“你是否愿意，以骑士的荣誉与生命起誓，守护你的封地霜语男爵领，庇护你的领民，抵御一切外敌与灾祸？”
“我愿意。”
“你是否愿意，肩负起开拓骑士的使命，以勇气与智慧，向北方的荒芜与未知进军，为王国开疆拓土，将秩序与文明的光辉，带到冰原深处？”
“……我愿意。”
海德尔伯爵点了点头，脸上露出真切而满意的笑容。
他将那柄开拓之剑连着剑鞘，先后平放在伊戈尔的肩膀两侧：
“以此剑之重，赋予你守护之责。”
“以此剑之利，赋予你开拓之权。”
接着，他将那枚开拓骑士纹章，亲手佩戴在伊戈尔的胸前礼服上：
“起身吧，霜语男爵，伊戈尔·艾温斯戴尔。愿你的剑锋永远指向北方，愿你的开拓之路遍布荣光……”
伊戈尔压下心中的沉重，深吸一口气，缓缓站起。
接下来的流程，伊戈尔越发心不在焉，甚至有些记不清自己究竟是怎么完成的。
他只记得自己回过神来，整个册封流程便已经正式结束。
而他自己则几乎立刻就被汹涌而来的贵族淹没：
“艾温斯戴尔男爵！恭喜恭喜！真是令人惊叹的功绩！恕我冒昧，刚才诏书中提到奥莱恩……是乌木泽的奥莱恩？”
“男爵阁下！这么说来……您从觉醒天赋到如今二重圆满，只用了一年多时间？这简直是奇迹！不知您是如何做到的？”
“伊戈尔阁下，您的勇气与实力令人倾倒！我们家族在北地也有一些产业，或许我们可以深入谈谈合作……哦，对了，我的妹妹今年刚刚成年，对北地的风物向往已久，一直希望能结识您这样的年轻俊杰……”
“男爵阁下，奥莱恩家族行事向来霸道……我们家族在南边也有些影响力，或许可以为您提供一些支持。当然，如果能通过联姻进一步巩固关系的话……”
各种各样的恭维和试探自四面八方传来，瞬间将伊戈尔淹没。
但最多的，还是联姻暗示。
显然，哪怕是青年身份特殊，他所展现出来的真正天赋也让在场的很多贵族大为心动。
而就在伊戈尔感到应对越发吃力时，一个沉稳而略带威严的声音穿透了进来：
“诸位，请让一让。”
人群略微分开，露出罗伊德·莱斯利的身影。
他脸上带着惯常的温和笑容，但眼神中却自有一种不容置疑的味道。
看到这位新晋的元素大师，众人顿时识趣地后退了一步。
“伯爵大人有事需要与艾温斯戴尔男爵商议。”
罗伊德看向伊戈尔，微微侧身：
“伊戈尔，这边来，伯爵正在等你。”
周围的贵族们见状，虽然有些不甘，但也只能悻悻然让开道路。
伯爵的召见，无人敢阻拦。
伊戈尔对莱斯利子爵点了点头，紧跟着他，离开了那片令人窒息的中心区域。
两人一前一后，快步走向城堡主堡侧翼的休息回廊，将贵族们的灼热目光甩在身后。
直到走进一处相对僻静的休息室，伊戈尔才意识到所谓的伯爵召见应该只是解围的托词。
他长长舒了一口气，看向罗伊德·莱斯利：
“谢谢您，子爵大人。”
罗伊德的神情却有些复杂：
“没什么。”
他停顿了一下，略微沉默之后，叹了口气：
“抱歉……这是我的疏忽，我也没有想到……开拓诏书会暴露你的身份……”
“霜语领与灰港是近邻，如果……奥莱恩家族真的不顾一切，试图在北地对你或你的领地不利……灰港不会坐视不理。”
伊戈尔有些意外。
他看向这位新晋的子爵，试图在对方的脸上找出那种熟悉的算计或客套，但看到的却是一双带着愧疚与真诚的眼睛。
这倒让伊戈尔心中的那因被隐瞒和利用而产生的愤懑一下子消散了许多。
不仅如此，从对方的表情他大约能判断出来，王室和海德尔伯爵也没有将点破他身份这件事提前告知这位新晋子爵。
想到这里，伊戈尔最终也叹了口气，道：
“弗格斯大师刚刚说了，开拓骑士的册封必须用真名……这也是没有办法的事。”
“虽然没有事先通知我，虽然暴露的比我想象的早，但我也已经二重刻印了，只要将来成为元素大师，也不惧奥莱恩家族……”
“子爵大人请放心，您对我的帮助我从未遗忘，哪怕我不是您的封臣了，我们之间的约定也仍然有效，若是灰港遭到了外敌的袭击，我依旧会出手帮助。”
听了伊戈尔的话，莱斯利子爵的神情越发复杂。
他摇了摇头，声音有些低沉：
“这件事，是我没有处理好，我会给你补偿的。”
“至于协助灰港御敌……倒也不必了……最让我担心的敌人，已经不存在了。”
伊戈尔一愣：
“不存在了？您的意思是说……？”
“奥里利亚家族。”
罗伊德一声叹息，语气中也带着一种世事难料的唏嘘：
“那个一直觊觎灰港航道和贸易，在影林湾内部处处与我们作对，甚至可能暗中与黑水河伯爵有所勾连的家族……”
“他们……已经在金橡城陷落时彻底覆灭了。”
“虽然还剩下一些零星的旁系，但也只是些无足轻重的角色，连领地的继承权都没有，更不是元素使。”
伊戈尔恍然。
他沉默了几秒，最终也只能发出一声复杂的轻叹：
“魔潮席卷，生死难料，谁能想到，昔日的强敌，竟如此突兀地消散于寒风中了……”
“是啊，命运有时确实难以预料。”
罗伊德低声附和，目光变得幽深。
他犹豫了一下，似乎做出了某种决定，重新看向了伊戈尔：
“伊戈尔，我……”
他正想说些什么，休息室的门却突然间被敲响了。
只见海德尔家族的那位老管家推门而入，对着两人躬身行礼：
“罗伊德大人，伊戈尔大人，伯爵大人请两位即刻前往书房。”