“老莽？”
刘快腿兀自嘟囔了几遍，脸上显出迷茫的神色。
见状，江连横和赵国砚互相交换了下眼神，旋即便把从孙向阳口中得来的消息，简略说了一遍。
此举似乎有些作用，刘快腿的眼里渐渐亮了起来。
“老莽……嘶，您说老莽，我没啥印象；但您刚才说的那件事儿，我倒是听说过，有点像乌大个子出的洋相。”
“你再想想？”赵国砚说，“老莽以前好像是大师兄。”
刘快腿摇了摇头，却说：“这不新鲜，我认识好几个大师兄呢。”
江连横想了想，又提醒道：“这老莽在线上不算大蔓儿，有可能是同一个人，‘阎王李’曾经跟他们响过。”
“哟，你们认识李正呀？”刘快腿有点意外。
江连横皱了下眉，笑着反问道：“怎么，我不能认识李正？”
“不不不，我没那个意思。”
刘快腿连忙解释道：“只不过，江老板一看就是个以和为贵的生意人，那个李正可就不一样了。刚才赵大哥说，‘阎王李’跟老莽响过，这事儿真不能说明什么，李正他们那股绺子，跟谁不响呀？后来称兄道弟，那都是打出来的结果。”
“这样啊……”
线索似乎又钻进了死胡同。
江连横不愿轻易放弃，抱着试一试的态度，接着又问：“那你就给我讲讲这乌大个子吧，毕竟事情对得上，没准是后来改了匪号，所以才整岔了。”
“也有这种可能。”刘快腿略带自嘲道，“毕竟我就是个小崽子，‘典鞭’的时候，也没我的份儿，我大当家的跟乌大个子走得近，他这么叫，咱们就跟着这么叫了。”
江连横等人不再言语，静静地听着。
“说起来……‘阎王李’好像还在乌大个子身上吃过亏呢，他们两家响过两次。据我所知，互有胜负。头一次，李正赢了；第二次，听说……李正输了。但具体什么情况，我也说不清楚，咱总不能在人两家开壳的时候，站旁边卖呆儿吧，呵呵呵……”
“李正输了？”
江连横难以置信。
他很清楚李正究竟从他手中买走了多少喷子，能让李正吃亏，对方的实力必定不小，而且还能绕过江家得到弹药补给。
“中埋伏了吧？”赵国砚也将信将疑。
然而，刘快腿却立马否认道：“这乌大个子也不白给，他以前当过‘跑崴子’，后来不知道从哪搞的军火，就站起来了。”
“那他也加入叛军了？”江连横问。
“不太清楚。”刘快腿不敢谎报，只管如实作答，“江老板，跟您说实话吧，这次叛军有大几千人，一股是一股，我就是个凑数的，能知道多少事儿，别说乌大个子了，我连高士傧和卢永贵这俩头子都没见过，让怎么干，咱就怎么干呗！”
“真他妈怪了，挺大个活人，还是个胡匪头子，愣是没影儿。”
“可能是因为他刚立柜没多久，在线上还没那么大名声吧。”
江连横点点头，见问不出其他消息，只好恋恋作罢。
仰头看去，见高空朗日有渐渐西垂的苗头，稍歇了片刻，众人便又陆续翻身上马，继续面朝老爷岭赶路。
赵国砚先前联系过沈老爷，手里拿着地图，寻路去找村庄，同江连横并肩当头。
…………
山关近在眼前，足下方知路远。
这一走，便又是半天光景。
幸亏夏日昼长，江连横等人总算在日暮黄昏之际，火云当空之时，及时赶到了沈家庄园。
绕过一片杨树林，举目远眺，众人立时都呆了一下。
一抹柔和的橘光中，只见一座土黄色的五层碉楼，巍峨地矗立在一片田地之上。
待到缓过神时才发现，远处不止是一座碉楼，而是一小片错落有致的建筑群。
另有几栋砖瓦平房设在其中。
碉楼外围着一圈儿土墙，墙上虽然没有箭楼，但却能看见明显的瞭望台，隐约可见有人在上面走动，村寨外不远处，排满了木头削尖的拒马阵，远远望去，简直如同一座微型瓮城。
“这他妈的也太夸张了！”江连横不禁兴叹。
“江老板头一次来吧？”刘快腿策马凑过来，抬手遥指前方，笑着说，“老爷岭总共有三家联庄会，就数老沈家是最难啃的骨头，线上都有名儿，咱们以前根本不来这边。”
江连横的确开了眼界。
一方面感慨沈老爷的财力，一方面也总算真切地意识到，关东山林间的匪患，到底有多严重。
“这么一比，咱奉天的那点‘横把儿’，可真是不够看了。”
江连横等人纷纷感叹。
赵国砚看了看天色，低声催促道：“东家，天要黑了，咱还是赶紧过去吧。”
刘快腿立马转身吩咐道：“弟兄们，快到地方了，编筐织篓，全在收口儿，精神点儿，走了！”
“好！”
随行士兵齐声响应，随即将步枪一斜，策马前驱。
江连横和赵国砚照例走在前头，众人随之亦步亦趋。
不料，正当几人行至距离碉楼不足两百米时，异变突生——
“砰——”
枪声来得毫无预兆，回音响彻山谷，江连横面前几步远的地面上，应声溅起一抹烟尘。
马队顿时掀起一阵骚乱。
赵国砚向左一扯缰绳，整个人立刻横马挡在江连横身前，拔出配枪，垂着右手，死死盯住碉楼上的动向。
紧接着是袁新法和杨剌子两个，刘快腿等人也急忙蜂拥而至，把江连横团团护住。
“江老板，刁民无礼，你快往后稍稍！”众士兵几声呐喊。
江连横不慌不忙，不退不进，静观其变。
果然，村寨碉楼上并未继续开枪，而是远远地传来一声清脆的质问：
“什么人——沈家店联庄会，识相的滚远点儿，想要砸窑，先去道上打听打听——”
一听声音，众人脸上纷纷流露出困惑的神色，似乎是活见鬼了。
江连横也觉得有趣，兀自念叨着说：“嗬，竟然是个娘们儿！”