“哒哒哒！”
就在这时，前方道路转弯处，突然传来了清晰而整齐的马蹄声，以及车轮碾压路面的声响，还有火把晃动的光芒。
李墨心头骤然一紧，暗道追兵怎么来得这么快？！
他下意识去摸腰间的刀，却摸了个空，刀早在翻车时不知掉落在了何处。
朱有燉也看到了火光，眼中再次被恐惧占据，挣扎着想往路边草丛里躲。
然而，随着那队人马快速接近，火把光芒照亮了他们的旗帜和衣甲，李墨却微微一愣，随即涌起一股难以置信的惊喜。
来人并非追杀他们的亡命徒，而是一支约莫百人、队列严整、装备精良的队伍。
前面是二十余骑精锐骑兵开道，甲胄鲜明；中间是数辆看起来颇为坚实的马车；后面还有数十名步卒押送，行动间透着行伍特有的肃杀之气。
他们打着的旗帜……样式有些特别，并非寻常卫所或驻军旗号，更像是某位勋贵大将的亲兵旗仗。
更让李墨瞳孔收缩、几乎以为出现幻觉的是，队伍最前方，此刻正骑在一匹神骏黑马上、眉头紧锁打量着前方翻倒马车和狼狈二人的那名年轻官员，其面容赫然是——
“沈……沈兄？！沈浪！”
李墨失声叫道，声音因激动和虚弱而颤抖。
来人正是同被老朱委以秘密调查重任的监察御史，沈浪。
“李兄？！你怎么会在这里？！”
沈浪也认出了李墨，大吃一惊，立刻催马上前，敏捷地跳下马背，快步冲到李墨身边，蹲下身扶住他：
“你怎么了？怎会伤成这样？在此遇险？这位是……？”
他也看到了李墨肩头浸透鲜血的绷带和破烂官服，以及旁边戴着镣铐、神色惊惶的朱有燉，脸色瞬间变得无比严肃。
“沈兄……快……后有追兵……冷千户他们……恐已殉国……”
李墨见到沈浪，紧绷到极致的神经一松，强撑着用最简洁的语言急切说道，但伤势和疲惫让他气息紊乱，话语断续。
“追兵？冷千户？”
沈浪眼神一厉，周身气势陡然变得冷峻，立刻对身后喝道：
“全军戒备！王把总，立刻派两队精干斥候，一队沿来路向开封方向小心侦查，一队向后警戒，发现可疑人马立刻回报！”
“其余人，以马车为核心，结成防御圆阵！”
“遵命！”
他身后一名面容沉稳、身着百户服饰的中年军官抱拳领命，声音洪亮，行动迅捷。
显然，沈浪带来的这支队伍令行禁止，绝非泛泛之辈。
士兵们立刻行动起来，骑兵在外围游弋警戒，步卒迅速将沈浪队伍中的马车和李墨他们的破车围在中央。
刀出鞘，弩上弦，面向外组成严密防线，训练有素，丝毫不乱。
“李兄，别急，慢慢说，到底发生了何事？你不是该在开封吗？”
沈浪一边示意手下亲兵拿来水囊和更好的金创药，一边沉声问道，同时目光警惕地扫视着周围黑暗。
李墨喝了几口水，缓过一口气，在沈浪的搀扶下靠坐在一块大石旁。
他忍着剧痛，将奉旨押解朱有燉回京、途中遭遇大批伪装成齐王叛军的精锐刺客伏击、冷丰断后、驾车逃亡至此翻车的经过快速说了一遍。
“冷千户他……是为了让我们逃走……”
李墨说到最后，声音哽咽，虎目含泪。
沈浪听完，脸色阴沉得能滴出水来，拳头捏得咯咯作响，眼中寒光四射：
“好大的胆子！光天化日之下，公然伏击钦差护卫车队，杀害锦衣卫千户！齐王叛军？哼，朱榑刚反，其乱兵岂能如此精准深入河南，袭杀你们这支秘密队伍？”
“此必是有人借齐王之名，行灭口栽赃之实！其心可诛！”
他敏锐地指出了关键疑点，与冷丰生前的怀疑不谋而合。
“李兄，你们伤势不轻，此地危险未除，不可久留。”
沈浪当机立断：“我的队伍正要前往开封方向调查一些事情。你们先随我同行，我的马车坚固，且有军医.....”
