“你说啥，孩子找不着了？”
老孟浑身一怔，瞳孔乱颤，某种不祥的预感瞬间涌上心头。
不过，眼下天色刚刚擦黑，时间还不算太晚，他勉强抱有一丝侥幸，强装镇定地宽慰道：“你先别着急，没准是孩子贪玩儿，指不定上哪疯去了。”
“你心可真大，都这时候了，还在那自己骗自己！”
媳妇儿哭声不断，紧接着就从怀里掏出一封信件，塞给老孟，喃喃啜泣道：“白纸黑字，你自己看吧！”
老孟接过信件，展开一看，心里顿时被掏空了似的，只觉得后脑勺嗡嗡作响。
信上的内容很简单，满打满算只有两行字——劳工复产之日，儿女还家之时。
孩子丢了，当妈的遭不住，眼下泣不成声，只顾着埋怨哭喊。
“我就说……你整天吃饱了撑的没事干，非得去张罗叫歇，净显你有能耐，这回好了吧……你还我孩子！”
“媳妇儿，这我也没想到，他们会拿孩子下手啊！”
老孟脸色难堪，心虚得厉害，磕磕巴巴地问：“这、这封信是啥时候送来的？”
媳妇儿说：“我下午回来那阵儿，刚到家没多暂功夫，就听见外头有人砸门，动静贼大，我没敢开，这封信就从门缝里塞进来了，等我再想出去看的时候，也没看见人影儿。”
“不是，你咋突然回来了？”
“纺纱厂把我开了。”
老孟神情一滞，家里受到的打击接二连三，这无疑是对他带头叫歇的惩罚。
媳妇儿仍旧哭丧着脸，委屈道：“他们说我偷厂里的东西，我说我冤枉，他们也不听，不仅要把我开除，还说让我回去等着吃官司，他们当时那架势，我要是再不走的话，就准备动手打我了。”
打官司这种事儿，寻常百姓根本吃不消，就算打赢了，最后的结果也往往得不偿失。
老孟一听，深感颓然无力。
那些有钱有势的大老板，想要对付他们这些穷苦人，简直如同捏死一只蚂蚁似的简单。
叫天天不应，叫地地不灵——思来想去，恐怕也只有跪地求饶、哀声乞怜，才能换得一线生机。
可是，穷人也有尊严。
男儿膝下有黄金，跪下去已是不易，再想站起来便更是难上加难。
最重要的是，就算老孟想跪，他也不知道该去找谁。
可想而知，像江连横那样的大老板，是绝不可能亲自见他的，那不体面。
老孟家的儿女遭人绑票，父母去求江老板高抬贵手，这算什么意思？
难不成，你是在说江老板绑了你家儿女？
老孟沉吟不语，这条路行不通。
他媳妇儿也是情急心切，当下昏了头，竟忽然提议道：“不行咱报官吧？”
“报官？”老孟连忙摆手，“这时候报官，咱家孩子就真没了！”
“那你倒是出去找呀，你还在这傻呆着干啥？”
“我……我上哪找去啊？”
“你平时那些能耐呢？”媳妇儿埋怨道，“不让你去张罗叫歇，你偏去，成天忙叨那些没用的，真到了关键时刻，啥都指望不上你。我告诉你，咱孩子要是有个三长两短，那我也不活了！”
正说话间，忽听里屋传来一道衰朽的声音。
“吵吵啥呢，你们两口子又在外头呿呿我呢吧？”
老孟听了，心头一紧，忙压低了声音问：“这事儿老太太知道不？”
媳妇儿摇了摇头：“我哪敢说呀，说出来又怪在我头上了。”
话音刚落，屋内接着又嚷：“这都几点了，咋还不吃饭，你两口子就存心饿着我吧！”
“妈，您再稍等一会儿，这就给您做饭啦！”
老孟朝里屋应了一声，随即又冲媳妇儿嘱咐道：“你把脸收拾收拾，这事儿别让老太太知道了，我先进去做饭，其他的待会儿再说。”
“你到底咋想的，现在还有闲心做饭呐？”
媳妇儿急得不行，可再回过头时，却见老孟已然奔去了里屋。
炕上盘着一个老太太，六七十岁模样，头发花白，眼神凌厉，耳朵时灵时不灵，谁要大声喊她，老太太保准听不见；可谁要小声呿呿她几句，老太太立马坐直了反问：“你说谁呢？”
老孟他娘，顶是难伺候的主，性刁嘴馋不说，还动不动就挑歪理。
可她偏偏命好，年轻时长得漂亮，丈夫就宠她，什么重活儿都不用她干，到老了还摊上个孝敬儿子，对她更是百依百顺——那是在别人眼里，在老太太自己看来，她这辈子却净受委屈了。
眼见着儿子进屋，老太太立马翻了白眼，冷哼道：“还知道回来呐，我搁家都饿成什么样儿了？”
“妈，印刷厂那边有点事儿，回来晚了，我这就给您做饭去。”
“你没看见我这茶缸子都空了？”
“看见了，我这就给您烧水。”
“尿盆儿也不想着给我倒，成天非得我提醒你，你要是不爱伺候就直说，我去你弟家也不是不行。”
“妈，我这不刚回来么。”老孟忙着左右操持，忍不住嘀咕道，“您可别去他家，他能管你都怪了。”
老太太斜了儿子一眼，撇撇嘴说：“比你强。”
老孟叹了口气，似乎已经习惯了，也懒得再去争辩。
“孩子咋没回来？”老太太又问。
老孟手上的活儿不停，佯装无事地应道：“哦，他俩今天去同学家玩儿，晚上不回来了。”
说罢，赶忙去了外屋地，拉着媳妇儿忙活做饭。
剩饭剩菜，稍稍热一下就能吃了，倒也简单方便。
不多时，碗筷杯盘便已在炕桌上码好。
老太太打量几眼，又不满意了，挑着歪理说：“孩子不在家，就给我吃上剩菜了。”
“妈，您这说的什么话呀！”老孟没有胃口，只把饭菜推到老娘面前，“孩子今晚不回来，少了俩人，咱就对付一口呗，您想吃啥，我明儿给您买去！”
媳妇儿不吭声，心里牵挂着孩子，神情便有些焦躁不安。
老太太见状，立马摔下筷子，冷声道：“我不吃了！”