少年的目光纯粹而炽热。
伊戈尔连忙回礼：
“艾伦少爷过誉了，我只是做了一个骑士领主应该做的事。”
“才不是过誉！”
艾伦认真地说：
“能为了保护他人而直面危险，就是真正的勇敢！”
“我的导师总说，力量的意义在于守护……我觉得您完美地践行了这句话！”
他的目光清澈见底，话语里没有贵族子弟常有的虚伪客套，只有发自内心的敬佩。
“看来，这位小少爷和他那位精于算计的父亲不太一样。”
艾薇尔的声音在伊戈尔意识中响起，带着些许意外：
“他的灵魂……很干净，也很温暖，像未经污染的阳光，是个纯粹的赤子。”
‘确实如此。’
伊戈尔在心中回应，对这位初次见面的少年也生出了几分好感。
就在这时，远处有人朝艾伦招手，似乎是他的同学。
艾伦的笑容淡了些，但很快又恢复了阳光：
“父亲，波洛大人，我同学在叫我，可能有事……晚宴结束后我再找你们好好聊聊！”
“去吧。”
莱斯利男爵深深地看了他一眼，温和地点头。
艾伦又向伊戈尔行了一礼，这才转身离去。
目送儿子的背影消失在人群中，男爵脸上的笑容微微收敛，转向伊戈尔，语气变得有些复杂：
“艾伦他……性格单纯，容易被美好的故事打动，但也很容易吃亏，若他之后找你请教什么，还请你多帮助他。”
“艾伦少爷心性赤诚，是个好孩子。”
伊戈尔真诚地说。
男爵笑了笑，未再多言。
就在这时，门口司仪的声音再次响起，这一次，格外洪亮而肃穆：
“影林湾领主，海德尔伯爵，诺瑟兰王国开拓骑士，莱茵伯特·影林·海德尔大人到——！”
整个大厅彻底安静下来。
所有的交谈瞬间停止，一道道目光聚焦在大厅的正门口。
下一刻，乐队的演奏转为庄重恢弘的迎宾乐章。
首先踏入的，是四名身着全副铠甲，披着深青色罩袍的骑士。
他们步伐整齐划一，铠甲摩擦声清脆有力，胸前的海德尔【风语冠冕】纹章在灯光下流转着微光。
紧随其后的，是两名身穿深青色神袍，胸前佩戴旋涡状圣徽的神官。
他们是诺瑟兰王国官方信仰的双神之一（注），与【潮汐之母】齐名的【北风之神】——风之圣灵【沃坦诺斯】(Wyntarnos)的神职者，代表着影林湾名义上的主流信仰。
再往后，便是今晚的主角。
莱茵伯特·影林·海德尔伯爵。
他外表仅有五十岁，身材高大挺拔，深棕色头发梳理得一丝不苟，五官深刻，蓄着修剪整齐的棕灰短须。
那双苍翠色的眼眸沉静而幽深，目光扫过大厅时，仿佛带着实质般的重量。
今天的伯爵并未穿戴过于华丽的礼服，只是一身简约的深青色古典军装，肩章与袖口以金线绣着风语冠冕纹路。
然而，那种久居上位、执掌权柄多年所沉淀下来的威严，以及身为资深共鸣使自然而然散发的磅礴气息，让他甫一出现，便成为整个空间的绝对中心。
而在伯爵身侧稍后半步的位置……
“哟，那不是对你很感兴趣的小太阳吗？”
艾薇尔带着一丝玩味的声音响起。
伊戈尔微微一怔，随即在伯爵身后的随行人员中，看到了那道熟悉的身影。
阿什琳·布莱兹。