“为了我的儿子，朱桢。”
胡充妃清晰地回答，将‘我的儿子’几个字咬得略重。
暖阁内静了一瞬，炭火爆开一朵微弱的火花。
“你的儿子……”
老朱慢慢重复，忽然扯动嘴角，像笑，又像刺痛：
“是啊，你的儿子。那咱的呢？咱那个该被千刀万剐、遗臭万年的儿子，又是谁的？”
胡充妃身体几不可察地一晃，但背脊依旧挺直：“皇上是天下人的君父。君要臣死，父要子亡，何需问缘由。”
“好一个何需问缘由！”
老朱猛地抬高了声音，眼中压抑的赤红翻涌上来：
“炸堤！屠城！勾结匪类！哪一桩不是人神共愤？哪一件不是死不足惜？！”
“你今夜前来，是想看看咱有没有气死？还是想来替他争一条根本不存在活路？！”
面对帝王的暴怒，胡充妃却奇异地笑了起来。
那笑容极淡，极冷，浸满了无尽的讽刺。
“活路？皇上说笑了。”
她微微偏头，目光掠过那枚玉坠，又落回老朱激愤的脸上：
“这宫里宫外，这天下之大，何曾给过我们母子真正的活路？”
不等老朱反应过来，她向前踏了一步，声音陡然拔高，带着一种豁出去的凄厉：
“皇上！今夜这里没有君臣，只有旧人！你看着我——”
她竟伸手，猛地扯松了棉袍的右襟，露出一段瘦削苍白的脖颈与肩膀，上面隐约可见一道旧年浅疤。
“认得这道疤吗？当年淮安乱军之中，流矢擦过！那时护送我的老兵说，‘姑娘，你要是破了相，那位朱元帅怕就更不会要你了！’”
老朱瞳孔骤缩，盯着那道疤，仿佛被烫到。
“可他要了！”
胡充妃眼泪猛地涌出，声音颤抖却字字泣血：
“他不是因为这道疤要的，他是用一纸书信，向赵君用‘要’来的！”
“像要一件失而复得的旧物！一件他朱重八发达了，就必须拿回来摆着看的战利品！”
“你放肆！”
老朱勃然变色，霍然起身。
“我放肆？！”
胡充妃迎着他暴怒的目光，不退反进，泪水冲刷着脸上的恨与悲：
“我母亲当年拒绝你时，可曾放肆？！她不过是想让守寡的女儿离刀兵远一些，过点安生日子！这有错吗？！”
“后来呢？你成了吴王，一道命令，我们就得感恩戴德地被送到你面前！”
“皇上，你告诉我，我和桢儿，我们母子的命，我们的路，哪一步是我们自己选的？哪一步不是攥在您的手心里，由着您的念旧、您的权势摆布？！”
她喘着气，胸脯剧烈起伏，积压了一生的屈辱、被动与不甘，在此刻决堤：
“是！桢儿他罪该万死！他混账！他疯了！可他是吃着我惶恐不安的奶水、看着我在深宫里如履薄冰、揣测圣意长大的！”
“他的狂妄，他的无法无天，里面难道没有一丝一毫，是学了他父皇‘想要什么就必须得到’的性子？没有一丝一毫，是来自他母亲我……这辈子对命运无从掌控的恐惧和怨恨吗？！”
最后一句，她几乎是嘶喊出来，随后力竭般地踉跄一步，稳住身形，只剩下滚烫的泪水无声滑落。
老朱站在原地，如同一尊骤然冷却的铁像。
脸上的暴怒凝固了，转而化为一种被尖锐之物刺中核心的震动与苍白。
胡充妃的话，像一把生锈的钝刀，剖开了那段‘旧情’温情脉脉的表皮，露出下面权力索取与被动接受的冰冷本质。
他缓缓坐回龙椅，目光从她泪痕斑驳的脸，移到自己微微颤抖的手上。
许久，暖阁里只剩下胡充妃压抑的啜泣和炭火的微响。
“咱这些年，待你不薄。”
老朱再次开口，声音是前所未有的疲惫与空洞，所有情绪仿佛都沉到了冰面之下。
“是，皇上待臣妾‘不薄’。”
胡充妃用袖子狠狠擦掉眼泪，语气尖锐地道：“您给了臣妾名分，给了些许权柄，让臣妾在这深宫里有个立足之地。”
“可皇上心里最看重的，永远是马皇后，是标太子！”
