随着多田的命令被下达下去，天空中的小鬼子侦察机刚刚脱离不久，更大的阴影便伴随着更加刺耳的引擎轰鸣声压了下来。
这次来的不再是小心翼翼的侦察机，而是挂满了炸弹和满载机枪弹药的战斗轰炸机群。
它们如同盘旋的秃鹫，带着死亡的傲慢，一次次地俯冲下来。
然而，它们的攻击目标并非那些缓慢移动的、装载着沉重机器的骡马大车。
炸弹和机枪子弹，如同冰雹般精准地砸向护卫在运输队两侧的八路军战士，砸向那些奋力推拉车辆的民工队伍，砸向一切活动的、穿着灰色军装的人影！
“隐蔽！散开！防空火力打掉它！”各级指挥员的吼声在爆炸声中显得微弱而急促。
轰！轰！哒哒哒哒——！
爆炸的气浪将泥土和碎石掀上半天高，灼热的弹片肆意横飞。机枪子弹扫过地面，犁出一道道死亡的沟壑。
战士们迅速扑倒，或利用地形，或依托大车和骡马尸体进行隐蔽。但队伍太密集，目标太大。
每一次俯冲扫射，每一次投弹，几乎都伴随着惨烈的伤亡。
一个战士正奋力扛着木杠，试图将陷入泥坑的大车推出去，下一秒就被俯冲的零战机枪打得血肉模糊。
一队民工弯腰拉着绳索，一颗小炸弹在身边炸开，顿时倒下一片。
负责防空的重机枪阵地更是敌机重点照顾对象，往往刚开火暴露位置，立刻招致数架敌机的集火攻击，连人带枪被炸成碎片。
“狗日的小鬼子！有本事冲老子来！炸机器啊！炸啊！”有连长看着身边瞬间倒下的半个班的战士，眼睛血红，对着天空疯狂地嘶吼，却无济于事。
日机的战术意图冷酷而明确：它们不急于摧毁那些笨重的、难以移动的机器——那是帝国需要的资源。
它们要做的，是最大限度地杀伤八路军的有生力量，摧毁这支运输队的护卫能力和运输能力。
让他们即使拥有机器，也无人无力运送，最终只能被迫放弃，或者沦为待宰的羔羊，被后面紧追而来的地面部队轻松吃掉。
损失在以惊人的速度增加。
行军速度被彻底拖慢，几乎陷入停滞。
每一次空袭，队伍都必须分散隐蔽，敌机走后，又要花费大量时间重新收拢队伍，抢救伤员，拖拽车辆。
道路两旁，倒毙的骡马和牺牲的战士、民工的遗体越来越多。鲜血浸透了泥土，染红了那些冰冷的机器金属外壳。
悲观和绝望的情绪开始像瘟疫一样在疲惫不堪的队伍中蔓延。
“这样下去不行啊……还没走到根据地，人就快打光了……”
“机器太重了……根本走不快，就是活靶子……”
“天上的鬼子眼睛太毒了，躲都没地方躲……”
就连一些基层指挥员的心也沉到了谷底。
看着战士们不断减员，看着队伍举步维艰，而敌人的空中打击仿佛永无止境，一种无力感攫住了每个人。
“旅长！这样不是办法！”
一个满脸硝烟、胳膊上缠着渗血绷带的营长冲到临时指挥位置，声音嘶哑地对负责中路指挥的王旅长吼道，“弟兄们伤亡太大了！
鬼子的飞机根本甩不掉！再这么硬顶着走，咱们这些人，还有这些老乡，都得交代在路上！这些机器……怕是保不住了！”
王旅长脸色铁青，嘴唇紧抿。他何尝不知道情况危急到了极点？
每一声爆炸，都像炸在他的心上。这些战士，都是宝贵的种子啊！
他抬头望向天空，又一波敌机正在远处盘旋，调整方向，准备下一次死亡俯冲。
地面的防空火力已经稀疏了很多——能用的机枪点几乎被炸了个遍。
难道……真的守不住了吗？付出了夺取晋阳的巨大牺牲，付出了机场阻击的代价，好不容易才抢出来的这些家当，难道最终还是要毁于一旦，还要赔上这么多战士的性命？
一股巨大的沉重感压得他几乎喘不过气。
………
另一边，黄崖洞兵工厂所在的隐蔽山谷，晨雾早已散尽。
机场上，十二架九七重爆沉默地排列着，地勤人员正紧张地进行检修和加油。
方东明站在机翼下，手指拂过冰冷的金属蒙皮，目光投向东南方的天空。那里，他的战友们正用血肉之躯抵挡着钢铁风暴。
刘明远和赵刚快步走来，脸上带着前所未有的凝重。
“东明，总部急电。”刘明远将一张电文纸递过去，声音干涩，“运输队被鬼子飞机盯上了，伤亡很大……行进速度几乎停滞。”
方东明迅速扫过电文，指节捏得发白。电文上简洁的字句背后，是残酷的血腥与挣扎。
“老总询问，”赵刚补充道，语气沉重，“我们能否提供空中支援？哪怕只是骚扰，吸引一部分敌机注意力也好。”
一阵沉默。只有远处山风吹过松林的呜咽，以及地勤人员检修工具的叮当声。
刘明远深吸一口气，打破了沉默：“东明，我知道你在想什么。但我们必须面对现实——用这些九七重爆去对抗鬼子的零战，无异于以卵击石。
它们太慢了，太笨重了，火力也不对等。我们好不容易才保下这点家底，还有这些种子……”
他看向远处的飞行员们，“不能白白送掉啊！”
赵刚也劝道：“是啊，东明。总部也只是询问可能性。我们或许可以想别的办法，比如组织小股部队偷袭鬼子前沿机场，或者……”
方东明抬起手，制止了他们继续说下去。他的目光依旧停留在远天，仿佛能穿透山峦，看到那片正被死亡笼罩的土地。
“别的办法，来不及了。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决绝，“鬼子的飞机像苍蝇一样钉死了运输队，每拖延一分钟，都有我们的同志在牺牲。
那些机器，是我们兵工厂的未来，是战士们用命换来的，不能丢。”
他转过身，看着两人，眼神亮得骇人：“我们是只有这些拼凑来的飞机，飞行员的飞行时间也短得可怜。正面空战，确实打不过零式。”
他话锋一转，语气陡然变得铿锵：“但是，我们也有鬼子没有的东西！”
刘明远和赵刚一愣。
“我们熟悉这里的每一道山梁，每一条沟壑！我们知道怎么利用地形，贴着山脊飞，钻进山谷里，让鬼子的高度和速度优势发挥不出来！”