通过元素契约将阿什琳彻底纳入自己的追随者序列，艾薇尔心中的一件隐忧终于放下了。
虽然是政治联姻，但若真要将这位新晋的男爵夫人长久地隔绝在霜语领核心秘密之外，艾薇尔总觉得不太妥当。
她毕竟需要借助【银发天使】艾尔的身份活动，许多事务也免不了与伊戈尔频繁商议。
若是阿什琳对此一无所知，长久下去，不仅可能滋生不必要的猜忌与隔阂，更可能在领地内引发些不着边际的风言风语。
那些关于“领主与神秘女顾问关系暧昧”、“领主大人是个喜欢幼女的变态”之类的流言蜚语，艾薇尔可一点都不想听到。
现在好了。
阿什琳同样立下了追随的誓言，与她缔结了元素契约。
从今往后，三人之间便多了一层坚实而隐秘的纽带。
行事交流，也都可以更加坦荡自然。
契约缔结后的几天里，阿什琳时常会来找艾薇尔请教元素使修行上的问题，态度恭敬又亲近。
艾薇尔能感觉到，少女正在努力地适应自己追随者与家族核心成员的双重身份，也在尝试与伊戈尔、与她这位庇护家族的高位精灵建立起更紧密的关系。
这很好。
只是，在与艾薇尔缔结了元素契约之后，阿什琳契约的火元素精灵【赤焰】却陷入了沉寂。
它不再像往常那样活泼地徘徊在阿什琳身侧，而是主动缩回了契约空间深处，灵性波动也变得迟缓而微弱，仿佛陷入了深沉的睡眠。
这让阿什琳有些紧张。
她甚至怀疑是不是缔结跨属性契约时出了什么差错，或是自己的精灵承受不住高位灵性的力量。
“艾尔大人……【赤焰】它……已经好几天没有动静了。”
阿什琳找到艾薇尔，碧绿的眼眸里带着掩饰不住的担忧：
“我尝试呼唤它，也只能得到一些模糊的回应……它好像……很疲惫。”
艾薇尔闻言，让阿什琳将【赤焰】的力量从契约空间中部分显化出来。
但召唤却失败了。
艾薇尔微微皱眉，而后动用自己的本源力量，“看”向少女的灵魂。
【赤焰】缩在阿什琳灵魂深处的契约空间里。
在艾薇尔的“视野”中，它身上的橘红色火焰比往日暗淡许多，形态也有些不稳定，仿佛随时会熄灭。
不过，它的灵性核心处却隐隐透出一丝奇异的冰蓝色微光。
艾薇尔心中微动。
她仔细感知了片刻，神色变得有些古怪。
“不必担心。”
她看向阿什琳，神情也带上了一丝饶有兴致：
“它没有出事，相反……它可能要‘进化’了。”
“进化？”
阿什琳愣住了。
“嗯。”
艾薇尔点点头：
“我的灵性位格毕竟比它要高许多，与它缔结元素契约时，虽然只是下位附属关系，但我的本源气息依旧对它产生了某种影响。”
她微微顿了顿，补充道：
“虽然不至于让它直接晋升为大精灵，但它的灵性强度和魔力品质，应该都会得到显著的提升。”
说到这里，艾薇尔冰蓝色的眼眸微微眯起，流露出一丝思索：
“只是……我终究是冰之精灵，而【赤焰】是纯粹的火之精灵。”
“冰与火在元素循环上相隔甚远，属性不说是绝对对立，也算得上是彼此相冲。”
“它受到我的灵性影响后，究竟会变成什么样子……我也不太好判断。”
“但应该……不是坏事。”
阿什琳听完，心中的担忧终于散去大半，取而代之的是一种混合着期待与好奇的兴奋：
“也就是说……【赤焰】它会变得更强吗？”
“应该是的。”
艾薇尔给予了肯定的答复：
“等它苏醒，你自然就知道了。”
……
一个月的时间很快过去。
雪誓庄的庭院里，蔷薇的藤蔓已逐渐攀上庄园的外墙，那几棵桦树与云杉的枝叶也变得越发繁茂。
阳光明媚，鸟语花香，一幅春意盎然的景象。
庭院中的草地上，艾薇尔正陪着刚学会走路的艾琳娜玩耍。
小女孩摇摇晃晃地追逐着一只彩色的布球，发出咯咯的笑声。
忽然，似乎是感知到了什么，艾薇尔动作一停，看向了庄园的训练室。
雪誓庄的训练室中，正在练剑的阿什琳忽然身体一震。
她感觉到灵魂深处的契约空间传来一阵清晰的悸动，仿佛有什么沉寂已久的存在正缓缓苏醒。
下一刻，一团远比以往更加明亮、凝实的橘红色火焰自她身前凭空涌现！
火焰迅速拉伸，飞快塑形，转眼间便化为那只熟悉的迷你火龙形态。
正是【赤焰】。
但与沉睡之前相比，它的模样发生了微妙的变化。
火焰构成的躯体更加清晰灵动，每一片鳞甲般的火焰纹路都闪烁着宝石般的光泽。
而最引人注目的，是它那双原本如同熔金般的眼眸中心，悄然多了一点冰蓝色的微光。
它周身散发出的灵性波动，也比过去强盛了不止一筹。
“【赤焰】！”
阿什琳惊喜地呼唤。
小火龙在空中优雅地盘旋一周，发出一声欢快而清越的嘶鸣。
它亲昵地绕着阿什琳飞舞了几圈，最终落在了她的肩头。
几乎在【赤焰】显化的同时，艾薇尔和听到动静的伊戈尔也先后来到了训练室。
“看来是醒了。”
艾薇尔目光扫过【赤焰】，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然：
“果然，灵性强大了很多。”
她仔细感知了一番，语气里带着些许感慨：
“按照之前它灵性辉光的强度判断……它的自然灵性年龄，恐怕至少有八十年了，现在倒是幸运，灵性寿命居然又延长了至少三十年。”
“灵性寿命？”
伊戈尔对这个词汇有些陌生。
艾薇尔点点头，分享起自己冰魔女记忆中的相关知识：