她忽然话锋一转，语气充满怨毒与不甘：
“那吕氏呢？她不过是个侧室，她生的朱允炆，论嫡论长，哪里比得上我的桢儿？！”
“可如今，她的儿子有望承继大统，我的儿子却要在宗人府大牢里等死！皇上，这公平吗？！”
“住口！”
老朱终于忍不住一拍御案，怒喝道：
“允炆是标儿的嫡子！是咱亲立的皇太孙人选！岂容你在此妄议？！楚王之罪，是他咎由自取，与旁人何干？！”
“咎由自取？”
胡充妃凄厉地笑了起来：
“是，他罪大恶极！可皇上，你就真的一点责任都没有吗？”
“你分封诸王，予其兵权，却又处处猜忌防备！你写的《皇明祖训》，白纸黑字给了他们‘清君侧’的借口！”
“如今齐王反了，周王次子也反了，我的桢儿……不过是更疯狂、更愚蠢了些！”
她的话如同毒刺，狠狠扎在老朱最敏感、也最鲜血淋漓的痛处。
张飙那‘神经病才会写出这玩意儿’的辱骂言犹在耳。
“你……你也敢学那张飙，来指责咱？！”
老朱气得手指发抖，眼前又是一阵发黑。
“臣妾不敢指责皇上。”
胡充妃忽然收敛了所有激动的情绪，缓缓跪倒在地，以头触地，声音变得空洞而疲惫：
“臣妾今夜来，不是来为桢儿喊冤辩罪的。他的罪，洗不清。臣妾只是……以一个母亲的身份，来求皇上。”
她抬起头，泪痕满面，眼中是彻底的绝望与哀求：
“皇上，桢儿是臣妾唯一的儿子，是我活在世上唯一的念想。”
“他犯了天大的错，千刀万剐也不为过。可是皇上……能不能看在我侍奉您多年，看在……看在那段旧情的份上，留他一条性命？”
“废为庶人也好，终身囚禁也罢……只要让他活着，让我知道这世上还有一个骨血相连的人……求求您了，皇上！”
她不再自称‘臣妾’，只是一个卑微的、绝望的母亲，匍匐在掌握她儿子生死的帝王脚下，抛弃了所有的尊严和算计。
暖阁内陷入了死一般的寂静。
只有胡充妃压抑的啜泣声，和炭火偶尔爆开的噼啪声。
老朱看着脚下这个与他有着半世纠葛的女人。
他曾是少年朱重八时求而不得的白月光，是他得权后出于复杂心绪纳入后宫、给予特殊宽容的妃嫔，更是如今犯下滔天大罪的逆子之母。
这份旧情，曾是他心底一块特殊的柔软。
但如今，这块柔软却被她的儿子，用最血腥残忍的方式，践踏得面目全非。
他想起了张飙，想起了那句‘脑子里装的都是屎’。想起了接连造反的儿子和孙子，想起了可能隐藏在宫廷深处的毒手，想起了摇摇欲坠的江山……
帝王的责任，江山的稳固，法度的威严，亿万百姓的期待……所有这些，如同冰冷的铁链，一层层缠绕上来，将他心中那最后一点因‘旧情’而生的悸动，死死勒住。
许久，老朱缓缓开口，声音疲惫沙哑，却带着不容更改的冰冷决断：
“胡氏。”
他没有再叫她的名字，也没有用‘充妃’的封号。
“楚王朱桢，罪大恶极，咱，必须要给天下人一个交代。”
轰隆！
此言一出，胡充妃如遭雷击，身子也不禁瘫软了下去。
她知道，老朱这话的意思是——
【楚王朱桢，必死无疑。】
但她依旧不甘心，于是强撑起身体，毅然决然地抬头看向老朱：
“皇上不念旧情，臣妾无话可说，只求皇上，给我儿一个像样的死法！”
老朱眼神变幻，复述道：“你说像样的死法？”
“是！”
胡充妃语气斩钉截铁：“不要锦衣卫暗室里的白绫鸩酒！不要宗人府高墙内的‘暴病而亡’！臣妾求皇上——”
“公开三司会审！昭告天下其罪！让天下人都看看，洪武皇帝的儿子犯了法，也一样要伏诛于国法之下！”
“你！”
老朱瞳孔猛地一缩。
就连角落里的云明都骇然抬头。
