“还有巴顿。虽然他是依靠元素石孵化的本命精灵，无法签订精灵之间的元素契约，但我从藏书中习得了一种古老的【灵魂契约】，可以对智慧生命本身进行约束。”
“以后，凡是能够纳入核心圈子的正统元素使，我可以尝试与其精灵缔结元素契约；而那些依靠元素石晋升的劣等元素使以及凡人，则可以使用灵魂契约进行约束。”
“如此层层联结，才能真正确保霜语领上下核心秘密的稳固与隐秘。”
说完，她看向伊戈尔，语气平和：
“当然，这只是我的一个提议。是否采纳，如何执行，最终由你这位领主决定。”
伊戈尔听完，几乎是瞬间便赞同了：
“不，艾尔老师，我认为这非常好。”
“您的存在，是霜语领和艾温斯戴尔家族未来能否真正崛起的核心与基石，一旦秘密泄露，后果不堪设想。”
“我懂得这其中的利害关系，在核心圈子建立起以您为中心的契约体系，才是保护这个秘密最有效的方法。”
他停顿了一下，嘿嘿笑了起来，并没有隐藏自己的小心思：
“更何况……如此，也能让您与艾温斯戴尔家族的命运，更加紧密地绑定在一起。”
艾薇尔看了他一眼，没有对他的小心思多说什么，只是微微颔首。
……
三天之后，昏迷许久的巴顿终于苏醒。
这位超凡佣兵恢复得还不错，艾薇尔的治疗显然相当有效，虽然他的生命力也有所透支，但整体上已经恢复了过去的力量。
而刚一苏醒，巴顿便立刻请求拜见伊戈尔与艾薇尔，和那对母女一起，当面表达了近乎虔诚的感激之情。
见状，伊戈尔也就自然而地询问起他未来的打算。
巴顿看向了母女，目光柔和：
“男爵大人，如果您不介意的话，我希望和她们一起生活在霜语领，我漂泊了大半辈子，也该给自己找个家了。”
伊戈尔笑了：
“当然没有问题，不过……你只是想留在霜语领吗？”
“巴顿，我很欣赏你的能力，也很欣赏你的性格，不知道你有没有考虑过，加入我艾温斯戴尔家族，成为我的骑士？”
巴顿愣住了。
渐渐地，他的眼圈开始泛红。
只见他颤抖着身体，单膝跪地，声音甚至因激动而有些沙哑：
“男爵大人，艾尔大人……你们的恩情，如同赋予我第二次生命！”
“过去的我，已经随着奥里利亚家族的毁灭一同逝去了，如果你们不嫌弃，从今往后，我巴顿的剑与生命，只属于霜语领，只属于艾温斯戴尔家族！”
对于巴顿的效忠，伊戈尔非常高兴。
当天下午，他就在村子中央的广场上，举行了一场简单却庄重的骑士册封仪式。
伊戈尔亲自将象征效忠的佩剑授予巴顿。
至此……【裂岩】巴顿成为了霜语男爵领建立以来的第一名受封骑士。
之后的一个多月，伊戈尔将全部精力投入到领地的整顿与婚礼的准备中。
当一切初步就绪之后，他才再次踏上了前往影林堡的旅程。
……
花月的第二周，星期三。
阳光温煦，北地的风也变得温暖而轻柔，绿意缀满了大地，雪誓庄的庭院里也被鲜花铺满。
伊戈尔与阿什琳的婚礼，在庄园内低调举行。
海德尔伯爵因身体状况未能亲临，影林湾派出了之前那个名为尤利西斯·海德尔的男爵作为家族代表。
反倒是灰港子爵领的贵族来了不少，而灰港的领主罗伊德·莱斯利子爵更是亲自担任了两人婚礼的主持人。
罗伊德·莱斯利虽然不是北风之神教会的神官，但毕竟是一位风元素的共鸣使。
作为风之共鸣使，他同样有权在北风之神的象征下，为新婚夫妇祈求祝福，见证誓言，赋予婚礼崇高的神圣性。
但说实话，伊戈尔内心深处其实更希望由艾薇尔来主持。
在他心目中，艾尔老师的地位，远非任何世俗神灵可比。
但考虑到在场的众多贵族与宾客的接受程度，这个念头只能作罢。
婚礼的仪式简洁而庄重。
当夜幕降临，喧嚣的宴饮祝贺渐渐散去，雪誓庄重新回归宁静。
雪誓庄的领主卧室里，伊戈尔挥退了所有的女仆和侍从。
房间里，只剩下他和坐在床边的阿什琳。
气氛一时有些沉默。
伊戈尔走到少女面前，看着她碧绿眼眸中倒映的烛火，认真地问：
“阿什琳，你真的……准备好了吗？准备好成为霜语领的女主人，准备好面对这里未来可能的一切？”
阿什琳抬起头。
她的目光没有丝毫躲闪，只有坚定：
“当然。从今天起，我就是阿什琳·艾温斯戴尔。霜语是我的家，我的责任，我的未来。”
“绝对不会后悔？”
“嗯，绝对不会后悔。”
伊戈尔深深地看了她许久，最终，发出一声复杂的叹息。
深呼吸了一口气，他将自己的声音压低，神色也变得肃穆：
“阿什琳……”
“你不是一直很好奇……为什么我能在黑木之森那样的绝境中活下来，为什么能成为稀有的冰之元素使，为什么能在短短一年内踏入二重刻印吗？”
说着，他的身上闪烁出魔力的光辉，三道冰银色的光芒在黑暗之中缓缓点亮。
“这是……法则辉光？三……三道？！怎么可能……？！”
阿什琳瞪大了眼睛，漂亮的脸蛋上写满了难以置信。
伊戈尔并未回答。
他向少女伸出手，肃穆的声音甚至带上了一丝庄重：
“跟我来吧。”
“我来告诉你……关于霜语领，关于艾温斯戴尔家族，也关于……我最大的秘密。”