此番前来，她眉眼间少了几分往日的矜持，多了几分熟稔与风情。
雨打芭蕉。
云雨初歇，温存之际，苗玉儿忽地从储物镯中取出一物，正是当年许长安以“菡立”身份与天兴商会签订的那份灵契。
她指尖灵力一吐，一簇筑基真火燃起，当着他的面，将那卷承载着约束关系的灵契焚为灰烬。
尽管早已猜到苗家会有进一步示好之举，但亲眼见到此景，许长安心中仍不免一动。
万合商会联盟最重契约精神，此契一毁，意味着他与天兴商会、与苗家的雇佣关系彻底解除。
从此刻起，他已是自由之身，即便立刻转身离开珊瑚群岛，苗家也无任何理由阻拦，更无法通过联盟律条向他发难。
此事若传开，甚至可能引来其他商会嘲笑苗家愚蠢。
结合之前种种，这份诚意，不可谓不重。
与此同时，许长安也终于感受到大势力对人才的重视。
倒不是曾经的赤焰门不看重他，但对比苗家却差了十万八千里。
——
“大小姐……此情，许某记下了。”许长安深吸一口气，郑重说道。
苗玉儿嫣然一笑，眼波流转：“只望许郎莫要忘了今日之言便好。”
她所求，自然不止于此。
大恩大德，许长安无以为报......
——
接下来时间，有了苗家几乎不限量提供的各种材料支持，许长安开始了大量制符、炼制傀儡与炼丹的工作。
这些活计固然耗费了他不少时间与心神，但另一方面，得益于二阶上品灵脉的优异环境、充足的丹药供应，以及……与苗玉儿定期进行的、有益身心的“深度修行”，他的修为进展非但没有被耽搁，反而进入了突飞猛进的阶段。
当然得到许长安手中的精品符箓和傀儡，苗钟仁也在天兴商会的势力越发稳固。
原本还准备和其别苗头的隆家也只能偃旗息鼓。
毕竟商会也有他们一部分，若是真闹掰了，对他们反而不利。
——
二人关系变得愈发微妙且紧密。
然而欢乐时光总是短暂。
或许是因为许长安根基太过扎实又或许是二人体质意外契合，效果远超预期。
原本按苗玉儿自身估算，至少还需两三年打磨才能达到的筑基后期圆满之境，竟在一年之内便水到渠成，法力盈满，灵台清明，达到了筑基期的真正巅峰，进无可进，只差那临门一脚的结丹契机。
——
最后一次温存后，两人并未立刻分开，而是相拥轻语，聊了许久。
话题从天南地北的奇闻异事，渐渐转到正在激烈进行的秦国与周边数国大战，又落到暗流汹涌的万合商会联盟以及苗家面临的诸多挑战上。
许长安能感觉到，怀中的苗玉儿在谈及结丹时，语气中带着一丝不易察觉的颤抖与恐惧。
筑基与结丹，乃是云泥之别。
筑基若有筑基丹护持，至少可保性命无虞，修为倒退亦有机会重来。
而结丹一旦失败，轻则丹毁道消，百年苦修付诸东流，修为尽失，寿元锐减，顷刻间垂垂老矣；重则心魔反噬，当场身死道消，形神俱灭。
这份对未知的恐惧，对失败的畏惧，即便她身为苗家大小姐，拥有比寻常散修好上太多的资源与护持，也依然难以完全避免。
对此，许长安只能温言安慰。
将结丹的注意事项、可能遇到的心魔种类以及一些固守心神的心得体会，尽可能清晰地告知于她。
其实结丹最大的难关在于心魔劫，而不是别的。
若能谨守本心，度过此劫，以苗家准备的资源与护法手段，助她成就一枚假丹甚至下品真丹，希望极大。
但若心神失守，沉溺心魔幻境，浪费了结丹的最佳时机，那么后果不堪设想——要么走火入魔，要么即便勉强结丹，品质也会骤降，甚至可能凝丹失败，修为尽失。
苗玉儿依偎在他怀中，静静聆听，将他的每一句话都牢记于心。
即便这些话她已经听了几百遍，族长甚至亲自给她讲解过数次。
待到离别之时，方才还流露出些许脆弱与依赖的苗家大小姐，已然恢复了平日里的明艳与自信。
她整理好仪容，眸光湛然，嘴角噙着一抹从容笑意，仿佛即将面对的不是一场生死考验，而是一次寻常的闭关。
这般反差极大的神态变化，看得许长安心头一热，险些按捺不住，想让她再次体验一下什么叫“度日如年”。
——
送走为结丹做最后准备的苗玉儿，灵龟岛似乎瞬间冷清了许多。
许长安收敛心神，开启岛内禁制，也开始全力闭关。
最近一年的时间，凭借其高超的制符、炼丹及傀儡炼制成功率，他已提前完成了未来一两年内需要交付给苗家的份额任务，足以应付很长一段时间的需求。
虽然失去了苗玉儿这位“最佳修炼搭档”，双修带来的额外增益暂时消失，修炼速度回归常态。
但经过一年来的潜移默化与苗家资源的持续投入，岛上的二阶上品灵脉非但彻底稳固，甚至又隐隐提升了一丝。
虽远未达到伪三阶的程度，但灵气环境较之一年前无疑又胜出一筹。
在此环境下，许长安潜心修炼。
按照他自身的估算，原本即便有各种资源堆砌，也至少需要十余年光景才能触及的筑基后期巅峰圆满之境，如今看来，或许只需七到八年，便有希望达成。
道途漫漫，每一步都需稳扎稳打。
他摒除杂念，将全部心神沉入修炼之中，周身灵气如潮汐般涌动，不断向着那筑基期的最后关卡发起了无声的冲击。
不知何时，璇龟和地岩鼠都来到了他的身旁，贪婪地摄取许长安修炼时散逸出的那一缕独特气息。
就连死寂玄天仙藤，似乎都多了一抹生气。