襄阳。
天下腰膂，南北冲要。
护城河水面宽阔，倒映着城堞与旗杆的影。
城墙是厚重的青灰色，砖石缝隙里长着经年的苔藓与野草，在初春微寒的空气里透着一股属于兵家必争之地的沧桑。
从信阳到大理，此时最为稳妥的路线，是由陆路先行至襄阳。
再沿水路，顺汉水而下。
及至洞庭湖后，再转而深入湘西，进到大理。
此刻到了襄阳这水陆交汇之所，自然要停下来好好休整一番。
车马入城时，已是午后。
城门洞深邃，脚步声、车轮声、贩夫走卒的吆喝声在里头混成一片嗡嗡的回响。空气里浮动着牲畜、尘土、以及各种食物混杂的气味。
阿紫早就按捺不住，扒着车窗，一双乌溜溜的眼睛忙不迭地四处张望。
阿朱要安静些，却也忍不住微微探身，打量着这与信阳山野截然不同的喧嚣市井。
林灵溪控着缰绳，目光沉静地扫过街道。
襄阳的街，比信阳城宽阔，铺面也更密集。绸缎庄、药铺、铁匠铺、茶楼酒肆，鳞次栉比。
行人衣着各异，语言就更是南腔北调。有宽袍大袖的文士，有短打紧身的江湖客，也有高鼻深目、牵着骆驼的西域胡商。
偶有快马载着背插小旗的驿卒疾驰而过，路人纷纷闪避。
好一个鱼龙混杂、卧虎藏龙之地。
林灵溪牵着马车，选了间位置尚可的客栈住下。
悦来客栈，诸天武侠连锁品牌。
响当当的老字号！
客栈招牌半旧，但门脸还算干净，而且后院就有马厩，可以停放马车。
他三人所定的客房是在二楼，窗外有一条相对安静的后巷，视野开阔。
“师兄，我们出去看看好不好？”
安顿好行李后，阿紫便拉着林灵溪的袖子摇晃起来，眼里满是期待。
阿朱没说话，却也仰着小脸望了过来。
林灵溪略一沉吟，点了点头：“也好。赶了几天路，在城里休养几天也可。只有一事，莫要走远，且跟紧我。”
襄阳的繁华，就体现在这主干道的车水马龙，摩肩接踵上。
卖艺的、算卦的、吹糖人的、吆喝着“襄阳大头菜”的，将市井的热闹演绎得淋漓尽致。
阿朱阿紫看得目不暇接，尤其是阿紫，几乎每个摊子都要凑过去瞧一眼。
行至一处街角时，周遭热闹稍减。
阿朱眼尖，忽的瞥见几个蜷缩在墙根阴影里的身影，登时便愣在原地。
那是三四个孩子，最大的不过十岁模样，小的可能只有五六岁。
衣衫褴褛，几乎不能蔽体，裸露的皮肤上布满污垢与新旧交叠的伤痕。
一个女孩儿少了只手，手腕处是扭曲愈合的丑陋疤痕；
一个男孩儿甚至瘸着腿，膝盖处还能看到反复溃烂又结痂的痕迹；
看起来伤势最轻的一个孩子，竟有一只眼睛，已是只剩下空洞的眼窝，周围皮肤也皱缩着。