就在晋西北支队如火如荼地整军经武、夯实根基之际，一支装备精良、军容严整的部队，也悄然开进了晋西北地界，其指挥部设在了距离赵家峪约百里外的象山镇。
这支部队，便是晋绥军第358团，团长楚云飞。
358团的团部设在原镇长办公楼，收拾得颇为整洁。
墙上挂着巨幅的晋西北军事地图，上面已然标注了日军、八路军以及他们自身的大致态势。
楚云飞站在地图前，身姿挺拔，穿着一尘不染的黄呢子军装，戴着白手套，手指正点在“赵家峪”三个字上，眉头微蹙，若有所思。
参谋长方立功站在他身侧，神情严肃。
一营长钱伯钧则有些百无聊赖地坐在旁边的太师椅上，玩弄着自己的马鞭。
“立功兄，你看，”楚云飞开口，声音沉稳，带着特有的磁性，“这晋西北，原本是日寇、地方杂牌、还有我们都没太在意的一片‘三不管’地带。可如今，风云突变啊。”
方立功上前一步，扶了扶金丝眼镜，语气带着几分难以置信：“团座，综合各方情报，尤其是我们最近侦知和从民间听闻的消息，这个八路军晋西北支队，确实非同小可。
其指挥官方东明，原为八路军129师一名团长，后兼任黄崖洞兵工厂副厂长，此人……用兵诡谲，胆大包天。”
钱伯钧闻言，嗤笑一声，懒洋洋地插话道：“参谋长，您是不是太高看这群土八路了？不过是仗着地形熟悉，打打游击，搞点偷鸡摸狗的勾当。
能成什么大气候？我听说他们连像样的军装都凑不齐，武器更是五花八门，膛线都快磨平的老套筒都能当宝贝。”
楚云飞缓缓转过身，目光平静地看向钱伯钧，虽未动怒，却自有一股不怒自威的气势：“伯钧，骄兵必败。
你可知，就在半月前，日军第一军司令官岩松义雄，调集北、东、南三路兵马，总兵力不下两个联队，配属坦克、炮兵，意图一举围歼这个‘不成气候’的晋西北支队？”
钱伯钧收敛了些散漫，坐直了身体：“哦？有这事？结果如何？想必是八路军望风而逃，钻山沟了吧？”
方立功接口道，语气凝重：“结果恰恰相反。北路浦友联队遭遇毁灭性打击，炮兵阵地被神秘摧毁，联队伤亡过半；
东路佐藤联队寸步难行，损失惨重；南路伪军溃散。日军此次规模空前的扫荡，以彻底失败告终。据传，太原的岩松义雄为此暴跳如雷。”
钱伯钧脸上的轻蔑之色瞬间凝固，取而代之的是惊愕：“什么？！这……这怎么可能？
两个联队的皇军……哦不，日军，被打得这么惨？他们哪儿来的重武器？难道是苏联……”
楚云飞轻轻摇头，走回桌边，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，眼神深邃：
“并非外力。据我所知，此战中，八路军使用了某种新型的单兵反坦克武器，极有效力。
更匪夷所思的是，有目击者称，曾见一架涂有日军标识的九七式重爆击机，以自杀方式撞毁了日军的炮兵阵地。”
“自……自杀式攻击？还是日军的飞机？”钱伯钧张大了嘴巴，觉得这简直是无稽之谈。
方立功低声道：“此事蹊跷，尚待查证。但八路军在此战中展现出的战斗力、组织力，以及……可能拥有的技术能力，已不容小觑。这个方东明，不简单。”
楚云飞抿了一口茶，放下茶杯，目光再次投向地图上的赵家峪，语气中带着一丝复杂的欣赏：
“不管那飞机是怎么回事，能以弱胜强，粉碎日军重兵围剿，此乃大勇！
能在这贫瘠之地，短时间内拉起一支能让日军损兵折将的队伍，此乃大才！
方东明……我楚云飞，倒真想会一会这位方支队长了。”
他顿了顿，对钱伯钧吩咐道：“伯钧，传令下去，各部严守防区，没有我的命令，不得与八路军发生任何摩擦。
同时，派人以我的名义，给晋西北支队的方支队长送一份帖子，就说晋绥军358团团长楚云飞，慕名而来，望能与方支队长择日一晤，共商抗日大计。”
钱伯钧虽然心里还有些不以为然，但见楚云飞态度坚决，只得起身立正：“是，团座！”
楚云飞挥了挥手，示意他可以去办了。
待钱伯钧离开后，他才对方立功叹道：“立功兄，看来这晋西北的水，比我们想象的要深。
方东明此人，是英雄，亦可能是……劲敌。日后相处，需格外谨慎。”
方立功深以为然地点点头。
………
与此同时，跟晋绥军358团的审慎关注不同，远在太行山深处的八路军总部，则洋溢着一种轻松而振奋的气氛。
副总指挥拿着刚刚译出的晋西北支队详细战报和近期发展报告，脸上的皱纹都笑开了花，他对旁边的副总参谋长扬了扬手中的电文：“老伙计，快来看！方东明这小子，又给咱们放了个大卫星！”
副总参谋长笑着凑过来：“哦？又有什么好消息？是不是又打掉鬼子几个据点？”
“何止是打据点！”老总兴奋地指着电文，“你看看！反扫荡一战，毙伤俘日伪军超过两千人！
自身伤亡却控制得很好！这还不算，战后半个月，接收新兵超过六千！现在他一个支队，兵力都快赶上我们有些师了！”
“我的天！这么多？”副总参谋长也吃了一惊，接过电文仔细看去，“好家伙！五个主力团，一万多人马！
这方东明，带兵打仗是一把好手，这发展根据地、扩充队伍，更是厉害啊！”
“厉害的在后面呢！”老总搓着手，兴奋地踱步，“你再看！他们兵工厂，利用土法搞出了无烟火药，复装的子弹已经能用了！
还自己设计定型了‘晋造一式’木柄手榴弹！马上就要试生产了！这小子，当初让他去兼那个兵工厂副厂长，真是走对了一步妙棋！
他现在是又能‘孵蛋’，又能带兵打仗！是个全才！”