由此推断，柳炎的依仗，很可能并非源于自身，而是某种强大的外物，或是……暗中随行的守护者。
离开醉仙楼时，那一闪而逝、近乎错觉的淡淡窥探感再次浮上心头。
以他如今堪比结丹后期的强大神识，竟也只能勉强捕捉到一丝痕迹，旋即消失无踪。
若那感觉真实存在，窥探者的修为……恐怕至少是结丹后期巅峰，甚至更高！
这让他心头警铃大作。
“青阳宗突围而出的结丹后期修士，除柳长老外，还有几人？”许长安沉声问道。
“据可靠情报，除柳长老外，当时成功杀出重围的结丹后期大真人，还有三位。其中一位下落不明，生死未卜。他们突围的方向并非万合商会联盟，但时隔多年，谁也难以保证他们是否暗中潜回。”赖宏如实禀报。
“那么……青阳宗的太上长老，青阳真君，可有具体踪迹？”许长安目光锐利如剑，问出了最关键的问题。
赖宏身体微不可察地一僵，摇头道：“涉及元婴真君层面的机密，非属下这等层级所能接触。但可以确定的是，青阳真君伤势极重，据推测，应是隐匿在某处绝密之地，全力疗伤，以渡过最虚弱的阶段。”
许长安默然。
这与他心中推测一致。
若他是青阳真君，在元婴重创、宗门倾覆之际，最稳妥的策略便是彻底隐匿，蛰伏疗伤。
只要这位元婴真君一日未死，各方势力，特别是血煞教便会投鼠忌器，不敢对柳长老等残余力量赶尽杀绝。
深夜，万籁俱寂。
“听雨轩”客房内，许长安盘膝而坐，身前悬浮着一张紫气氤氲、符文流转的玉质符箓——正是珍贵无比的蕴神紫霄符！
他手中仅存四张，此刻毫不犹豫地激活了一张。
“敕！”
随着他低喝，符箓化作一道紫光没入其眉心。
刹那间，一股浩瀚磅礴的神识之力轰然爆发，以他为中心向四面八方席卷而去，感官被提升到极致。
方圆数十里内，风吹草动、灵气流转、乃至修士的呼吸吐纳，都变得清晰无比。
此刻的他，神识敏锐度已无限接近元婴门槛！
若有结丹后期修士暗中窥探，绝难逃过他的感知；即便是元婴初期真君的神识扫过，也极可能被他捕捉到一丝波动！
然而，一夜过去，除了仙城大阵的运转波动和远处修士修炼的寻常气息，许长安并未察觉到任何异常的、带有恶意的窥探目光。
“难道……真是错觉？”
许长安眉头微蹙，心中疑虑并未完全消散。
或许是柳炎那位神秘的守护者，只是例行公事般地扫视了一下他这位接触者？
出于一贯的谨慎，许长安并未松懈。
随后的两天，他依旧保持着高度戒备，全力催动蕴神紫霄符的残余力量，如同最警觉的猎手，在寂静的夜色中搜寻着可能存在的威胁。
然而，结果依旧——风平浪静，仿佛之前的疑虑只是与空气斗智斗勇。
紧绷的心弦终于稍稍放松了几分。
或许，是自己多虑了。
——
几日后，夕阳西沉，金鹤仙城镀上一层暖金色。
一位头戴斗笠、身披陈旧蓑衣的老者，步履蹒跚地来到天兴商会驻地。
他气息内敛，形貌普通，正是改头换面后的许长安。
为防万一，他不仅彻底伪装，甚至未曾提前通知苗玉儿。
经过层层通传，许长安才在商会内院一处清幽的偏厅，见到了匆匆赶来的苗玉儿。
她身着鹅黄色宫装长裙，容颜依旧明媚，眉宇间带着一丝掌管偌大商会带来的干练与沉稳。
“许郎！”
苗玉儿屏退左右，美眸中漾起惊喜，快步上前，“你怎的这般打扮？来了也不提前说一声。”
