东宫，春和殿内殿
吕氏端坐于紫檀圈椅上，指尖优雅地捻着一串光润的翡翠佛珠。
她脸上是无可挑剔的温和笑意，仿佛春日里最和煦的一缕风。
王德垂手侍立在下方，躬身道：
“娘娘，那黄子澄就是个滑不溜秋的老泥鳅，满口胡柴，说什么张飙有党羽，要徐徐图之！”
“依奴婢看，他就是怕死！想躲开娘娘您交代的差事，把祸水往别处引！”
在他看来，自己虽然没逼黄子澄立刻去死谏，但至少摸清了这老狐狸的底，也算差事办得尚可吧？
吕氏静静地听着，脸上的笑容纹丝未动，甚至还加深了些许。
她微微颔首，声音如同浸了蜜的温水，带着一种令人如沐春风的赞许：“王德啊.....”
这一声呼唤，亲切自然，如同唤着跟随多年的老仆。
“你办得很好。”
吕氏的声音柔和悦耳：“且心思缜密，很会察言观色。”
“黄子澄那点小九九，岂能瞒得过本宫的眼睛？你能识破他的推诿搪塞，及时回来禀报，这就很好，替本宫省了不少心。”
说着，她放下佛珠，端起手边温热的参茶，轻轻呷了一口，动作说不出的优雅从容。
“这宫里头啊，像你这样忠心、又懂得体察上意的奴婢，不多见了。”
吕氏的目光落在王德身上，充满了毫不掩饰的欣赏和信赖：
“本宫向来赏罚分明。你今日这差事，虽未竟全功，但这份忠心勤谨，本宫看在眼里。”
王德的心瞬间被巨大的喜悦和受宠若惊填满，那点残留的忐忑早已烟消云散，只觉得浑身暖洋洋的，骨头都轻了几两。
他慌忙躬身，声音因为激动而有些发颤：
“奴婢....奴婢惶恐！能为娘娘分忧，是奴婢几辈子修来的福分！不敢当娘娘如此夸赞！”
“当得起。”
吕氏微笑着，语气不容置疑：“本宫说过，东宫绝不会忘记你们的功劳，该赏。”
话音落下，她便轻声喊了句：“张义。”
“奴婢在。”
另一名心腹太监，从珠帘后躬身走了出来。
“去内帑，支三百两现银给王德。”
吕氏笑着吩咐道：
“王德这些年为本宫跑前跑后，也辛苦了。这笔银子，算是本宫的一点心意，让他回乡也好，安家也罢，总算有个着落。”
“是。”
张义躬身领命，脸上没有任何多余的表情。
三百两现银？！
娘娘不仅没怪罪我，还给了我如此丰厚的恩赏？
甚至还为我考虑了后路？！
王德简直不敢相信自己的耳朵。
巨大的狂喜如同浪潮般将他淹没，他激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地：
“娘娘天恩浩荡！奴婢粉身碎骨也难报万一！娘娘就是奴婢的再生父母！奴婢...奴婢....”
他激动得语无伦次，只能咚咚咚地磕着响头，额头上很快见了红印。
“好了好了.....”
吕氏笑着摆摆手：“快起来吧，磕坏了脑袋，本宫可要心疼了。跟着张义去领赏吧，本宫乏了。”
“是！是！谢娘娘！谢娘娘！”
王德又重重磕了几个头，才在张义平静的示意下，晕晕乎乎、脚步发飘地跟着他退出了内殿。
……
夕阳的余晖将宫墙拉出长长的、扭曲的暗影。