他们得到的命令是：不惜一切代价，迅速打通道路！
然而，他们刚刚进入李云龙的预设伏击区域，就遭到了迎头痛击。
关大山指挥的一营正面阵地首先开火，密集的机枪和步枪子弹泼洒在公路上，将日军先头车队打得人仰马翻。
鬼子迅速展开，坦克炮开始轰击八路军阵地，步兵在火力掩护下发起冲锋。
战斗瞬间白热化。新一团一营凭借地利和预先构筑的工事顽强阻击，但鬼子兵力火力占优，攻势很猛。
“他娘的，鬼子来得真快！”李云龙在团指挥所里听着前方激烈的枪炮声，不但不慌，反而有些兴奋。
“告诉关大山，顶住！给老子狠狠打！二十分钟后，按计划向后收缩，把鬼子引到第二道防线！”
他又抓起电话：“‘馒头’上的排，听到了吗？鬼子坦克上来了，给老子敲掉它后面那辆运兵车！打了就撤，别贪！”
话音刚落，侧翼那个不起眼的“馒头”高地上，突然喷射出两道火舌，准确地将一辆跟在坦克后、满载步兵的卡车打成了火球。日军侧翼顿时一片混乱。
几乎同时，鬼子后续车队行进的偏僻小路上，接二连三响起了地雷的爆炸声，又有两辆卡车瘫在了路上。
日军指挥官又惊又怒，他发现自己面临的不是简单的阻击，而是一个布满陷阱、处处挨打的泥潭。
前进道路被牢牢扼守，侧翼遭袭，后路也不安全。他不得不分兵去肃清侧翼高地，排查路面地雷，进攻的锐气为之一滞。
而这正是李云龙想要的效果。
他的部队像一群狡猾而凶狠的狼，正面撕咬，侧面骚扰，远处设伏，将鬼子的增援部队牢牢拖在了预设战场，每一步都付出代价，时间在激烈的交火和不断的意外中飞速流逝。
………
另一边，行动开始的时候，方东明身躯微微一震，目光骤然投向东南方，虽然群山阻隔，什么也看不见。
吕志行匆匆走来，手里拿着刚刚译出的电文：“老方，陈安来电：‘断脊’成功，各点均按计划爆破，我部正按预案分散撤退。李云龙部已与敌援兵交火。”
方东明接过电文，就着黎明前最暗的天光快速浏览，紧抿的嘴唇终于松开一丝：
“回电：行动成功，甚慰。李部务必完成阻击任务后迅速脱离，不可恋战。陈部注意隐蔽，确保人员安全撤回。”
他顿了顿，又补充道：“给各防御团发报：敌补给线已遭重创，其大规模进攻可能因此推迟。
但需警惕敌恼羞成怒，提前发动局部强攻或进行疯狂报复。各部不可松懈，继续加强准备，尤其注意防空防炮。”
命令下达后，方东明却没有回洞内。他依旧站在原地，望着东南方渐渐泛起的鱼肚白。
那边的枪炮声，他听不见，却能清晰地想象出战斗的惨烈。
李云龙的猛打猛冲，陈安的险中求成，还有那些默默执行任务的工兵和战士……他们的安危，像无形的线，牵扯着他的心。
同样被牵动的，还有在更隐蔽山谷里刚刚安顿下来的野战医院临时驻地。
爆炸声隐隐传来时，苏棠正在给一名腿部重伤的战士换药。她的手几不可察地抖了一下，随即稳住，动作依旧轻柔精准。
“打起来了……”旁边的护士长忧心忡忡地低语。
苏棠没有接话，只是加快了点手上的动作。
换好药，她走到帐篷口，望着爆炸声传来的方向，天际已经微微发亮。她摸出内袋里那支带着体温的钢笔，紧紧握在手心。
她知道他在指挥部，运筹帷幄，也知道他此刻必定心系前线。她没有奢望他平安无事，那在这种时候太过苍白。
她只希望，自己的药，自己编写的册子，能多救回几个像眼前这样的战士，能为他，为这支军队，多保留一分元气。
“苏医生，重伤员体温又上来了，用的药好像效果不明显……”一个护士跑来，声音带着哭腔。
苏棠立刻转身，将钢笔小心收好，脸上恢复了专业医生的冷静：“别慌，带我去看看。
把新提纯的‘黄连素’液拿过来试试，剂量要减半，注意观察反应。”
个人的牵挂被更紧迫的责任压下，她重新投入与死神的争夺中。只是那支钢笔的温度，仿佛能穿透衣料，给她疲惫的身心注入一丝奇异的力量。
…………
李云龙那边，阻击战打了整整一个上午。
新一团利用地形和灵活的战术，硬生生将一个日军加强大队拖住了六个多小时。
鬼子先后发动了五次营级规模的冲锋，均被击退，公路上留下了大量尸体和损毁的车辆装备。
新一团也伤亡不小，尤其是正面阻击的一营。
中午时分，李云龙估摸着陈安的工兵部队早已安全远遁，鬼子也被打得有些疲沓，果断下令：
“各营连，交替掩护，按预定路线撤出战斗！把重伤员先送走！快！”
新一团如同退潮般迅速脱离接触，钻进茫茫山林。
等鬼子指挥官咬牙切齿地调来炮兵，准备发动总攻时，阵地上早已空无一人，只有被打坏的工事和未曾带走的弹壳，无声地嘲笑着他们的迟滞。
阳泉日军指挥部暴跳如雷。不仅补给线被严重破坏，打通需要时间，派去增援的部队也被一支“狡猾的八路军主力”狠狠咬了一口，伤亡数百，却连对方主力的影子都没摸清。
他们不得不重新评估晋西北八路军的实力和决心，进攻计划被迫延迟，紧急向太原请求更多的工兵和物资。
“断脊”行动，取得了超出预期的成功。它不仅瘫痪了关键补给线，打击了日军气焰，更为晋西北支队赢得了至为宝贵的、以天计算的喘息之机。
然而，代价也是沉重的。
陈安的工兵团在撤退途中，遭遇了一股闻讯赶来的鬼子“剔抉队”，发生激战，牺牲了三十多名经验丰富的工兵骨干，其中包括两名优秀的爆破技术员。
新一团伤亡接近两百，多为精锐老兵。
战报和伤亡名单送到方东明手中时，他把自己关在指挥室里很久。
名单上那些熟悉或不熟悉的名字，代表着一个个鲜活生命的逝去，代表着无数家庭的破碎。
但他知道，这就是战争，这就是为了守护更多人必须承受的代价。他提笔，在给总部的战报最后，加了一句：
“此战虽胜，痛失诸多优秀同志。然敌锋芒已挫，我军民士气大振。晋西北之根基，必以血与火铸就，绝不容外寇践踏。”
他放下笔，走到地图前，目光投向更广阔的华北战场。
“断脊”只是开始，冈村宁次的“雷霆扫穴”虽遭挫折，但绝不会取消。
更大的风暴，正在积蓄力量。而他，必须带领他的战士们，在这钢铁与荆棘交织的死亡之地，走出一条生路，守住那燎原的星火。