光阴荏苒，倏忽一年。
静室之内，许长安缓缓睁开双眸，眼底深处一抹青濛濛的光华流转不息，随即悄然隐去。
他掐指一算，自己来到这世间，竟已悄然接近一百六十个寒暑。
对于凡俗之人，这已是难以企及的漫长岁月，但对于一位寿元绵长、道途方兴的真丹修士而言，却正值壮年，恰是勇猛精进之时。
而对于许长安高达一千八百年的寿元还不足十分之一。
一年前，璇龟凝结半步金丹（对外显露上品真丹气息）确实在万合仙城掀起了一阵不小的波澜，引得各方势力侧目。
然而，修仙界从不缺少谈资。
不过半年光景，一则更为震撼的消息便如同飓风般席卷而来，迅速吸引了所有人的注意力——雄踞南荒东北地域的霸主秦国，与东部以徐国为首的几国联盟，持续了数十年的惨烈大战，似乎出现了转机，双方竟开始接触，意欲和谈！
一头地品血脉、凝结上品真丹的三阶璇龟，固然珍稀，足以让中小势力垂涎艳羡，但在秦国与数国联盟这等关乎亿万生灵、动摇东北域格局的惊天大事面前，便显得有些微不足道了。
除非这头璇龟凝结的是足以惊动元婴真君的混元金丹，否则，还远不足以让那些真正执掌风云的大势力为之倾注过多目光。
毕竟，万合商会联盟屹立数千年，出现过的半步金丹修士亦非绝无仅有，可最终能踏破天堑、成就元婴者，依旧是凤毛麟角，近千年来几乎已成传说。
相比之下，秦国与诸国这场旷日持久的大战，其走向才真正牵动着整个时代的神经，决定着未来数百甚至上千年的势力格局。
当然，两大阵营厮杀数十年，积怨已深，血仇似海，想要真正停战谈何容易？
暗流汹涌，博弈激烈远超常人想象。
更有隐秘传闻流出，说秦国此番之所以愿意坐上谈判桌，并非全然因为徐国一方多出了一位新晋的玉清真君，更可能是因为其西南疆域突遭不明势力侵袭，腹背受敌，不得不暂缓北线攻势。
不过，这些远在天边、波谲云诡的天下大势，对于身处万合仙城、一心只求大道的许长安而言，终究隔了一层。
他虽有关注，却并未过多萦怀，他的舞台与牵挂，更多还是在于自身修为的提升与长生久视的追求。
这一日，他正如往常一般，于静室中凝神闭关，悉心打磨着那层阻隔在真丹初期与中期之间的无形瓶颈。
法力如潮，周而复始地冲刷着境界壁垒，他能感觉到那层障碍正在一点点变得稀薄，突破契机或许就在不久的将来。
就在他心神沉浸之际，腰间一枚传讯玉简忽然发出微弱的灵光波动。
许长安眉头微蹙，他闭关前已吩咐下去，非紧要之事不得打扰。
神识扫过，发现这枚玉简的加密印记来自碧波潭。
“碧波潭……又是她们。”
许长安心中闪过一丝不耐。
自璇龟结丹宴后，云裳仙子虽未频繁叨扰，但偶尔的问候与看似不经意的信息分享，总让他觉得这女子心思深沉，不欲过多牵扯。
他本欲置之不理，继续运功。
然而，当他的神识下意识地破开玉简外层禁制，捕捉到其中蕴含的几个关键字符时，心神却猛地一震！
“千年寒冰莲”！
这五个字，如同惊雷在他识海中炸响！
此物，正是炼制“碧海琼浆玉液露”所需的核心辅药之一，亦是目前他所缺的最后一味，也是最难寻觅的几种关键材料之一！
此莲关乎他能否将自身的半步金丹，淬炼提升至真正的混元金丹品质，可谓是他道途规划中至关重要的一环！
他迅速将神识沉入玉简，仔细阅读起来。
留言者果然是云裳仙子，其声音依旧清冷悦耳，言简意赅，只提及碧波潭近日偶然得知了“千年寒冰莲”的些许线索下落，知其对许前辈或有大用，故特来相告。
然而，关于此莲具体在何人手中、位于何处、如何获取等关键信息，玉简中却语焉不详，显然有所保留。
“碧波潭……最终还是从她们这里得到了消息。”
许长安放下玉简，目光幽深，手指无意识地在膝上轻轻敲击。
平心而论，这些年来，他通过苗家天兴商会收集各类资源的效率确实不低，许多常规甚至稀有材料都能购得。
