“皇……皇上……”
傅友文的声音支离破碎。
老朱一步步从御阶上走下，沉重的脚步声如同丧钟，敲在每个人心上。
他走到四人面前，居高临下，阴影将四人完全笼罩。
“那鼓声，听见了吗？”
老朱的声音平静得可怕，但任谁都能听出那平静下即将喷发的毁灭性能量。
“听……听见了……”
四人磕头如捣蒜。
“那老讼棍说的话，听见了吗？！”
“臣……臣等……听见了……”
“那包裹里的东西……”
老朱的声音陡然拔高，如同霹雳：“你们，知不知道？！”
“臣等不知！臣等万万不知啊皇上！”
傅友文几乎是哭着喊出来的，头皮紧贴地面：“此必是刁民诬陷！是张飙同党构陷！请皇上明察！”
“是啊皇上！我们根本不知道此事！”
“皇上明察！这一定是奸人诬陷！”
“对！皇上！是李墨、武乃大他们诬陷臣等！臣等真的什么都不知道！”
茹瑺、郑赐、翟善也拼命磕头附和，赌咒发誓绝不知情。
他们确实不知道包裹里的东西，但那个老讼棍提及了陕西旧案，再加上之前都察院的弹劾，他们根本脱不了干系。
“不知？”
老朱蹲下身，几乎贴着傅友文的耳朵，声音阴冷得能冻结灵魂：“那好，咱换个问题。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子：“陕西之事。你们，知不知道？！”
“这.....”
傅友文四人心头一沉。
老朱的声音不高，却像一把重锤，狠狠砸在奉天殿的金砖上，余音震得每个人心胆俱裂。
那冰冷的四个字，不再是询问，而是审判前的最后通牒。
原本老朱的想法是，再等等，等傅友文他们找到铁盒，等张飙彻底坐不住，以及他的手下落网，等挖出所有背后之人了，再开始清算。
可是如今，登闻鼓一响，他想拖下去都拖不下去了。
所以，如今的局面，他只能提前摊牌。
而傅友文听到他的问话，则猛地抬起头，脸上的肌肉因极度恐惧而扭曲变形，汗水瞬间浸透了朝服的后背。
他张着嘴，喉咙干涸得像行走在沙漠中，许久没喝水的旅人，胸膛如同破风箱般，发出怪异的声响，却一个字也吐不出来。
他知道，任何否认在皇帝此刻赤红如血的双眼注视下，都苍白得可笑，且只会死得更快。
然而，他不说话，并不代表这件事就过去了。
“皇......皇上明鉴！”
兵部尚书茹瑺到底是经历过大风大浪的。
只见他强撑着几乎软倒的肥胖身体，磕头如捣蒜，声音凄厉地抢先辩驳：
“臣等对皇上、对大明忠心耿耿！陕西之事，乃当年太子爷巡视陕西之事，所谓的旧案，应该是贪腐问题。而臣等只是奉命办理相关差事，绝无半点隐瞒！”
“定是那张飙！是其同党！他们知道皇上对太子爷感情深厚，于是借此构陷忠良！请皇上万万不可听信刁民之言！”
“不错！请皇上明察！不过是贪腐之事！我们确有失察！但牵扯太子，后宫，纯属污蔑！”
“是啊皇上！借我们一百个胆子，我们也不敢牵扯太子，牵扯后宫！定是沈浪、孙贵他们同伙，偷盗不成，反而污蔑！”
工部尚书郑赐和吏部侍郎翟善也反应过来，立刻跟着拼命磕头，哭喊着表忠心，将一切推给刁民构陷。
试图将自己从‘陕西’这两个字带来的致命联想中剥离出去。
“奉命办事？绝无隐瞒？纯属污蔑？”
老朱缓缓直起身，俯视着脚下抖成一团的四人，脸上露出一抹极其残酷的、近乎狰狞的笑容。
“好一个忠心耿耿！好一个不敢啊！”
他猛地转身，不再看他们，大步走回御阶，却并未坐下，而是屹立在翻倒的御案旁，如同暴风雨的中心。
而此时，所有文武的目光，都落在他身上。
只见他伸手指着殿外登闻鼓的方向，声音陡然拔高，如同炸雷般响彻整个大殿：
“那你们告诉咱！一个乡野老讼棍！是如何知道‘陕西旧案’这几个字的？！”
“是如何能将它与‘宫闱禁药’扯在一起的？！嗯？！”
“这满朝文武！咱的肱股之臣！有多少人知道太子当年巡视陕西的细节？”
“有多少人知道东宫旧档里记了些什么？又有多少人知道宫里哪个娘娘用什么香料？！”
老朱的怒吼一声高过一声，每一句质问都像一记耳光，狠狠抽在傅友文四人的脸上，也抽在殿内所有心惊胆战的官员心上。
“你们不知道！满京师的百姓都不知道！偏偏这个敲鼓的老货知道！偏偏你们四个‘忠心耿耿’的臣子牵扯其中！”
“你们告诉咱！这是为什么？！”
“臣.......臣等不知......臣等实在不知啊皇上！”
傅友文终于找回了自己的声音，带着哭腔，除了重复‘不知’，他已别无他法。
巨大的恐惧已经攫住了他。
他知道，皇上早就认定他们心中有鬼了。
“还说不知？”
老朱猛地回头，赤红的眼睛死死盯住傅友文：“傅友文，铁盒找到了吗？不是说，与你们无关吗？那么紧张干嘛？”
轰——！
这灵魂三问如同终极惊雷，彻底劈碎了傅友文最后的心理防线。
“皇上！臣……臣……”
傅友文彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流，一句话也说不完整。
茹瑺、郑赐、翟善三人也是面无人色，傅友文的无力辩解，将他们彻底拖入了深渊。
“好！还不说是吧？都跟咱装糊涂是吧？”
老朱脸上的暴怒渐渐收敛，取而代之的是一种更令人恐惧的、冰封般的死寂。
他缓缓扫视全场，每一个被他目光扫到的官员都下意识地低下头，屏住呼吸。
“蒋瓛！”
老朱的声音平静得可怕。
“臣在！”
蒋瓛如同鬼魅般从殿柱阴影中闪出，跪倒在地。
他早已等候多时。
“将这四个‘忠心耿耿’却‘什么都不知道’的臣工，请去诏狱。好好伺候着，让他们慢慢想，慢慢说。”
老朱的语气平淡得像是在吩咐晚上吃什么菜：
“咱给他们时间，好好回忆回忆陕西的事，回忆回忆那包裹的事，回忆回忆......他们背后的事！”
“臣，遵旨！”