“等下！”
李墨一愣，不由忍痛问道：
“沈兄，我记得皇上派你前往秦王封地调查旧案，你怎会来到河南，还带着如此精悍的队伍？”
他看向那些眼神锐利、动作干练的士兵。
沈浪一边指挥手下小心翼翼地将受伤的李墨，和惊魂未定的朱有燉，扶上自己队伍中一辆宽敞坚固的马车，并唤来随行的军医为李墨重新清洗、缝合、包扎伤口，一边沉声解释道：
“秦王旧案牵扯甚广，远非表面那么简单。我奉密旨暗中查访，确实发现了一些令人心悸的线索。”
他顿了顿，看了一眼被带上车、低头不语的朱有燉，声音压低了几分，却足够让车内二人听清：
“我发现，秦王府当年一些见不得光的勾当，包括部分非法的漕运和军械交易，其关键的中间环节和账目往来，似乎都与周王府有密切关联。”
此话一出，李墨心头一震，不由得也看向朱有燉。
朱有燉身体明显僵硬了一下，头埋得更低，手指无意识地蜷缩起来。
沈浪继续道，语气愈发凝重：
“但这还不是最惊人的。在追查一批当年秦王曾进贡给宫中的珍稀药材去向时，我无意间发现了一个更可怕的疑点。”
李墨追问道：“什么疑点？”
沈浪从怀中取出一个小心包裹的油纸包，打开后，里面是半截品相极佳、须根完整的人参，在车内灯笼的光线下，显得温润饱满。
“李兄，你且看看这人参如何？”
李墨接过，仔细看了看。
他虽不精通药理，但也看得出这人参形态优美，芦头紧密，须根清晰，显然是上品，便道：
“品相极佳，应是难得的老山参。”
说完这话，他又扭头看向朱有燉，道：
“世子殿下，你久在周王府，周王殿下素喜钻研药理，你可见过类似品相的参？”
朱有燉被迫抬起头，看了一眼那人参，低声道：
“父王确实收藏过一些辽东来的极品山参，品相与这……相差无几。”
“此参芦碗密，体态灵，须条清晰，是上好的野山参。”
沈浪闻言，不禁冷笑一声，那笑声在车厢内显得格外冰冷：
“是啊，上好的野山参。无论是秦王府当年进贡的，还是我后来在其他渠道查到的类似品相的贡参，看上去都毫无问题。但是……”
他话锋一转，目光锐利如刀，盯着李墨和朱有燉：
“如果我告诉你们，就是这种看上去完美无缺的‘极品贡参’，很可能被人用极其隐秘的手段长期浸染了某种慢性毒素，你们信吗？”
“什么？！”
李墨失声惊呼，牵动伤口，疼得冷汗直流，但更让他浑身发冷的是沈浪话中的含义。
朱有燉也猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了惊恐和难以置信：
“不……不可能！贡品查验何等严格！？谁敢在贡品上动手脚？！这是诛九族的大罪！”
沈浪没有直接回答朱有燉的辩解，而是继续对李墨说道：
“李兄，如果我记得不错，你在周王府已经遭遇过一次刺杀，如今又遭遇了更疯狂的刺杀，可知是何缘由？！”
李墨压下心中的惊涛骇浪，沉声道：
“如果我没猜错，肯定与周王府二公子朱有爋有关。因为我查到，‘红铅仙丹’的特性泄露，与他脱不了干系。”
“他很可能是在某个特殊场合，有意或无意地将此丹的某些禁忌，透露给了有心人。这也是我接连遭遇刺杀的主要原因。”
“果然如此。”
沈浪脸上露出‘果然不出所料’的神情，他缓缓收起那半截人参，语气沉重得仿佛压着千钧巨石：