但真正涉及到最顶尖、足以影响真丹修士天地奇珍，其消息来源，竟大多间接或直接地指向了碧波潭。
这个以女修为主、擅长交际，甚至不乏运用美人计手段的宗门，在情报网络尤其是涉及高阶修士隐秘需求方面，确实有着得天独厚的优势。
尽管许长安内心对碧波潭某些行事风格并不完全认同，甚至有些轻视，但不得不承认，在某些时候，这种“简单直接”的方式，往往能收到奇效。
美丽，本身就是一种稀缺的资源，运用得当，无往不利。
他本意不愿与碧波潭牵扯过深，以免卷入其宗门内部或外部的纷争。
但如今，“千年寒冰莲”的消息近在眼前，关乎自身道基根本，这趟浑水，怕是不得不蹚了。
“今时不同往日。”
许长安缓缓起身，周身气息沉凝如山。
如今他修为已达真丹初期巅峰，距离中期仅一步之遥，麾下更有地岩鼠、璇龟两大三阶灵宠，地岩鼠更是三阶中期，实力远超三十年前初至万合仙城时的谨小慎微。
只要不主动去招惹那些真丹后期大真君或者背景通天的势力，在这万合商会联盟的地界上，他已算是一号人物，足以拥有相当的话语权和行动自由。
虽然距离交代期限尚远，但实力的提升，本身就意味着束缚的减少。
想到此处，他心中已有决断。
再次拿起那枚玉简，将云裳仙子的留言仔细聆听了一遍，确认其中隐含的邀约之意。
“也罢，便去会一会这位云裳仙子，看看这‘千年寒冰莲’，究竟藏着怎样的玄机。”
——
一炷香后。
万合仙城西区，一条繁华喧嚣的商业街尽头，一座气势恢宏、雕梁画栋的七层阁楼矗立眼前，匾额上龙飞凤舞写着“天阙仙阁”四个大字。
此地已经成为仙城中一处极负盛名的高级交易场所，亦是碧波潭在万合仙城的最重要产业之一。
许长安身影出现在街角，并未刻意收敛气息，那股属于真丹真人的淡淡威压，立时让周遭熙攘的人群下意识地避让开来，投来敬畏的目光。
他对此早已习惯，步履从容，径直走向天阙仙阁那灵光闪烁的大门。
尚未等他踏入阁内，一道身着水蓝色流仙裙、身姿婉约曼妙的身影便已快步迎出。
来人是一位美妇，云鬓高挽，肤若凝脂，眉宇间既有成熟风韵，又不失修仙者的清灵之气，可谓浮翠流丹，气质不俗。
连许长安都不由赞叹，碧波潭在寻找挖掘美人这一方面，确实独树一帜！
美妇见到许长安，立刻敛衽一礼，姿态恭敬却不失优雅：
“晚辈林儿，拜见许长老！”声音清脆，带着一丝不易察觉的激动。
许长安脚步微顿，目光落在此女脸上，觉得有几分眼熟，却一时想不起具体姓名。
“你是……？”
那美妇沐林儿抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，连忙解释道：
“许长老贵人事忙，不记得晚辈也是正常。晚辈昔年曾在月管事手下做事，三十多年前，长老您初临天阙仙阁时，晚辈曾有幸为您引过路……”
她的话语中带着一丝恰到好处的追忆与感慨。
经她一提，许长安脑海中才浮现出些许模糊印象，似乎确有那么一个呆呆的秀气少女。
他微微颔首，随口赞道：
“原来是你。不错，三十余年不见，你已修炼至炼气九层，根基尚可，加把劲，筑基有望。”
他这话本是客套之言，说完便欲移步向内走去。
然而，沐林儿听到这番赞许，娇躯却是微微一颤，非但没有露出欣喜之色，反而下意识地抿紧了红唇，抬眸望向许长安背影的目光中，交织着浓浓的不甘、失落与一丝难以言喻的幽怨。
筑基有望？
三十多年了……她日夜苦修，不敢有丝毫懈怠，才堪堪达到炼气九层。
而当年那位需要她小心翼翼接待的“前辈”，如今连其两头灵宠都已经是堪比真丹修士的三阶大妖！
而自己……
这些年，她无数次午夜梦回，都在懊悔当初：若是自己再机灵一点，再大胆一点，把握住那一丝可能的机会，是否如今境遇便会截然不同？