只见老朱死死盯着胡充妃，仿佛第一次真正认识这个女人。
他瞬间明白了她的全部意图：
【既然儿子必死无疑，那么，就让他死得最有‘价值’，不是作为一桩宫廷丑闻被悄悄掩埋，而是作为一尊震慑所有后来者的‘铁碑’，被朱元璋亲手树立起来！】
【她要借朱元璋的手，给儿子一个‘大张旗鼓’的结局，这结局本身，就是对朱元璋‘公正无私’的极致宣扬，也是对朱桢这个‘皇子’身份最后的、扭曲的维护——至少是作为一个重要的‘反面典型’被载入史册，而非无声无息的尘埃。】
同时，这也是胡充妃能想到的、最决绝的自保和切割。
她主动要求将案子公开化、扩大化，摆出大义灭亲的姿态，将自己置于‘痛心但深明大义的母亲’位置，反而能让老朱在盛怒和猜疑中，暂时找不到立刻处置她的理由。
她是在用儿子的‘公开处刑’，换取自己暂时的安全，以及……或许能为儿子身后保留一丝极其微弱的、不再被追加践踏的可能。
【好狠辣的心机！好绝望的算计！】
老朱胸膛剧烈起伏，愤怒、震惊、一丝诡异的钦佩，以及更深的寒意交织在一起。
他发现自己竟被这个女人逼到了墙角。
而这个女人提出的，恰恰是张飙一直在逼他做的事——
【王子犯法与庶民同罪！】
“你想用这话，将咱的军？”老朱的声音冷得掉冰碴。
“臣妾不敢。”
胡充妃伏地，额头触在冰凉的金砖上：
“臣妾愿以此残躯余生，青灯古佛，为我儿赎罪，也为皇上……成全这‘天子犯法与庶民同罪’的万世之名！”
她把‘万世之名’咬得很重。
漫长的沉默。
炭火似乎都停止了燃烧。
终于，老朱缓缓坐直，脸上所有情绪褪去，只剩下帝王终极的冷酷与决断。
他看穿了胡充妃的全部心思，但也承认，这是目前对他、对朝廷、甚至对混乱的局势最有利的方案。
“胡充妃。”
他开口，不再称‘胡氏’。
“臣妾在。”
“楚王朱桢一案，关系社稷，骇人听闻。咱已决意，交付三法司，并宗人府、五军都督府，公开详审，录供定谳，昭告天下。”
“凡涉案之人，无论皇亲国戚，勋贵官僚，一概严惩不贷！”
“皇上圣明！”
胡充妃深深叩首，肩膀微微颤抖。
“至于你.....”
老朱目光如铁扫过：“协理内帑多年，楚王在湖广诸多用度来历不明，你难辞其咎！更兼教子无方，酿此大祸！”
他顿了顿，一字一句道：
“即日起，你仍于春禧殿‘静思己过’，但一应起居用度，交由李惠妃核定。无朕旨意，不得与外界传递消息。待楚王案审结，再行论处！”
没有立即废黜，而是加强软禁和监视。
这是警告，也是悬在她头顶的利剑。
她在赌，老朱也在等，等楚王案审理中，是否会暴露出更多与她直接相关的罪证。
“臣妾……领旨，谢恩。”
胡充妃的声音终于透出一丝虚脱。
“滚吧。”
老朱厌倦地挥挥手。
胡充妃再次深深一拜，起身，倒退着离开。
转身的刹那，她脸上强装的冷静彻底崩解，只剩下无边无际的绝望与空洞。
她用最决绝的方式，为儿子‘争取’到了一个公开审判、身败名裂而后死的结局，也为自己换来了牢笼中暂时的喘息。
这究竟是母爱，还是更深的自私与疯狂？或许连她自己都已无法分辨。
暖阁内，老朱独坐良久。
【旧情……】
他嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
【这世上，哪有什么旧情。】
【不过都是……债罢了。】
窗外的风，呜咽着，卷起千堆雪。
.......
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