符号。
同时，县里的日军医官和少数军官，开始秘密配发一种特殊的口罩和药片。
这条信息与沈泉截获的密电互相印证，让方东明和陈安基本确定了毒气弹存放的大致位置和日军准备使用的迹象。
“这个‘算盘’，立了大功。”方东明对敌工部长说，“要保护好他，不到万不得已，不要启用他进行更危险的任务。这条线，未来可能还有大用。”
与此同时，另一条“暗线”也开始发挥作用。在日军严密的封锁下，一条极其隐秘的“食盐小道”被地下党重新打通。
这是利用高山之间的悬崖缝隙和夜间的浓雾，由熟悉地形的老猎人带领，每次只能运送少量物资的死亡通道。
但就是通过这条通道，第一批宝贵的食盐、少量奎宁和手术器械，被艰难地运进了根据地，送到了苏棠的医院和急需的群众手中。
这些看似微小的胜利——一次成功的夺粮、一次漂亮的伏击、一条关键的情报、一包救命的食盐——如同黑夜中的点点星火，微弱却顽强地照亮着晋西北军民的前路，凝聚着人心，积蓄着力量。
方东明站在指挥部洞口，望着远山斑斓的秋色，心中清楚，最严峻的考验尚未到来。
冈村宁次的“净野”绞索正在收紧，毒气的阴影已经笼罩。但他和他的战士们，他的百姓们，没有退缩。他们在抢收，在战斗，在学习，在准备。
秋风吹过，带着寒意，也带来远方隐约的、属于丰收和抵抗的气息。方东明握紧了拳头，指甲掐进掌心。
“冈村，你想用饥饿、毒气和恐惧绞死我们？那就来吧。看看是你的绞索硬，还是我们晋西北军民的骨头硬！”
他转身走回洞内，灯光将他的身影拉长，坚定地投在粗糙的岩壁上，如同这座大山不屈的脊梁。