许长安摘下斗笠，露出真容，微微一笑：“小心驶得万年船。玉儿，我此来是想购置一支三阶上品的符笔，不知商会可有门路？”
苗玉儿依偎入他怀中，仰起脸，眼中带着一丝好奇与探究：
“三阶上品符笔？许郎难道……已晋升三阶上品符师了？”
这消息若为真，足以震动整个万合商会联盟。
许长安轻抚她的秀发，摇头笑道：
“三阶上品符师哪有那般容易？只是想着若能有一支更好的符笔，或许绘制三阶下品符箓时能更顺手些，提升些成功率罢了。”
即便面对枕边人，他亦不可能全盘托出底牌。
三阶上品符笔对使用者的神识、法力要求极高，材料来源更是稀缺，这个理由足以解释他的需求，且不会引起过度联想。
苗玉儿闻言，黛眉微蹙，露出几分为难：
“三阶上品符笔……此物太过珍稀。
荆国虽商贸发达，但真正的三阶符师本就凤毛麟角，其中能绘制上品符箓的更是屈指可数。
符笔品阶越高，所需材料越罕见，故而市面上流通极少。”
她沉吟片刻，抬眸看向许长安，“许郎若不介意等上一年半载，我或可动用商会关系，多方斡旋，看看能否从某位大师手中求购一支。”
“无妨，我可以等。”许长安点头应允。
他对那日若有若无的窥探始终心存一丝疑虑，留在商盟核心的金鹤仙城，有强大的护城大阵和各方势力盘踞，安全性远高于外界。
即便是结丹后期大修士，也绝不敢在此地公然行凶。
更何况，青阳宗如今是丧家之犬，更需低调蛰伏。
——
时光荏苒，半年光阴转瞬即逝。
许长安深居简出，并未沉溺于温柔乡——苗玉儿身为商会掌舵人，亦事务繁忙，难以日日相伴。
他大部分时间都在客栈静室中打坐修炼，参悟符道，偶尔外出采购些制符材料。
这一日，许长安按约定方式，在城中一处不起眼的茶馆隔间内，取到了苗玉儿留下的传讯玉简。
再次来到天兴商会驻地，在一间布置雅致的密室中，苗玉儿小心翼翼地打开一个以灵木制成的符盒。
盒中静静躺着一支符笔：笔杆呈暗金色，布满细密的磨损痕迹，笔尖的灵毫色泽黯淡，灵光微弱。
“便是此笔了。”
苗玉儿轻叹一声，“许郎，此笔名为‘流星’，曾是一位三阶上品符师的旧物，可惜经过数手，损耗过甚。
经商会供奉鉴定，其核心符阵虽未彻底崩坏，但灵毫精气流失严重，最多……只能再支撑绘制数十张三阶符箓，便会彻底报废。
若要修复如初，代价之大，几乎等同于重铸一支新笔。”
许长安目光扫过符笔，心中了然。
他目前使用的三阶下品符笔绘制中品符箓尚可，但想尝试更高阶的符箓，便力有不逮。
这支“流星笔”虽残，却正是他所需的过渡之物。
“无妨，数十次也够用了。”许长安神色平静，取出一个装满灵石的储物袋递过去，“替我多谢那位愿意割爱的符师好友，这些灵石算是补偿。”
因符笔已近报废，交易价格远低于市价。
许长安并未花费太多，便将这支承载着三阶上品符师余韵的“流云笔”收入囊中。
——
三日后，金鹤仙城码头。
确认半年内再无异常，许长安终于决定离开。
他恢复成黄脸中年修士的模样，混在出城的人流中，悄然登上一艘前往万合仙城方向的公共飞舟。
飞舟破云穿雾，速度不快不慢。
一日后，许长安悄然离开飞舟，然后掉头朝着珊瑚群岛飞去。