“红铅仙丹是害死太子殿下的直接引子，这一点恐怕没错。但是，我在秦王封地顺着贡品这条线追查时，结合一些极隐秘的旧档记载，产生了一个可怕的怀疑——”
他深吸一口气，一字一句道：
“太子殿下在服用‘红铅仙丹’之前，身体恐怕就已经出了问题。而且并非旧疾，乃是某种缓慢侵蚀、不易察觉的虚弱之症。”
“所以，我推测，导致这种虚弱之症的原因……或许就是长期服用某种看似大补、实则被动了手脚的贡品，比如……贡参。”
“嘶——！”
李墨倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间明白了沈浪暗示的惊天阴谋。
如果沈浪的怀疑是真的，那就意味着，早在太子朱标前往陕西考察之前，甚至更早，就已经有一个庞大而隐秘的毒网，通过贡品这条渠道，缓慢地侵蚀着太子的健康。
而‘红铅仙丹’的服用，可能只是压垮骆驼的最后一根稻草，或者……是被人利用来掩盖真正毒源和加速死亡的催化剂。
“不……不会的……父王不会……周王府不会……”
朱有燉如遭雷击，不由瘫软在车厢角落，面无血色，浑身抖如筛糠。
很明显，他联想到了弟弟朱有爋的种种隐秘行径，以及父王某些时候反常的沉默和忧虑，一种巨大的恐惧几乎要将他吞噬。
沈浪看着两人震惊的神色，知道这个消息的冲击力有多大。
他沉声道：
“此事干系太大，尚无确凿铁证，仅是我的推测和零星线索。”
“但贡品渠道可能被利用，秦王、周王都可能牵涉其中，甚至背后还有更大的黑手，这一点，我必须查下去。”
“这也是我为何会转道来河南，并特意向颖国公求借了这队亲兵的原因。想必你也清楚，此事之险，远超寻常查案。”
李墨此刻心中已然翻江倒海。
沈浪带来的线索，不仅将秦王旧案、周王府、漕运军械案串联了起来，更是将阴谋的触角指向了深宫。
如果这一切是真的，那幕后黑手的能量和野心，简直骇人听闻。
因为不止太子朱标会服用贡参，老朱也会服用。
“沈兄，那你接下来有何打算？”
李墨强稳心神问道。
沈浪若有所思道：
“我的原计划是去开封周边暗中调查，但既然遇到了李兄，且你们刚遭大难，追兵可能还在附近。当务之急是确保你们绝对安全。”
“因此，我决定转道，护送你们去洛阳！”
“洛阳卫指挥使与颖国公颇有交情，其地险要，驻军可靠，可保无虞。”
“同时，我们必须将李兄遇袭、冷千户殉国之事，以及新发现的线索疑点，以最快的速度通知皇上和飙哥！”
“好！一切听沈兄安排！”
李墨果断同意。
沈浪则立刻下令队伍转向，朝着洛阳方向加速行进。
那些傅友德借调的老兵果然经验丰富，即便在夜间急行军改变路线，依旧队形严整，斥候前出，戒备森严。
车内，李墨忍着伤痛，与沈浪低声交换着各自查案的细节和疑虑。
朱有燉则蜷缩在一旁，陷入了巨大的恐惧和自我怀疑之中，周王府深藏的罪孽，似乎远比他想象的更加黑暗沉重。
夜色深沉，前路未知。
但有了沈浪这支军队的加入，以及那指向宫廷深处的可怕疑云，接下来的路途，注定不会平静。
而沈浪揭示的‘贡品有毒’之谜，如同投入本就暗流汹涌湖面的巨石，必将激起更加滔天的巨浪，将更多隐藏在水下的魑魅魍魉，推向无可遁形的岸边。
........
求月票啊～