太原，第一军司令部。
澄田赉四郎少将站在作战地图前，已经整整站了一个上午。
地图上，代表八路军晋西北支队的红色区域，如同一个不断扩散的瘀斑，从原本仅限于河源、安化、陇西三县的狭小地带，逐渐向周边渗透、蔓延。
而代表日军控制的蓝色区域，则显得有些支离破碎，像被虫蛀的叶子。
“澄田阁下，这是今天的侦察报告。”副官小心翼翼地将一份文件放在桌上，“航空队对晋西北进行了三次低空侦察，发现可疑目标十七处，但经过后续验证……
大部分是假目标。八路军的伪装做得太逼真了，有些甚至是用木头和帆布制作的假火炮。”
澄田没有转身，只是疲惫地揉了揉太阳穴：“假目标……又是假目标。方东明到底把那些真炮藏在哪里了？”
这个问题困扰他已经好几天了。
自从汾阳机场被毁后，澄田调动了所有能调动的侦察力量——航空侦察、地面侦察队、甚至收买的汉奸眼线——想要找到那支神秘而强大的八路军炮兵部队。
按照他的估算，能一次性齐射二十多门火炮、精准摧毁机场关键设施，这样的炮兵阵地规模不可能小，隐蔽起来必然困难。
但现实是，无论他怎么搜索，就是找不到。
那些被发现的可疑目标，要么是精心布置的假炮，要么是临时构筑又被迅速废弃的阵地，要么干脆就是自然地形被误判。
真正的火炮，仿佛消失在了晋西北的群山之中。
“还有……”副官犹豫了一下，“各部队都报告，八路军的袭扰活动明显增多。
同蒲铁路在过去的七十二小时内，遭到七次不同程度的破坏；从太原到潞安的公路，三支运输队遇袭；阳泉煤矿的运煤专列被炸毁两列……”
“伤亡呢？”澄田问。
“累计……皇军士兵阵亡四十七人，负伤九十二人；伪军损失更大，阵亡超过两百，还有三个连队成建制投共。”
副官的声音越来越低，“另外，损失物资包括粮食两百吨、弹药五十余吨、燃油三十吨，还有一批医疗器械。”
澄田终于转过身，脸色阴沉得可怕：“也就是说，在过去的几天里，我们非但没有找到敌人的炮兵，反而被他们的游击战术搞得损失惨重？”
“嗨依……”副官低下头，不敢看他的眼睛。
澄田走到窗前，望着窗外太原城的街景。这座古城在鬼子占领下维持着表面的秩序，但他知道，暗流正在涌动。
八路军在晋西北的胜利，已经像风一样传遍了山西。
虽然鬼子严密封锁消息，但民间总有渠道。那些原本对“皇军”畏惧的百姓，眼神里开始出现别的东西——不再是纯粹的恐惧，而是一种隐藏的、等待时机的光芒。
更让澄田感到无力的是，他虽然是第一军的代理司令官，但这个“代理”二字，让他处处受制。
会议室的门被敲响，随后不等回应就被推开了。
走进来的是第36师团的师团长井关仞中将，以及独立混成第4旅团的旅团长津田美武少将。两人的脸色都不太好看。
“澄田君，我们师团的防区昨晚又遭到八路军袭扰。”
井关仞开门见山，语气里带着明显的不满，“一个前哨据点被拔掉，守备小队全员玉碎。这样的事情，这个月已经是第五次了。”
津田美武也接着说：“我的旅团负责阳泉方向的警戒，但八路军的渗透越来越猖獗。
他们现在甚至敢在白天袭击小股巡逻队，用的都是精良的日式装备——恐怕就是从我们手里缴获的。”
澄田强压住火气：“两位，我已经下令加强各防区的警戒，也派出了更多的侦察部队……”
“加强警戒？侦察部队？”井关仞打断他，冷笑道，“澄田君，您难道不知道，现在第一军各部队的士气是什么样子吗？
岩松司令官玉碎，两个师团被打残，现在连汾阳机场都被炸了！士兵们私下都在议论，说八路军有了能摧毁机场的重炮，下一个会不会轮到太原？”
“是啊，”津田美武补充道，“澄田君，您只是少将，代理司令官。有些话我们本来不该说，但现在的局势……我们需要一个更有威望、更有能力的司令官，来稳定军心，重整旗鼓。”
这话已经说得相当直白，几乎是当面质疑澄田的权威和能力。
澄田的脸色变得极其难看。他知道这些师团长、旅团长看不起自己——一个少将，靠着参谋长身份临时顶替，在等级森严的鬼子体系中，确实难以服众。
尤其是井关仞，军衔比自己高，资历比自己老，心里更是不服。
“两位的意思，我已经明白了。”澄田尽量让自己的声音保持平稳，“但请相信，我已经将情况详细汇报给华北方面军司令部。
冈村大将一定会有所安排。在那之前，我们仍需各司其职，稳定防线。”
“希望如此。”井关仞淡淡地说，敬了个礼，转身离开。津田美武也紧随其后。
两人走后，澄田一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起来。
“八嘎……这些混蛋……”他低声咒骂，但更多的是深深的无力感。
他何尝不知道局势危急？何尝不想尽快剿灭晋西北的八路军？但现实是，第一军刚刚经历大败，兵力不足，士气低落，而对手却像滚雪球一样越打越强。
更可怕的是，他总有一种感觉——方东明手中，还藏着更多他们不知道的底牌。
那些突然出现的火炮、那些精准的袭击、那些神出鬼没的部队……一切都透着诡异。
“阁下……”副官小声提醒，“该用午餐了。”
澄田摆摆手：“不吃了。你出去吧，我想一个人静一静。”
副官退下后，澄田重新走到地图前，手指从晋西北一路向南，划过太行山，停在黄河边。
他想起几个月前，第一军还气势如虹，计划着彻底肃清山西的抵抗力量，打通通往陕西的道路。
那时候，筱冢一男中将意气风发，所有人都觉得八路军不过是疥癣之疾，随时可以剿灭。
但现在呢？先是太原被夺，筱冢阁下玉碎，紧接着上位没多久的岩松阁下也玉碎，精锐折损。
现在八路军不仅没有被剿灭，反而发展得更大了。