脚步声越来越近，众人蹑足猫腰，紧忙拥向缓坡，伏在草地上仔细分辨。
山林寂静，蹚草的声音很响，来人似乎不少。
老哨子侧卧在缓坡上，抱着枪问：“喂，什么情况？你刚才不是说，还得再走三天才能到么？”
海潮山不言语，这里的确还不是大架子山，甚至就连余脉都算不上。
“会不会是其他猎户？”杨剌子悄声问道。
没有回应，海潮山仍然竖着耳朵听响。
他先前曾说过，夏天进山打围的猎户很少，少不代表没有，但就算是猎户，众人此刻也不敢放松警惕。
常言道：一人不进庙，两人不看井，三人不抱树。
防人之心不可无，猎户未必就老实本分，真要较真，他们干的也是杀生的勾当。
过去，猎户组队进山打围，半道起了冲突，一怒之下，杀人越货也是有的，林间野兽众多，最后连个全尸都不剩。
这还是互相认识的情况，倘若不知底细，陌路相逢，谁敢轻易高估人性？
总归是一句话：荒山野岭，人就是潜在的兽。
这三天两宿以来，众人只顾闷头赶路，不曾好好休整，本打算临近大架子山的时候，再歇歇脚，养足了精神好上山打探，没想到眼下突遭变故，难免有些措手不及。
而今，哥几个浑身疲惫，意懒心慵，脑袋壳发胀，脚底下发软，如何能够应对？
想着想着，心就渐渐悬了起来。
赵国砚拔了几株野草，举过头顶，随后缓缓朝坡上爬去，一只手钳住地面，小心翼翼地探头张望。
林子很深，有交谈声从斜前方传过来，断断续续的听不清楚；草木间人影浮动，时隐时现，若有若无，根本数不过来。
拿起望远镜窥探，视线又被参差错落的灌木遮挡，终于所获有限。
但那应该是一支小队，而且很有经验，彼此间始终保持着固定的距离，不算太远，也不算太近。
好在，从其行进的路线来看，他们似乎并不打算朝这边走，看样子只是恰好经过罢了。
“怎么样，他们有多少人？”孙向阳小声呿呿。
赵国砚从坡上滑下来，摇了摇头说：“看不太清，反正肯定比咱们多。”说着又问，“你俩见没见过老莽的手下？”
孙向阳和老哨子齐声应道：“见过几个，但不全都认识。”
赵国砚听了，便抬手一指，说：“你们俩，绕道兜过去，看看有没有面熟的，咱仨在这等着，如果有危险，就开枪掩护你俩撤退。”
两人都是老资格的胡匪，深知在林子里转悠，不能太过集中，扎堆不仅跑不快，而且目标太大，更容易挨枪子儿，反倒是四散开来，互相点射配合，才能最大限度地发挥地形优势，尤其是敌众我寡，手握主动的时候，更应该如此。
于是就没多想，应了一声，扭头便走，无奈脚下枯枝太多，转身就踩出了一个响儿。
众人心头一凛，哑然片刻，见远处的小队并未察觉，方才稍稍松了口气。
“轻点儿！”赵国砚紧着嗓子提醒。
孙向阳回过身，咧咧嘴，又向下压了压手，旋即抄起步枪，伙同老哨子弯下腰，顺着缓坡地势，朝斜前方慢慢摸过去。
天色已经有些灰了。
海潮山抬起头，往旁边挪了两步，也匍匐着爬上缓坡，把脸隐在一处树根后头，面朝前方不远处，无声地张望，几秒钟后，又悄悄退了下来。
赵国砚凑过来问：“咋样儿，是不是猎户？”
“不像。”海潮山闷声摇了摇头，“走道太响了，打围没有这么干的，又不是刚进山。”
说着，两人突然屏住呼吸，好似时间静止，头顶上的交谈声渐渐清晰起来……
“唉，这就叫一步错、步步错，我本来还指望趁机翻身呢，现在倒好，混的还他妈不如以前了。”
“别他妈抱怨了，成天跟个娘们儿似的，烦不烦呐？”
“你现在要能给我弄个娘们儿出来，我保准不再抱怨了。”
“嗯，那你就想吧，可劲儿想，反正想想又不要钱。”
“嗐，没有娘们儿，整根儿烟抽也行呀，你那还有没有？”
“废话，我要是有，还他妈能轮得着你？”
说话声由远及近，赵国砚单手入怀，背靠在草地上，紧紧贴着缓坡，才听了几句话，心里便已确定，来人就算不是老莽的手下，也必定是前不久溃散的叛军。
头顶上那几人，还只是小队的前排，其后又陆续有脚步声缓缓靠近，大概是蛇形队列。
到底是先放他们过去，等到夜里再循着火光搜寻，还是现在就冒险跟踪？
赵国砚有点犹豫。
大家都累了，倘若追踪，敌众我寡，就不能有半点差池，否则凭几人现在的状态，恐怕经不起突发激战。
不料，正犹豫着，孙向阳那边突然传来一声脆响。
“啪嚓——”
枯枝折断的声音，比先前每一次都更加刺耳，甚至在山林里激起了回音。
“什么动静？”
头顶上的小队立刻停止行进，拉栓声响成一片，粗略听起来，至少有十几杆步枪。
赵国砚掏出马牌撸子，转头冲杨剌子使了个眼色，示意他待会儿见机行事。
不想，两人刚互换了眼色，小队尽头就有枪声响起。
“砰——”
枪声顿起，小队乍乱。
一时间，所有人都惊叫着循声望去，连带着手中黑漆漆的枪口。
赵国砚救人心切，当即霍然腾起，脚尖踩进缓坡，探出半截儿身子，冲不远处端起配枪。
杨剌子也不遑多让，可正要起身时，心里却突然“咯噔”一声，猛听见小队末端有人大喊：“我操，梅花鹿！”
一听这话，赵国砚的面容顿时僵住，惊觉自己搞错了，万幸刚才没有开枪，于是就连忙俯身蹲下来，可惜为时已晚。
海潮山立马顺势躲在树根后头。
“谁在那？”
铅灰色的山林中，最近的两支枪口调转过来，看不清脸，只听他们疾声喝道：“别动，站起来别动！”