莱斯利家族的车队自灰港启程，一路南下。
穿过北地最后的针叶林地，跨过数条水量充沛、由北向南注入影林湖的河流，平原与丘陵逐渐取代了草原与山地。
深秋的寒意在这片相对温暖的区域变得温和，道路两旁偶尔可见尚未凋尽的深红或金黄的阔叶乔木。
历时近半个月的平稳旅程后，车队终于在霜月第二周第三日的午后，抵达了此行的终点。
地平线上，一座宏伟城市的轮廓，在稀薄秋阳与淡薄水汽交织的光晕中，逐渐变得清晰又巍峨。
影林堡。
它坐落于影林湖向西北延伸出的宽阔湖湾北岸，背靠连绵的缓坡丘陵，面朝烟波浩渺的湖面。
城市的主体依地势而建，层次分明。
最外围是蔓延开来的密集的民居、商铺与工坊，砖石与木构的建筑鳞次栉比，数条宽阔的主道如同动脉，将人流与货物输送到城市的每个角落。
高耸的钟楼钟声悠扬，惊起阵阵白鸽，码头上桅杆如林，隐约可见船只往来穿梭。
而在城市的核心，湖湾岸边一处天然隆起的高地之上，则矗立着这座城市最初的基石，那座由灰白巨石砌成的内城要塞——
海德尔城堡。
城墙厚重高耸，棱角分明，带有鲜明的军事建筑特征，垛口与瞭望塔楼在阳光下投下肃穆的阴影。
影林堡曾是人类王国向北开拓时的边境堡垒，抵御过无数次来自冰川与荒原的兽灾侵袭。
如今，随着诺瑟兰王国疆域北扩，它已从边境要塞转变为影林湾无可争议的政治、经济与军事中心，整座城市常住人口超过十万，是王国北部有数的大城。
更因其坐拥影林湖这片大陆面积名列前茅的巨湖，作为无数水系的发源地与枢纽，四通八达的航道让影林堡成为了连接王国南北、沟通内陆与海岸的重要节点，终日吞吐着惊人的财富。
莱斯利家族的车队沿着铺设着平整石板的湖滨大道前行。
越是靠近城市，节庆的气氛便越是浓郁。
道路两旁每隔一段距离便悬挂起了绘有海德尔家族徽记的深青色旗帜与喜庆的彩带。
许多建筑的窗户也被擦拭得格外明亮，一些临街的商铺甚至挂出了庆典促销的横幅。
往来的车马行人明显增多，服饰各异，口音繁杂，显然不少是远道而来参加伯爵生日庆典的宾客或商人。
内城的巨大闸门前，身着精良铠甲，披着深青色罩袍的卫兵肃然而立。
看到车队前方旗帜上鲜明的灯塔船锚徽记，卫兵队长只是略一审视，便挥手示意放行，甚至未曾提及入城税赋。
莱斯利家族作为伯爵姻亲，在此地显然享有相当的体面与特权。
穿过厚重的门洞，内城的景象又与外界不同。
街道依旧宽阔，但建筑更为规整考究，少了外城的喧嚣与拥挤，多了几分属于权力中心的肃穆与井然。
就连巡逻的卫队，装备也更加精良，步伐整齐。
最终，车队停在了内城核心处，那座由昔日影林堡要塞核心堡垒改造的海德尔城堡门前。
门前广场上已经停放了十余辆装饰华贵的马车，纹章各不相同。
仆役们低声交谈，穿梭忙碌，将行李从车上卸下。
莱斯利男爵并未急于下车。
他透过车窗，目光扫过那些马车上的徽记，手指虚点，低声向身旁的伊戈尔介绍：
“看那辆，纹章是红底金狮鹫的，那是金橡城的奥里利亚家族，子爵爵位。”
“奥里利亚子爵是伯爵领的财政总管，领地与我们灰港有些贸易摩擦，代管的几个男爵领都和我们有冲突，家族观念也较为保守，和我们关系不算友善。”