众所周知，张老疙瘩有“三多”——兄弟多，义父多，亲家多。
初入江湖起，海交天下拜把子；显露头角时，趋炎附势认干爹；扬名立万后，合纵连横攀姻亲。
丢人？
不，这是能耐。
叫一声干爹容易，人家答不答应两说。
张老疙瘩四处认亲而不招人厌恶，能成，其为人处世必有值得称道的地方。
而他和陈家秀才的这段缘分，还得从光绪二十八年说起。
那一年，江连横夜闯……嗐，关他什么事儿呀！
那一年，张老疙瘩早已在奉天绿林闯出了名堂，并在新民府受朝廷诏安，摇身一变，成了地方巡警马队帮带，兼任知府大人的贴身护卫。
彼时的新民知府，便是这位陈家秀才的叔父。
陈知府官运亨通，有权有钱又有才，还是个大收藏家，无论走到哪儿，都是个羡煞旁人的主。
可人生何来圆满这一说？
陈知府家中妻妾成群，却偏偏该着他命中无子，偌大的家业后继无人，于是便把自幼成孤的陈秀才从南方带到奉天收养，亲自提点教诲，悉心照料栽培。
张老疙瘩心生艳羡，没过多久，便找了个机会跪地叩首，想把陈知府拜作义父。
陈知府能识人，早就看出来这小年轻绝非庸碌无能之辈，加上心里始终对“膝下无子”怀有几分执念，冷不防碰见个大小伙子要认他当爹，他是打心眼儿里高兴，当场便毫不犹豫地答应下来。
俯身搀起，已是父子相称。
从那以后，嗣子陈秀才，义子张雨亭，便成了陈知府的左膀右臂。
兄弟俩一文一武，陈秀才帮忙协理文书公事，张雨亭帮忙管带巡防营务，一日下来，又同归一处，并在陈知府的亲自督导下，相伴读书。
暑去寒来春复秋，兄弟之外，又平添了同窗之谊。
一个是绿林响马，一个是书香门第，彼此之间，相隔万里，怎么偏偏就是他们俩成了干兄义弟？
此等缘分，又作何解？
莫不是：天下英豪出我辈，风云际会正当时？
如今时过境迁，张老疙瘩早已成了封疆大吏，偏霸于白山黑水之间；而那陈家秀才，也早已离开关外，奔波于京师重地和十里洋场，苦寻救亡图存、强国强种之路。
一个是当权派，一个是革命派。
他的利益不容侵犯，他的信仰不徇私情。
立场不同。
兄弟相悖，渐行渐远。
陈知府若是泉下有灵，见了此情此景，也不知他心里会是什么滋味。
“英雄第一伤心事，不赴沙场为国亡。”
忆起往事，张老疙瘩忽然幽幽地念了一句诗文。
“大帅好文采呀！”江连横由衷赞叹了几句。
不说别的，单这两句诗，可远比他那位故交的水平高出太多了。
张老疙瘩回身一笑，却说：“这是我那个义弟写的东西，他那个人，以前就老是劲劲儿的，能白话，满嘴全是大道理，看来现在也还是一点儿没变呐！”
江连横静静听着，等候吩咐。
张老疙瘩接着说：“老陈家开的那家崇古斋，在咱这城南还有一家分号呢，他大哥有时候过来办事，我还招待过一回，交情还在，就是我的这个义弟，已经好多年没有联系了。”
“我知道那家古董行。”江连横提议道，“大帅要是碍于情面，要不我安排人过去探探底？”
“嗐，那倒不用，我还是那句话：书生而已，也就会耍耍嘴皮子、动动笔杆子，掀不起多大风浪！”
江连横不再言语。
他能看出来，大帅还念着这份交情，毕竟是诏安提携之恩，要是没有当年的陈知府，便不会有今日的张大帅，只要不涉及根本，更没理由恩将仇报。
然而，正当江连横以为事情不大的时候，张老疙瘩却又突然把话题拽了回来。
“那帮书生没什么大不了的，但他们要是跟北边的势力勾结起来，那就不得不防了。”
勾结北边的势力？
江连横愕然，脑海里随即迸出一个词儿，但想了想，终究没敢说出口。
张老疙瘩点点头，问：“毛子跟德国佬停战了，这事儿你应该知道吧？”
“月初的时候，在报纸上看见消息了。”
“嗯，最近这十几年，毛子可没少在咱们东北招募劳工啊！”
江连横点了点头。
真要说起来，打从庚子年开始，毛子便在关外陆陆续续招募了大量劳工，有政府牵头招募，也有工厂私自招募，其中甚至有不少人是被军队强行掳走，进而沦为了奴隶。
欧洲开战以后，毛子国内男丁稀缺，于是赶忙加紧力度，凭借种种花言巧语，在关外哄骗大量劳工北上，等到了地方以后，又对他们毒打、虐待、拖欠工资、强令其充当炮灰……各式各样的非人待遇，简直层出不穷。
毛子对劳工稍有不满，当即弃之不顾，任由他们饥寒交迫，冻死饿死，全都置若罔闻。
京师当局问询，屡次严正抗议，结果总是不了了之。
如今，毛子退出战争，许多劳工迫不及待地想要回国，可异国他乡两三年，最后不仅没能发财，居然连一张车船票都负担不起。
好在，北洋诸公虽然形同散沙，各自争名夺利，但在妥善劳工回国这件事上，尚且能够达成一致。
京师外事部跟交通部“求情”，为海外劳工争取到了京奉一线免收车费的优待。
同时，外事部还得跟各地军阀大员沟通商量，让他们帮忙协助妥善劳工一事。