高秀兰见老伴没事，也壮着胆子，小心翼翼地上前，颤抖着手摸了摸阿福脖颈旁厚实柔软的皮毛。
阿福似乎觉得痒，轻轻晃了晃大脑袋，伸出粗糙的舌头舔了一下高秀兰的手心，湿漉漉、热乎乎、又带着倒刺的触感吓得她“哎呦”一声缩回手。
随即又噗嗤笑出来：“舔我！它舔我！真还认得！”
陈凌笑着引导：“阿寿，看看谁回来了？还认识不？”
阿寿似乎对王存业更感兴趣，它凑过巨大的头颅，先是嗅了嗅老人身上熟悉的旱烟和山野气息，然后目光落在他旧棉袄袖口那颗磨得发亮的牛角扣子上。
忽然，它像是想起了什么，琥珀色的眼睛里闪过一丝顽皮，张开大嘴，精准地、轻轻地用牙齿叼住了那颗扣子，脑袋微微一甩——
“啪嗒。”
一声轻响，那颗结实的牛角扣子竟被它轻而易举地嗑了下来，落在嘴里嚼了两下，似乎觉得味道不对，又“噗”地吐了出来。
然后抬头看着王存业，喉咙里发出委屈似的“呜噜”声，仿佛在抱怨：“这玩意儿还是这么硬，不好吃！”
这一幕，看得众人都是一愣。
王存业先是一惊，随即猛地想起什么，拍着大腿哈哈大笑起来：“哎呀！哎呀！是它是它！没错！这憨货！”
“去年它就老惦记我这扣子！趁我打盹盹儿偷摸啃了好几回！这毛病还没改！”
“哈哈哈！真没忘！真没忘啊！”
高秀兰也彻底放下心来，笑得眼泪都快出来了：“可不是嘛！这傻阿寿，就稀罕你爹这扣子！还以为是什么好吃的呢！这傻孩子……”
这一下，所有的陌生感和恐惧感瞬间烟消云散。
二老围着两只巨虎，又是摸头又是挠下巴，欢喜得不得了。
阿福阿寿也极通人性地享受着老人的爱抚，时不时用大头蹭蹭他们，发出满足的“呼噜”声。
那温顺亲昵的模样，与它们骇人的体型形成了强烈的反差，显得格外有趣。
和阿福阿寿玩闹一会儿之后。
高秀兰抱着乐乐，拉着康康的小手，和王素素进了屋，嘴里不住地念叨：“好好，家里收拾得真利索，娃娃们也带得干净，素素你辛苦了……”
“不辛苦，娘，都是阿凌在干，睿睿也懂事了不少。”王素素笑着给母亲倒上热茶。
稍事休息后，陈凌从麻袋拿出来从长乐乡屠宰场买回来的那个大牛头。
“爹，娘，你们歇着，晚上咱弄点好吃的。我把牛头，收拾好了炖上，晚上吃牛头宴！”
“今天晚上就吃牛头啊……”
王存业闻言挑了挑眉：“那玩意儿收拾起来可费功夫，膻味重，得花功夫。”
“爹您就瞧好吧，我处理这玩意儿有秘方，炖好了香得很，胶质足，最是滋补。”
陈凌自信满满地挽起袖子。
说干就干。
他走到院角，把那硕大的牛头拎到井台边。
这牛头已经请屠宰场的人初步处理过，去了毛和大部分皮，但细节处还需仔细收拾。
他打上井水，拿出快刀和硬毛刷，开始仔细刮洗剔除残留的毛根和杂质。
睿睿和王真真好奇地围在旁边看热闹，被那巨大的牛头和略显狰狞的牛角吸引，又想靠近又有点害怕。
“爸爸，大牛牛……死了吗？”睿睿小声问。
“嗯，为了给咱们提供肉吃，它牺牲了。”
陈凌手下不停，语气平和地解释。
“所以咱们要好好处理，不能浪费，做出最香的味道，才对得起它。”
王真真似懂非懂地点点头：“姐夫，我能帮你干什么？”
“去，跟你姐要盆热水来，再拿点葱姜蒜。”
“好嘞！”
高秀兰和王素素也没闲着，开始准备其他配菜和晚饭。
王存业则蹲在旁边，抽着旱烟，看女婿熟练地操持，偶尔提醒一句：“耳蜗那块最藏泥，得用铁丝捅捅再冲……对，鼻腔那里也得洗净，血水放干净了才不腥。”
陈凌手法利落，先用火燎烤。
再焯水、刮洗、劈开。
颅骨已初步劈开，去杂之后，脑髓另做他用……
一步步有条不紊。
王存业还能插上几句话，王庆文都帮不上忙，只能去逗小外甥和外甥女。
又时不时试探着去和阿福阿寿说话，交流，想跟两头长大的老虎培养感情。
陈凌见了好笑，很快就将处理得干干净净的牛头肉切成大块，准备下锅。
大锅中，烧热油，下入大量葱段、姜片、蒜瓣、干辣椒、花椒爆香。
再加入几勺自家酿的黄豆酱炒出红油和酱香。
然后将牛头肉块倒进去猛烈翻炒，直到肉块表面微微焦黄，均匀地裹上酱料。
浓郁的香气瞬间爆发出来，弥漫在整个院子里，勾得人馋虫大动。
“哇！好香啊！”
王真真使劲吸着鼻子。
睿睿也踮着脚往锅里看：“爸爸，肉肉香！”
翻炒均匀后，陈凌倒入大量开水，没过所有肉块，再加入桂皮、八角、香叶、一小撮丁香和几颗冰糖，最后浇上小半碗黄酒。
大火烧开后，撇去浮沫，然后转为小火，盖上厚重的木头锅盖，慢慢地咕嘟起来。
“行了，让它自个儿慢慢炖着吧，没两个时辰不入味。”
陈凌拍拍手：“这火候得足，炖到筷子一戳就烂，那胶质全都出来了，才叫一个香。”
天色渐渐暗下来，灶膛里的火苗稳定地舔舐着锅底，锅里传出“咕嘟咕嘟”的美妙声响。
香气越来越醇厚，从浓郁的酱香逐渐转化为一种令人垂涎的肉香和胶质香。
晚饭时，先吃了些简单的饭菜垫肚子，但所有人的心思，显然都飘向了那口咕嘟作响的大锅。
等到夜色完全笼罩村庄，星星点点亮起灯火时，陈凌终于揭开了锅盖。
刹那间，一股极其霸道的、混合着浓郁肉香、酱香和辛香料复合香气的白雾冲天而起，真是能把人香一个大跟头！
锅里的汤汁已经收得浓稠油亮，深红色的牛头肉块颤巍巍地浸在其中，色泽诱人，肉眼可见的软烂。
陈凌用筷子轻轻一戳，一块带皮的肉便轻松分离下来，露出里面纹理分明、吸饱了汤汁的肉质。
“好了！出锅！”
他将肉块捞到大盆里，撒上切好的香菜段和葱花。
王素素则麻利地盛出了一大碗热气腾腾、汤汁浓白的手擀宽面。
一家人围坐在堂屋的八仙桌旁，中间是那一大盆令人震撼的酱香牛头肉，旁边还有用牛杂煮的汤涮的青菜，以及几个清口的小菜。
就这么开始回家的第一顿家宴。