霜语领短暂的夏天总是走得匆忙，仿佛只是北地漫长冬日里一场仓促的梦。
不知不觉间，两个月又过去了。
当夏日最后一丝温热被北风吹散，秋天便悄无声息地降临了。
冰峰堡外的山坡上，那些夏日里葱郁的针叶林依旧苍翠，但林间点缀的白桦与花楸却已经染上了金黄与火红。
远方的雪誓山巅，终年不化的积雪又向下蔓延了些许，在湛蓝的天空下泛着纯净的白光。
清晨的阳光斜斜地洒落，给这座白底蓝顶的巍峨城堡镀上了一层温暖的金边。
然而，城堡大门外的杰米，却无心欣赏这难得的美景。
她和母亲已经在门外徘徊了好一会儿了。
杰米今日特意换上了自己那套最珍惜的衣裙。
虽然已经洗得发白，袖口还有两块精心缝补过的补丁，但这是她唯一能拿得出手的体面衣裳了。
母亲玛尔塔站在她身旁，同样穿着整洁的粗布裙，头上包着浆洗得干干净净的头巾。
她苍白的脸上终于有了血色，虽然依旧瘦削，但那双眼睛已经有了神采。
而她们手中，各自提着一个用粗麻布仔细包裹的包裹。
杰米的包裹里，是十枚她亲手攒下的野鸡蛋。
那是她在城北的林子里寻了半个月，才从一个隐秘的草窝里掏来的。
听说贵族们都喜欢吃新鲜的山货，这是她能找到的最好的东西了。
而玛尔塔的包裹里，则是一双连夜赶制的布鞋。
那是她痊愈之后熬了七个夜晚，用买来的最好的麻布和麻线一针一线缝制出来的。
她听人说，城堡里的大人们每天要走很多路，一双结实的布鞋，应该会很有帮助。
这是母女两人能拿出的最好的礼物了。
但此刻，站在那扇高大的城堡大门前，看着门口站得笔挺、甲胄锃亮的卫兵，母女俩只觉得双腿都在打颤。
好……好威风的卫兵！
她们见过波罗斯公国那些贵族城堡的卫兵，一个个懒洋洋的，靠在墙上打哈欠，看向平民的目光就像是在看猎物。
可这些卫兵不一样。
他们站得笔直，目不斜视，阳光照在银色的半身甲上，反射着耀眼的光芒。
“杰米……”
母亲攥紧了女儿的手，掌心全是冷汗。
杰米咽了口唾沫，用力握了握母亲的手，像是给自己打气：
“没……没事的，妈妈。”
“我们……我们只是来还戒指的。还完就走……就走……”
话虽这么说，但她的脚却像是被冻在了原地，一步也迈不动。
终于，还是门口的卫兵看不下去了，问道：
“两位，有什么事吗？”
杰米被这突如其来的问话吓得一抖，下意识地攥紧了手中的包裹。
母亲连忙上前半步，将杰米挡在身后，语气恭敬又卑微：
“大人，我叫玛尔塔，这是我的女儿杰米，我们……我们是来感谢天使大人的……”
“感谢？”
卫兵愣了一下，目光在母女俩那寒酸的衣服上扫过，随即露出一个了然的笑容：
“哦，你们是之前被艾尔大人救助过的移民吧？”
杰米从母亲身后探出半个脑袋，用力点头。
卫兵的笑容更加温和了，他摇了摇头，说道：
“两位，艾尔大人救过的移民可多了去了，但她老人家从来不求回报。”
“你们的心意，大人肯定收到了，但东西就不必送了，回去吧，好好在霜语生活下去，就是对大人最好的报答了。”
说完，他甚至还侧身指了指城堡的方向，笑道：
“你看，每天都有想来感谢的人，但我们都是这么劝的。大人真的不在意这个。”
杰米愣住了。
她看向卫兵指向的方向，果然看到远处有几个衣着朴素的平民，正朝城堡的方向遥遥鞠躬，然后转身离去。
杰米忽然觉得眼眶有些发热。
她从来没有见过这样的贵族，这样的卫兵。
在家乡的时候，那些贵族老爷的卫兵，看见平民靠近城堡，早就一鞭子抽过来了。
可这里的卫兵，说话这么和气，甚至还笑着劝她们回去……
一时间，杰米心中的紧张消散了大半。
她深吸一口气，鼓起勇气，从怀中掏出那枚被贴身收藏、捂得温热的戒指，高高举起：
“我……我还有东西要还给天使大人！是天使大人让我来见她的……”
卫兵笑着摇了摇头，但当他看清楚少女手中的戒指之后，很快愣住了。
他仔细端详了一会儿，眼睛渐渐睁大，随后倒吸了一口凉气：
“等等……【冰峰凤凰】……还有这个字母的缩写……”
“北风之神在上！这……这好像真的是艾尔大人的信物！”
一瞬间，卫兵的态度瞬间变得恭敬了起来：
“请、请稍等！”
说完，他对另外一个站岗的卫兵使了个眼色，随后转身快步朝城堡内跑去。
没过多久，一阵急促的脚步声从城堡内传来。
杰米抬起头，看到那个卫兵又跑了回来，身后还跟着一个穿着深灰色管家服、头发花白却梳理得一丝不苟的老者。
那老者步伐稳健，气度沉稳，目光落在杰米手中的戒指上，微微一顿，随即露出一个温和的笑容：
“这的确是艾尔大人的信物。”
“我是艾温斯戴尔家族的管家，鲁本。两位，请跟我来吧。”
杰米和母亲跟在鲁本身后，踏入了那座传说中城堡。
刚跨过大门，杰米便被眼前的景象震撼得忘记了呼吸。
城堡内部远比她从外面看到的更加宏伟。
宽阔的石砌走廊两侧，每隔数步便立着一盏精致的油灯，灯罩是透明的玻璃，里面跳跃着温暖的橘黄色光芒。
墙上悬挂着巨大的织锦画，描绘着北地的风光与冰精灵的传说。
每隔一段距离，便有一扇高大的拱形窗户，阳光透过彩绘玻璃倾泻而下，在地板上投下斑斓的光影。
走廊里不时有仆人经过，他们穿着整洁的灰蓝色制服，见到鲁本便恭敬地躬身行礼，然后悄无声息地退到一旁，目光却忍不住好奇地打量着杰米母女。
穿过长长的回廊，又经过一道有卫兵值守的拱门，周围的景象忽然变了。
高耸的石墙和威严的塔楼消失不见，取而代之的是一片开阔而宁静的庭院。
空气中弥漫着一股清冽的香气，像是松针，又像是某种不知名的花朵。
庭院中铺着细碎的白色石子，踩上去沙沙作响。
石子路两侧，栽种着修剪整齐的矮灌木，还有一些杰米叫不出名字的花草，在秋日里依旧开着素雅的白花。
更远处，一条蜿蜒的石径通向后方，隐约能看到远处山谷和幽潭的轮廓……
“这里是城堡后方的【冰之庭院】，是艾尔大人居住的地方。”
鲁本停下脚步，微微侧身，示意前方：
“两位请进吧，艾尔大人在庭院中等你们。”