胸腔里，那股熊熊燃烧的怒火，忽然间冷却下来。
冷却成一片沉甸甸的绝望。
赵魁趴倒在乔峰脚下，仰头看着对方闭上眼睛，蓦地发出一阵疯狂的大笑！
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
“你不是英雄好汉吗？哈哈哈……怎么，不敢继续了？”
“哈哈哈哈……”
但乔峰终究是乔峰。
他只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
再睁开眼时，眸中已无悲无喜，只剩一片沉静如万古寒潭的决绝。
然后，他低头看向地上如烂泥般的笑作一团的赵魁。
一道凝练如实质的掌风破空而出，正中赵魁头顶。
“嘭！”
赵魁身躯一僵，眼中残留的惊恐、绝望、不甘、疯狂……
这一刻，尽数消散。
“当啷！”
一枚金锭不知从何处滑落，掉在冰冷的地面上，弹跳了两下，滚到烛台旁。
烛光依旧温柔地照耀着它，它依旧散发着温润诱人的光泽。
只是映照的，已是一具迅速冰凉的尸体。
乔峰没有再多逗留，转身离开。
夜风扑面而来，带着初春深夜刺骨的寒意，也吹散了他身上沾染的甜腻香气。
街道上，打更声响起。
乔峰仰头，目光仿佛穿透重重屋宇和夜色，投向遥远的北方。
那是开封的方向。
是丐帮总舵的所在，是天下乞丐心中的圣地，是他曾愿为之肝脑涂地的信仰所在……
如今，却也是这肮脏蛛网的中心。
掌心传来刺痛，是指甲不知何时已深深嵌入肉中。
他忽然想起癸字仓里，林灵溪那双沉静如水的眼睛。
想起那些孩子残缺的身体。
想起自己立下的誓言。
满腔热血，忽然间又有了去处。
一字一句，低沉缓慢，却仿佛用尽了全身的气力，对着自己，也对着这茫茫夜空立誓：
“若有一日……乔某执掌丐帮……”
“定将此事，彻查到底。”
“纵使掀翻总舵，血洗无忧洞——”
“也在所不惜！”
夜风拂过他的面庞，带走了他残存的最后一丝不切实际的幻想。
……
翌日午时。
江南水乡，苏州城外三十里，运河畔。
一个衣衫格外破烂的老乞丐，蹲在河埠头，眯着眼看着远处村口那间看似寻常的院落。
看了约莫一盏茶功夫，方才啐掉草茎，拍拍屁股站起身，晃晃悠悠地拐进了一条小巷。
巷子深处，一个年轻乞丐正等在那里。
“刘老爹，确定是乔副帮主要找的薛神医薛慕华吗？”年轻乞丐低声问。
“八九不离十。”老乞丐咂咂嘴。
“两年多前，我偶然听见的消息，说慕容家突然要找薛神医的下落……”
“得亏我想起来了，这可是白送到手的功劳啊！”老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“慕容家？他们找薛神医做什么？”年轻乞丐低声嘟囔。
“管他呢！”老乞丐摆摆手，“赶紧回去，先把消息传给乔副帮主，功劳拿到手了再说。”
约两刻钟后。
一只灰鸽振翅而起，向着西北方向，疾飞而去。